kemiallinen alkuaine on aineen yksinkertaisin muoto, jota ei voida hajottaa millään kemiallisella tavalla. Mikä tahansa aine, joka koostuu yhdestä atomin tyyppi on esimerkki siitä elementistä. Elementin kaikki atomit sisältävät saman määrän protoneja. Esimerkiksi helium on elementti - kaikilla heliumiatomeilla on 2 protonia. Muita esimerkkejä elementeistä ovat vety, happi, rauta ja uraani. Tässä on joitain tärkeitä tosiasioita, jotka on tiedettävä elementeistä:
Moderni jaksotaulu on samanlainen kuin kehitetty jaksollinen taulukko kirjoittanut Mendeleev, mutta hänen pöydänsä järjesti elementtejä lisäämällä atomipainoa. Modernissa taulukossa luetellaan elementit järjestyksessä lisäämällä atominumeroa (ei Mendelejevin vika, koska hän ei silloin tiennyt protoneista). Kuten Mendelejevin pöytä, myös moderni pöytä ryhmittelee elementit yhteisten ominaisuuksien mukaan. Elementtiryhmät ovat jaksollisen taulukon sarakkeet. Ne sisältävät alkalimetallit, alkalimetallit, siirtymämetallit, perusmetallit, metalloidit, halogeenit ja jalometallit. Kaksi elementtiriviä, jotka sijaitsevat jaksotaulukon pääosan alapuolella, ovat erityinen siirtymämetallien ryhmä, jota kutsutaan harvinaisiksi maametalleiksi. Lantanidit ovat harvinaisten maametallien ylimmän rivin elementtejä. Aktinidit ovat alarivin elementtejä.