Toinen maailmansota: Taistelut Pohjois-Afrikassa ja Italiassa

Kun kesäkuussa 1940 toisen maailmansodan taistelut olivat loppumassa Ranskassa, operaatiovauhti nopeutui Välimerellä. Alue oli elintärkeä Britannialle, jonka täytyi ylläpitää pääsy Suezin kanavalle voidakseen pysyä läheisessä yhteydessä muihin imperiumiinsa. Sen jälkeen, kun Italia oli julistanut sodan Yhdistyneelle kuningaskunnalle ja Ranskalle, italialaiset joukot tarttuivat nopeasti Ison-Britannian Somalimaahan Afrikan kärjessä ja piirittivät Maltan saarta. He aloittivat myös joukon koetteluhyökkäyksiä Libyasta Ison-Britannian hallussa olevaan Egyptiin.

Syksyllä Britannian joukot jatkoivat hyökkäystä italialaisia ​​vastaan. Marraskuussa 12, 1940, lentokoneet lentävät HMS: stä maineikas iski Italian merivoimien tukikohtaan Tarantossa, uppoamalla taistelualuksen ja vahingoittaen kahta muuta. Hyökkäyksen aikana britit menettivät vain kaksi konetta. Pohjois-Afrikassa kenraali Archibald Wavell aloitti suuren hyökkäyksen joulukuussa, Toimintakompassi, joka ajoi italialaiset pois Egyptistä ja vangitsi yli 100 000 vankia. Seuraavana kuukautena Wavell lähetti joukot etelään ja siirsi italialaiset Afrikan kärjestä.

Italialainen johtaja Benito Mussolini ei ollut edistynyt Afrikassa ja Balkanilla, Adolf Hitler valtuutti saksalaiset joukot saapumaan alueelle avustamaan liittolaistaan ​​helmikuussa 1941. Huolimatta merivoimien voitosta italialaisia ​​vastaan Cape Matapanin taistelu (27. – 29. Maaliskuuta 1941) Ison-Britannian asema alueella heikentyi. Ison-Britannian joukot lähetettiin Afrikasta pohjoiseen avuksi Kreikka, Wavell ei pystynyt lopettamaan uutta saksalaista hyökkäystä Pohjois-Afrikassa, ja Israel ajautti sen takaisin Libyasta Kenraali Erwin Rommel. Toukokuun loppuun mennessä sekä Kreikka että Kreeta oli myös pudonnut Saksan joukkoihin.

Wavell yritti 15. kesäkuuta saada takaisin vauhtinsa Pohjois-Afrikkaan ja käynnisti operaation Battleaxe. Suunniteltu ajamaan saksalainen Afrika Korps pois Itä-Cyrenaicasta ja lievittämään piiritetyn britin vapauttamista joukot Tobrukissa, operaatio oli täydellinen epäonnistuminen, koska Wavellin hyökkäykset rikkoivat saksalaisia puolustukset. Wavellin menestyksen puutteen vuoksi pääministeri Winston Churchill erotti hänet ja asetti kenraali Claude Auchinleckin komentavaan alueelle. Marraskuun lopulla Auchinleck aloitti Crusader-operaation, joka pystyi murtamaan Rommelin linjat ja työnsi saksalaiset takaisin El Agheilaan antaen Tobrukille vapautuksen.

Kuten ensimmäinen maailmansotaSaksa aloitti merisota Britanniaa vastaan ​​U-veneillä (sukellusveneillä) pian sen jälkeen, kun vihollisuudet alkoivat vuonna 1939. Vuorauksen uppoamisen jälkeen Athenia syyskuussa 3, 1939, kuninkaallinen laivasto toteutti saattuejärjestelmän kauppaa varten. Tilanne huononi 1940-luvun puolivälissä Ranskan antautumisen myötä. Ranskan rannikolta toimivat U-veneet pystyivät risteilemään edelleen Atlantille, kun taas Kuninkaallinen laivasto venytettiin ohuiksi puolustaakseen kotivettään taistellessaan samalla Välimeren. U-veneet, jotka toimivat ryhmissä, jotka tunnetaan nimellä "suden pakkaukset", alkoivat aiheuttaa suuria uhreja Ison-Britannian saattueille.

Kuninkaallisen laivaston rasituksen helpottamiseksi Winston Churchill teki syyskuun 1940 aikana Yhdysvaltojen presidentin Franklin Rooseveltin kanssa BAS-tuhoajia koskevan sopimuksen. Vastineeksi viisikymmentä vanhaa tuhoajaa, Churchill toimitti Yhdysvalloille yhdeksänkymmentäyhdeksän vuotta vuokrasopimuksia sotilastukikohdissa Ison-Britannian alueilla. Tätä järjestelyä täydennettiin edelleen Lend-Lease-ohjelma seuraavana maaliskuussa. Lend-Lease -yrityksen alaisena Yhdysvallat toimitti liittolaisille valtavia määriä sotilastarvikkeita ja tarvikkeita. Toukokuussa 1941 Ison-Britannian omaisuus kirkastui saksalaisen vangitsemalla Arvoitus koodauskone. Tämän ansiosta britit pystyivät rikkomaan Saksan merikoodit, jotka antoivat heille mahdollisuuden ohjata saattueita susipakkausten ympärille. Myöhemmin samassa kuussa kuninkaallinen laivasto voitti, kun upposi Saksan taistelulaivaa Bismarck pitkäaikaisen jahdan jälkeen.

Yhdysvallat aloitti toisen maailmansodan joulukuussa. 7, 1941, kun japanilainen hyökkäsi Yhdysvaltain laivastotukikohtaan Pearl Harborissa, Havaiji. Neljä päivää myöhemmin natsi-Saksa seurasi esimerkkiä ja julisti sodan Yhdysvalloille. Joulukuun lopulla Yhdysvaltain ja Ison-Britannian johtajat tapasivat Washingtonissa, D.C., Arcadia-konferenssissa keskustellakseen akselin kukistamisen kokonaisstrategiasta. Sovittiin, että liittolaisten lähtökohtana oli Saksan tappio, koska natsit olivat suurin uhka Britannialle ja Neuvostoliitolle. Liittoutuneiden joukkojen harjoittaessa Eurooppaa, japanilaisia ​​vastaan ​​järjestetään pidätystoiminta.

Yhdysvaltojen alkaessa sotaan saksalaisille U-veneille annettiin runsaasti uusia kohteita. Vuoden 1942 alkupuolella, kun amerikkalaiset ottivat hitaasti käyttöön sukellusveneen vastaisia ​​varotoimenpiteitä ja saattueita, Saksalaiset päälliköt nauttivat "onnellisesta ajasta", jonka seurauksena he upottivat 609 kauppa-alusta vain 22 U-veneen hintaan. Seuraavan puolentoista vuoden aikana molemmat osapuolet kehittivät uutta tekniikkaa yrittääkseen saada etulyöntiaseman vastustajaansa nähden.

Vuorovesi alkoi kääntyä liittolaisten eduksi keväällä 1943, kun korkein kohta tuli toukokuussa. Saksalaisten tunnetuksi nimellä "musta toukokuu", kuukauden aikana liittolaiset upottivat 25 prosenttia U-veneiden laivastosta, kärsien samalla huomattavasti pienemmistä kauppalaivojen menetyksistä. Käytä parannettuja sukellusveneiden vastaisia ​​taktiikoita ja aseita yhdessä kaukomatkojen lentokoneiden ja massatuotannon Liberty-lastin kanssa Laivat, liittolaiset pystyivät voittamaan Atlantin taistelun ja varmistamaan, että miehet ja tarvikkeet jatkoivat saapumistaan Britanniassa.

Japanin sodan julistuksella Britannialle joulukuussa 1941 Auchinleck pakotettiin siirtämään osan joukkoistaan ​​itään Burman ja Intian puolustamiseksi. Rommel käynnisti hyödyntääkseen Auchinleckin heikkoutta massiivinen loukkaava joka ohitti Britannian aseman Länsi-autiomaassa ja painutti syvälle Egyptiin, kunnes se pysähtyi El Alameinissa.

Auchinleckin tappiolla järkyttyneenä Churchill potkutti hänet hyväkseen Kenraali Sir Harold Alexander. Ottaakseen komennon, Alexander antoi hallintaansa maajoukkoilleen Kenraaliluutnantti Bernard Montgomery. Kadonneen alueen takaisin saamiseksi Montgomery avasi lokakuussa El Alameinin toisen taistelun. 23, 1942. Hyökkääen saksalaisia ​​linjoja vastaan, Montgomeryn 8. armeija pystyi lopulta murtautumaan kahdentoista päivän taistelun jälkeen. Taistelu maksoi Rommelille melkein kaikki panssarinsa ja pakotti hänet vetäytymään takaisin Tunisiaan.

Marraskuussa 8., 1942, viisi päivää Montgomeryn voiton jälkeen Egyptissä, Yhdysvaltain joukot hyökkäsivät rannalle Marokossa ja Algeriassa osana Operaatio taskulamppu. Vaikka Yhdysvaltain komentajat olivat suosineet suoraa hyökkäystä Manner-Eurooppaan, britit ehdottivat hyökkäystä Pohjois-Afrikkaan keinona vähentää painostusta neuvostoihin. Vichyn ranskalaisten joukkojen vähäisen vastustuksen läpi Yhdysvaltain joukot vahvistivat asemaansa ja aloittivat matkan itään hyökkäämään Rommelin takaosaan. Taistellen kahdella rintamalla Rommel aloitti puolustusaseman Tunisiassa.

Amerikkalaiset joukot kohtasivat saksalaiset ensimmäisen kerran Kasserine Passin taistelu (Helmikuu 19–25, 1943) kenraalimajuri Lloyd Fredendallin II joukkoon johdettiin. Tappion jälkeen Yhdysvaltain joukot aloittivat valtavia muutoksia, joihin sisältyy yksiköiden uudelleenjärjestely ja komentovaihdot. Näistä merkittävin oli Kenraaliluutnantti George S. Patton korvaamalla Fredendall.

Huolimatta Kasserinen voitosta Saksan tilanne huononi edelleen. Maaliskuussa 9. syyskuuta 1943 Rommel lähti Afrikasta terveydenhuollon syistä ja antoi komennon kenraali Hans-Jürgen von Arnimille. Myöhemmin samassa kuussa Montgomery murtautui Mareth-linjan läpi Etelä-Tunisiassa kiristäen edelleen nokkaa. Yhdysvaltojen koordinoinnissa Kenraali Dwight D. Eisenhower, Yhdistyneen kuningaskunnan ja Amerikan joukot painosivat jäljellä olevia Saksan ja Italian joukkoja Admiral Sir Andrew Cunningham varmistivat, että he eivät pääse pakoon meritse. Tunisin kaatumisen jälkeen Pohjois-Afrikan akselijoukot antautuivat 13. toukokuuta 1943, ja 275 000 saksalaista ja italialaista sotilasta vangittiin.

Kun taistelut Pohjois-Afrikassa olivat päättymässä, liittolaisten johto päätti, että kanavien välistä hyökkäystä ei voida suorittaa vuonna 1943. Ranskan hyökkäyksen sijaan päätettiin hyökätä Sisiliaan jonka tavoitteena on poistaa saari akselipohjana ja rohkaista Mussolinin hallituksen kaatumista. Hyökkäyksen päävoimat olivat Yhdysvaltain seitsemäs armeija kenraaliluutnantin alaisuudessa. George S. Patton ja Britannian kahdeksas armeija kenraalin johdolla Bernard Montgomery, Eisenhowerin ja Alexanderin johdolla.

Yöllä heinäkuun 9/10, liittolaisten ilmayksiköt aloittivat laskeutumisen, kun taas tärkeimmät maajoukot saapuivat maihin kolme tuntia myöhemmin saaren kaakkois- ja lounaisrannikolla. Liittoutuneiden ennakko kärsi alun perin koordinoinnin puutteesta Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian joukkojen välillä, kun Montgomery työnsi koilliseen kohti Messinan strategista satamaa ja Patton työnsi pohjoiseen ja länteen. Kampanjassa jännitteet nousivat Pattonin ja Montgomeryn välillä, kun itsenäisesti ajatteleva amerikkalainen koki brittien varastavan näyttelyn. Huomioimatta Aleksanterin käskyjä, Patton ajoi pohjoiseen ja valtasi Palermon, ennen kuin kääntyi itään ja lyö Montgomeryä Messinaan muutamalla tunnilla. Kampanjalla oli toivottu vaikutus, sillä Palermon vangitseminen oli auttanut Mussolinin kaataa Roomaan.

Sisilian turvaaessa liittoutuneiden joukot valmistautuivat hyökkäämään siihen, mitä Churchill kutsui "Euroopan alaosaksi". Syyskuussa 3, 1943, Montgomeryn 8. armeija tuli maihin Calabriassa. Näiden laskujen seurauksena Pietro Badoglion johtama uusi Italian hallitus antautui liittolaisille syyskuussa. 8. Vaikka italialaiset oli voitettu, saksalaiset joukot Italiassa kaivoivat puolustaakseen maata.

Päivä Italian pääkaupungin jälkeen, tärkein asia Liittoutuneita laskuja tapahtui Salernossa. Taistellessaan maallaan voimakasta oppositiota vastaan, Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian joukot ottivat kaupungin nopeasti syyskuun välisenä aikana. 12–14, saksalaiset aloittivat vastahyökkäykset tavoitteena tuhota rantapää ennen kuin se voisi yhdistyä 8. armeijaan. Ne hylättiin, ja saksalainen komentaja kenraali Heinrich von Vietinghoff vetosi joukkonsa puolustuslinjaan pohjoiseen.

Yhteydessä 8. armeijaan Salernon joukot kääntyivät pohjoiseen ja valloittivat Napolin ja Foggian. Liikkuessaan niemimaalla, liittolaisten eteneminen alkoi hidastua ankaran, vuoristoisen maaston takia, joka oli ihanteellinen puolustukseen. Lokakuussa Saksan komentaja Italiassa, kenttä marsalkka Albert Kesselring vakuutti Hitlerin, että jokaista tuumaa Italiaa olisi puolustettava pitämään liittolaiset poissa Saksasta.

Tämän puolustuskampanjan toteuttamiseksi Kesselring rakensi useita linnoituslinjoja Italiaan. Näistä hirvittävin oli Winter (Gustav) -linja, joka pysäytti Yhdysvaltain 5. armeijan etenemisen vuoden 1943 lopulla. Liittoutuneet joukot yrittivät kääntää saksalaiset pois talvilinjasta laskeutui kauempana pohjoiseen Anziossa tammikuussa 1944. Valitettavasti liittolaisille, saksalaiset pidättivät nopeasti rantaan nousseet joukot, eivätkä he pystyneet murtautumaan rantapäästä.

Kevään 1944 kautta neljä suurta hyökkäystä avattiin talviradalla lähellä Cassinon kaupunkia. Viimeinen hyökkäys aloitettiin 11. toukokuuta ja lopulta loputtiin läpi saksalaisten puolustuksien sekä Adolf Hitler / Dora -linjan takaosaan. Eteenpäin pohjoiseen Yhdysvaltain kenraali Mark Clarkin 5. armeija ja Montgomeryn 8. armeija painosivat vetäytyviä saksalaisia, kun taas Anzion joukot pystyivät lopulta puhkeamaan rantapäästään. Yhdysvaltain joukot tulivat 4. kesäkuuta 1944 Roomaan, kun saksalaiset kaatuivat takaisin Trasimene-linjalle kaupungin pohjoispuolella. Rooman sieppaaminen varjosti nopeasti liittolaisten purkamiset Normandiassa kaksi päivää myöhemmin.

Avattuaan uuden rintaman Ranskassa, Italiasta tuli toisen sodan teatteri. Elokuussa monet Italian kokeneimmista liittolaisten joukkoista vetäytyivät osallistumaan Operaatio Dragoon purkamiset Etelä-Ranskassa. Rooman kaatumisen jälkeen liittoutuneiden joukot jatkoivat pohjoiseen ja pystyivät rikkomaan Trasimene-linjaa ja vangitsemaan Firenzen. Tämä viimeinen painos nosti heidät vastaan ​​Kesselringin viimeisen suurimman puolustusaseman, goottilaisen linjan. Aivan Bolognasta etelään rakennettu goottilainen linja kulki Apenniinien vuoren huippuja pitkin ja esitti valtavan esteen. Liittolaiset hyökkäsivät linjaan suurelta osin laskua, ja vaikka he pystyivät tunkeutumaan siihen paikoin, mitään ratkaisevaa läpimurtoa ei voitu saavuttaa.

Molemmat osapuolet näkivät johtajuudessa muutoksia valmistautuessaan kevään kampanjoihin. Liittolaisille Clark ylennettiin kaikkien liittolaisten joukkojen komentamiseen Italiassa, kun taas Saksan puolella Kesselring korvattiin von Vietinghoffilla. Alkaen 6. huhtikuuta Clarkin joukot hyökkäsivät Saksan puolustusvoimiin murtautuen useissa paikoissa. Laajentuessaan Lombardian tasangolle liittoutuneiden joukot eteni tasaisesti saksalaisten vastarinnan heikkenemistä vastaan. Tilanne toivoton, von Vietinghoff lähetti lähettiläät Clarkin päämajaan keskustelemaan luovuttamisen ehdoista. Molemmat komentajat allekirjoittivat 29. huhtikuuta antamiskirjan, joka tuli voimaan 2. toukokuuta 1945 ja päätti taistelut Italiassa.