Grumman F8F Bearcat: Toisen maailmansodan Yhdysvaltain laivaston hävittäjä

• Pituus: 28 jalkaa, 3 tuumaa
• Kärkiväli: 35 jalkaa, 10 tuumaa
• Korkeus: 13 jalkaa, 9 tuumaa
• Siipialue: 244 neliömetriä ft.
• Tyhjä paino: 7 070 lbs.
• Max lentoonlähtöpaino: 12 947 lbs.
• Crew: 1

• Suurin nopeus: 421 mph
• alue: 1105 mailia
• Palvelukatto: 38 700 jalkaa.
• Voimalaitos: 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W Double Wasp, 2 300 hv

• Guns: 4 x 0,50 tuumaa konekiväärit
• Rockets: 4 × 5 tuumaa ohjaamattomat raketit
• pommit: 1000 lbs. pommeja

Kanssa hyökkäys Pearl Harboriin ja Yhdysvaltojen pääsy Toinen maailmansota, Yhdysvaltain laivaston etulinjan taistelijoita oli mukana Grumman F4F Wildcat ja Brewster F2A Buffalo. Jo tietoinen kunkin tyypin heikkoudesta suhteessa japanilaisiin Mitsubishi A6M Zero ja muut akselitaistelijat, Yhdysvaltain merivoimat tekivät sopimuksen Grummanin kanssa kesällä 1941 kehittääkseen villikissan seuraajan. Hyödyntämällä varhaisten taisteluoperaatioiden tietoja, tästä suunnittelusta tuli lopultakin Grumman F6F Hellcat. Palvelun aloittaessa vuoden 1943 puolivälissä Hellcat muodosti selkärangan Yhdysvaltain merivoimien hävittäjäjoukkoille loppua sotaa varten.

Pian sen jälkeen Midwayn taistelu kesäkuussa 1942 Grummanin varapuheenjohtaja Jake Swirbul lensi Pearl Harbor tavata hävittäjälentäjiä, jotka olivat osallistuneet osallistumiseen. Kokoen 23. kesäkuuta kolme päivää ennen F6F-prototyypin ensimmäistä lentoa, Swirbul työskenteli lentolehtisten kanssa kehittääkseen luettelon uuden hävittäjän ihanteellisista ominaisuuksista. Keskeisiä näistä olivat nousunopeus, nopeus ja ohjattavuus. Seuraavien kuukausien kuluessa suorittaakseen perusteellisen analyysin ilmataistelusta Tyynellämerellä, Grumman aloitti suunnittelutyöt siitä, mistä tulee F8F Bearcat vuonna 1943.

Sisäisen merkinnän G-58 ansiosta uusi ilma-alus koostui kansiomaisesta, matalasiipisestä yksimetallisesta kokonaan metallirakenteesta. XF8F-malli oli pienempi ja kevyempi kuin edeltäjänsä, joka työskenteli samassa kansallisessa ilmailualan neuvoa-antavassa komiteassa 230-sarjan siipissä kuin Hellcat. Tämän ansiosta se pystyi saavuttamaan korkeamman suorituskyvyn kuin F6F samalla kun käytät samaa Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp -sarjan moottoria. Lisävoimaa ja nopeutta saatiin asentamalla iso 12 jalkaa. 4 tuumaa Ilmatuottaa potkurin. Tämä vaati lentokoneella pidempiä laskutelineitä, mikä antoi sille "nenä ylös" -ilmeen, samanlainen kuin Chance Vought F4U Corsair.

Suunniteltu pääasiassa sieppajana, joka pystyy lentämään sekä isoilta että pieniltä kuljettajilta, Bearcat päästi eroon F4F: n ja F6F: n ridgeback-profiililla kuplakatossa, joka paransi huomattavasti lentäjän visioita. Tyyppiin sisältyi myös lentäjän panssari, öljynjäähdytin ja moottori sekä itsesulkevat polttoainesäiliöt. Painon säästämiseksi uusi lentokone aseistettiin vain neljällä, 50 cal: lla. konekiväärit siipissä. Tämä oli kaksi vähemmän kuin edeltäjänsä, mutta sitä pidettiin riittävänä, koska japanilaisissa lentokoneissa ei ollut panssaria ja muuta suojaa. Näitä voitaisiin täydentää neljällä 5 ": n raketilla tai jopa 1 000 naulalla. pommeja. Lisäyrityksenä lentokoneen painon vähentämiseksi tehtiin kokeita siipien tippien kanssa, jotka hajosivat korkeammilla g-voimilla. Tätä järjestelmää vaivasivat ongelmat ja lopulta se hylättiin.

Nopeasti läpi suunnitteluprosessin, Yhdysvaltain merivoimat tilasivat kaksi prototyyppiä XF8F: stä 27. marraskuuta 1943. Valmistunut kesällä 1944, ensimmäinen lentokone lensi 21. elokuuta 1944. Suorituskykytavoitteidensa saavuttamiseksi XF8F osoittautui nopeammaksi suurella nousunopeudella kuin edeltäjänsä. Koelentäjien varhaiset raportit sisälsivät erilaisia ​​trimmauskysymyksiä, valituksia pienestä ohjaamosta, tarvittavia parannuksia laskutelineisiin ja pyyntöä kuudesta aseesta. Lentoon liittyvät ongelmat korjattiin, mutta asevarusteluun liittyvät ongelmat hylättiin painorajoitusten vuoksi. Suunnittelun valmistuttuaan Yhdysvaltain merivoimat tilasivat 2023 F8F-1-karvakassia Grummanilta 6. lokakuuta 1944. Tätä määrää lisättiin 5. helmikuuta 1945, kun General Motors käski rakentaa sopimuksen lisäksi 1 876 konetta.

Ensimmäinen F8F Bearcat ajettiin kokoonpanolinjalta helmikuussa 1945. Ensimmäinen Bearcatilla varustettu laivue VF-19 aloitti toimintansa 21. toukokuuta. Huolimatta VF-19: n aktivoinnista, yksikään F8F-yksikkö ei ollut valmis taisteluun ennen sodan loppua elokuussa. Vihollisuuksien loputtua Yhdysvaltain merivoimat peruuttivat General Motors -tilauksen ja Grumman-sopimusta supistettiin 770 lentokoneeseen. Kahden seuraavan vuoden aikana F8F korvasi tasaisesti F6F: n kantolaivastossa. Tänä aikana USA: n merivoimat tilasivat 126 F8F-1B: tä, jotka näkivät .50 cal. konekiväärit korvattu neljällä 20 mm: n tykillä. Lisäksi viisitoista lentokonetta mukautettiin tutka-palkin asennuksen avulla toimimaan yötaistelijoina nimityksellä F8F-1N.

Vuonna 1948 Grumman esitteli F8F-2-karhun, joka sisälsi kaikki tykki-aseistuksen, suurennetun pyrstön ja peräsin sekä tarkistetun suojuksen. Tämä variantti oli myös sovitettu yötaistelija- ja tiedustelurooleihin. Tuotanto jatkui vuoteen 1949, jolloin F8F poistettiin etulinjasta, koska lentokoneisiin, kuten Grumman F9F Panther ja McDonnell F2H Banshee. Vaikka Bearcat ei koskaan nähnyt taistelua amerikkalaisessa palvelussa, sininen enkeli lensi mielenosoituksen laivueella 1946-1949.

Vuonna 1951 ranskalaisille toimitettiin noin 200 F8F-karhunkestä käytettäväksi ensimmäisen Indokiinan sodan aikana. Ranskan vetäytymisen jälkeen kolme vuotta myöhemmin elossa olleet koneet siirrettiin Etelä-Vietnamin ilmavoimille. SVAF palveli Bearcatia vuoteen 1959, jolloin se jäi eläkkeelle edistyneempien lentokoneiden hyväksi. Thaimaalle myytiin lisää F8F-koneita, jotka käyttivät tyyppiä vuoteen 1960 asti. 1960-luvulta lähtien demilitarisoidut karhu kissat ovat osoittautuneet erittäin suosituiksi ilmakilpailuissa. Alun perin lentäneet varastomuodossa, monia on muutettu voimakkaasti ja ne ovat asettaneet lukuisia ennätyksiä mäntämoottorilentokoneille.