Ei-metalli on yksinkertaisesti elementti, joka ei näytä metallin ominaisuudet. Sitä ei määrittele se, mikä se on, mutta se, mikä se ei ole. Se ei näytä metalliselta, sitä ei voida tehdä johtimeksi, muotoonsa tai taivuttaa, se ei johda lämpöä tai sähköä hyvin, eikä sillä ole korkea sulamis- tai kiehumispiste.
Ei-metallit ovat vähemmistössä jaksotaulussa, ja ne sijaitsevat pääosin jaksotaulun oikealla puolella. Poikkeuksena on vety, joka käyttäytyy ei-metallina huoneenlämpötilassa ja paineessa ja joka löytyy jaksotaulukon vasemmasta yläkulmasta. Korkean paineen olosuhteissa vedyn ennustetaan käyttäytyvän alkalimetallina.
Ei-metalleilla on korkea ionisaatioenergia ja elektronegatiivisuus. Ne ovat yleensä heikkoja lämmön ja sähkönjohtajia. Kiinteät ei-metallit ovat yleensä hauraita, niissä on vähän tai ei lainkaan metallista kiiltoa. Useimmilla ei-metalleilla on kyky saada elektronia helposti. Ei-metalleilla on laaja valikoima kemiallisia ominaisuuksia ja reaktiivisuutta.
Seuraavassa taulukossa on vertailu metallien ja ei-metallien fysikaalisista ja kemiallisista ominaisuuksista. Nämä ominaisuudet koskevat metalleja yleensä (alkalimetallit, maa-alkalimetallit, siirtymämetallit, perusmetallit, lantanidit, aktinidit) ja ei-metalleja yleensä (ei-metalleja, halogeeneja, jalokaasuja).