Keskeisiä historiallisia tapahtumia, joita Espanjassa tapahtui, olivat ajanjaksot, jolloin maa oli maailmanlaajuisesti imperialinen voima muokkaamalla Eurooppaa, Afrikkaa ja Amerikkaa, ja kun se oli vallankumouksellisen kiihkeyden takka, joka toi sen lähelle hajoaminen.
Ensimmäiset Iberian niemimaan, jossa Espanja sijaitsee, asukkaat saapuivat vähintään 1,2 miljoonaa vuotta sitten ja Espanja oli miehitetty jatkuvasti siitä lähtien. Espanjan ensimmäiset tietueet on kirjoitettu noin 2250 vuotta sitten, ja siten Espanjan historia sai alkunsa Pohjois-Afrikan hallitsijoiden saapumisesta Carthageen ensimmäisen punissodan päätyttyä.
Sittemmin eri omistajat (muun muassa visigotit, kristityt, muslimit, Englanti ja Ranska) ovat muodostaneet ja uudistaneet Espanjan; ja ollut sekä keisarillinen voima ympäri maailmaa että kansakunta valloittavien naapureidensa armoilla. Seuraavassa on tärkeät hetket Espanjan historiassa, jotka ovat olleet tärkeä osa tämän päivän vahvan ja vauraan demokratian keksimistä.
Ensimmäisessä puntisodassa lyötynä Carthage - tai ainakin johtavat Carthaginians - kiinnitti huomionsa Espanjaan. Carthagen hallitsija Hamilcar Barca (kuoli 228 eKr.) Aloitti valloitus- ja ratkaisukampanjan Espanjassa perustamalla Carthagen pääkaupungin Espanjaan Cartagenaan vuonna 241 eKr. Barcan kuoleman jälkeen Carthagia johti Hamilcarin väki Hasdrubal; ja kun Hasdrubal kuoli, seitsemän vuotta myöhemmin, vuonna 221, Hamilcarin poika Hannibal (247–183 eaa) jatkoi sotaa. Hannibal työnsi kauemmaksi pohjoiseen, mutta tuli iskuihin roomalaisten ja heidän liittolaisensa Marseillen kanssa, joilla oli siirtokuntia Iberiassa.
Kun roomalaiset taistelivat karthagialaisia vastaan Toinen punissota, Espanjasta tuli konfliktialue molempien osapuolten välillä, molemmat auttoivat Espanjan alkuperäiskansoja. Vuoden 211 jälkeen loistava kenraali Scipio Africanus kampanjoi, heittäen Carthagen Espanjasta vuoteen 206 mennessä ja aloittaen Rooman miehityksen vuosisatojen.
Rooman sodat Espanjassa jatkuivat vuosikymmenien ajan usein raa'asta sodankäynnistä, ja lukuisat komentajat toimivat alueella ja antoivat itselleen nimen. Toisinaan sotit koskivat Rooman tietoisuutta, ja lopullinen voitto Numantian pitkässä piirityksessä rinnastetaan Carthagen tuhoon. Lopulta Rooman keisari Agrippa valloitti kantabrialaiset vuonna 19 eKr., jättäen Rooman koko niemimaan hallitsijaksi.
Kun Rooma hallitsi Espanjaa kaaoksessa sisällissodan takia (mikä tuotti yhdessä vaiheessa lyhytaikaisen Espanjan keisarin), saksalaiset ryhmät Sueves, Vandals ja Alans hyökkäsivät. Niitä seurasi Visigootit, joka hyökkäsi ensin keisarin puolesta valvoakseen hallintoaan vuonna 416, ja myöhemmin saman vuosisadan alistamaan Suevesit; he asettuivat ja murskasivat viimeiset keisarilliset erillisalueet 470-luvulla jättäen alueen heidän valvontaansa. Sen jälkeen kun visigothit työnnettiin pois Galliasta vuonna 507, Espanjasta tuli koti yhtenäiseksi visigotilaiseksi valtakunnaksi, tosin sellaiseksi, jolla oli hyvin vähän dynastista jatkuvuutta.
Vuonna 711 CE berberien ja arabien muodostama muslimi joukko hyökkäsi Espanjaan Pohjois-Afrikasta hyödyntääkseen välittömän romahtamisen Visigoottinen valtakunta (syyt, joista historioitsijat edelleen keskustelevat, "se romahti, koska se oli taaksepäin" -argumentti on nyt ollut tiukasti hylätty); muutaman vuoden sisällä Espanjan etelä- ja keskustaosa oli muslimeja, pohjoinen pysyi kristittyjen hallinnassa. Uudella alueella syntyi kukoistava kulttuuri, johon monet maahanmuuttajat asettuivat.
Espanjalainen muslimi oli Umayyad-dynastia, joka muutti Espanjasta menettäessään vallan Syyriassa, ja joka hallitsi ensin ammireina ja sitten kalifeina heidän romahtamiseensa vuonna 1031. Vuosien 961–976 Caliph al-Hakemin hallinto oli luultavasti heidän vahvuutensa korkeus sekä poliittisesti että kulttuurisesti. Heidän pääkaupunki oli Cordoba. Vuoden 1031 jälkeen kalifaatti korvattiin useilla seuraajilla.
Kristittyjen joukot Iberian niemimaan pohjoispuolella, osittain uskonnon ja väestön vaikutuksesta paineita, taisteli muslimijoukkoja etelästä ja keskustasta, kukistaen muslimivaltiot kolmattatoista puoliväliin mennessä luvulla. Vain tämän jälkeen Granada pysyi muslimien käsissä,Reconquista lopulta valmistui, kun se putosi vuonna 1492. Monien sotivien osapuolten välisiä uskonnollisia eroja on käytetty luomalla katolisen kansallinen mytologia oikeassa, vallassa ja tehtävässä, ja asettaa yksinkertainen kehys sille, mikä oli monimutkainen aikakausi - kehys, jolle oli tyypillistä legenda El Cid (1045–1099).
Viimeinen vaihe Reconquista näki kolme valtakuntaa työnsi muslimit melkein Iberiasta: Portugali, Aragonia ja Kastilia. Jälkimmäinen pari hallitsi nyt Espanjaa, vaikka Navarra tarttui itsenäisyyteen pohjoisessa ja Granadaan etelässä. Kastilia oli Espanjan suurin valtakunta; Aragon oli alueiden liitto. He taistelivat usein muslimien hyökkääjiä vastaan ja näkivät usein suuren sisäisen konfliktin.
Neljännentoista vuosisadan loppupuolella sota Englannin ja Ranskan välillä levisi Espanjaan: kun kuninkaan paskiainen puolipuoli-veli Trastámora Henry väitti Pietarin I hallussa olevan valtaistuimen, Englanti tuki Pietaria ja hänen perillisiänsä, ja Ranska Henryä ja hänen perillisiänsä. Itse asiassa Lancasterin herttua, joka avioitui Pietarin tyttären kanssa, hyökkäsi vuonna 1386 jatkamaan vaatimustaan, mutta epäonnistui. Ulkomainen väliintulo Kastiilin asioihin laski vuoden 1389 jälkeen ja sen jälkeen kun Henry III otti valtaistuimen.
Tunnetaan katolisten hallitsijoina, Fergonand of Aragon ja Kastilia Isabella naimisissa 1469; molemmat tulivat valtaan vuonna 1479, Isabella sisällissodan jälkeen. Heidän roolinsa Espanjan yhdistämisessä yhden valtakunnan alla - he yhdistivät Navarran ja Granadan maahansa - on ollut äskettäin heikentyneinä, he kuitenkin yhdistivät Aragonin, Kastiilin ja useiden muiden alueiden valtakunnat yhdeksi hallitsija.
Espanjan rahoittama italialainen tutkimusmatkailija Columbus toi tiedon Amerikasta Eurooppaan vuonna 1492, ja vuoteen 1500 mennessä 6000 espanjalaista oli jo muuttanut "uuteen maailmaan". He olivat eturintamassa Espanjan imperiumi Etelä- ja Keski-Amerikassa ja lähellä sijaitsevat saaret, jotka kaatuivat alkuperäiskanat ja lähettivät valtavia määriä aarteita takaisin Espanjaan. Kun Portugali sisällytettiin Espanjaan vuonna 1580, siitä tuli myös suuren Portugalin imperiumin hallitsijoita.
Sosiaalisen rauhan aika, suuri taiteellinen pyrkimys ja paikka maailmanvallana maailmanimperiumin ytimessä, kuudestoista ja varhainen seitsemästoista vuosisataa on kuvailtu Espanjan kultakaudeksi, aikakaudeksi, jolloin Amerikasta tuli valtava saalis ja Espanjan armeijat merkittiin voittamaton. Espanja asetti varmasti Euroopan politiikan esityslistan, ja maa auttoi bankrolloimaan Charles V: n ja Philip II Espanjana oli osa heidän suurta Habsburg-imperiumia, mutta ulkomailta tuleva aarre aiheutti inflaation ja Kastilia jatkoi menemistä konkurssiin.
Kun Charles V onnistui valtaistuimelle Espanjan presidentti hän järkyttyi nimittämällä ulkomaalaisia tuomioistuimen tehtäviin lupatessaan olla tekemättä, esittämällä verovaatimuksia ja lähtemällä ulkomaille varmistaakseen liittymisensä Pyhän Rooman valtakunnan valtaistuimelle. Kaupungit nousivat kapinaan häntä vastaan ja löysivät aluksi menestyksen, mutta sen jälkeen kun kapina levisi maaseudulle ja aatelisto uhattiin, jälkimmäiset ryhmiteltiin murskaamaan Comuneros. Tämän jälkeen Charles V pyrki paremmin miellyttämään espanjalaisiaan.
1700-luvun puoliväliin mennessä jännitteet nousivat monarkian ja Katalonian välillä vaatimuksista, jotka heille vaadittiin toimittamaan joukkoja ja rahaa aseiden unionille, yritys luoda 140 000 vahvaa imperialista armeijaa, jota Katalonia kieltäytyi tukemasta. Kun eteläisen Ranskan sota alkoi yrittää pakottaa katalaanit liittymään unioniin, Katalonia nousi kapinaan vuonna 1640, ennen kuin siirtyi uskollisuudesta Espanjasta Ranskaan. Vuoteen 1648 mennessä Katalonia oli edelleen aktiivisessa oppositiossa, Portugali oli käyttänyt tilaisuutta kapinoida uuden kuninkaan alla, ja Aragonissa oli suunnitelmia erota. Espanjan joukot pystyivät ottamaan Katalonian takaisin vasta vuonna 1652, kun ranskalaiset joukot vetäytyivät Ranskan ongelmien vuoksi; Katalonian etuoikeudet palautettiin kokonaan rauhan varmistamiseksi.
Charles II kuollessaan hän jätti Espanjan valtaistuimen Anjoun herttua Philipille, Ranskan kuninkaan Louis XIV pojanpojalle. Philip hyväksyi, mutta vastusti Habsburgit, vanhan kuninkaan perhe, joka halusi pitää Espanjan monien omaisuuksiensa keskuudessa. Konflikti syntyi Ranskan tukeman Philipin kanssa, kun taas Iso-Britannia ja Habsburg-kantaja, arkkipiispa Charles, tukivat Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Alankomaat, samoin kuin Itävalta ja muut Habsburg-omaisuudet. Sota saatiin päätökseen sopimuksilla vuosina 1713 ja 1714: Philipistä tuli kuningas, mutta osa Espanjan imperialisista omaisuuksista hävisi. Samalla Philip muutti keskittämään Espanjan yhdeksi yksiköksi.
Ranska, jolla on teloitti heidän kuninkaansa vuonna 1793, esti Espanjan (joka oli tukenut nyt kuollut hallitsija) reaktion julistamalla sotaa. Espanjan hyökkäys muuttui pian Ranskan hyökkäykseksi, ja rauha julistettiin kahden maan välillä. Tätä seurasi tiiviisti Espanja, joka sitoutui Ranskaan Englantia vastaan, ja jatko-sota seurasi sitä. Britannia katkaisi Espanjan valtakunnastaan ja kaupastaan, ja Espanjan talous kärsi suuresti.
Vuonna 1807 ranskalais-espanjalaiset joukot ottivat Portugalin, mutta espanjalaiset joukot eivät vain pysyneet Espanjassa vaan myös lisääntyivät. Kun kuningas hylkäsi poikansa Ferdinandin hyväksi ja muutti mieltään, Ranskan hallitsija Napoleon saatettiin sovittelijaksi; hän vain antoi kruunun veljelleen Josephille, väärän laskelman. Osat Espanjaa nousivat kapinaan ranskalaisia vastaan ja sotilaallinen taistelu alkoi. Iso-Britannia, joka vastusti jo Napoleonia, aloitti sodan Espanjassa Espanjan joukkojen tukena, ja vuoteen 1813 mennessä ranskalaiset oli työnnetty takaisin Ranskaan. Ferdinandista tuli kuningas.
Vaikka aiemmin oli itsenäisyyttä vaativia virtauksia, kapina ja Napoleonin sodan aikana Espanjan miehitys Espanjassa käynnisti kapinan ja taistelu Espanjan Amerikan valtakunnan itsenäisyydestä vuosisadan aikana. Espanja vastusti sekä pohjoista että etelää koskevaa kapinaa, mutta ne olivat voitollisia, ja tämä yhdessä Napoleonin aikakauden kamppailuista aiheutuneet vahingot tarkoittivat, että Espanja ei ollut enää merkittävä sotilaallinen ja taloudellinen teho.
Kenraali nimeltä Riego, valmistautuessaan johtamaan armeijansa Amerikkaan tukemaan Espanjan siirtomaita, kapinoi ja antoi vuoden 1812 perustuslain. Ferdinand oli sitten hylännyt perustuslain, mutta sen jälkeen kun myös Riegoa murskaamaan lähetetty kenraali kapinoi, Ferdinand myönsi; ”Liberaalit” liittyivät nyt yhteen uudistaakseen maata. Aseellista vastustusta kuitenkin tapahtui, mukaan lukien Ferdinandin ”vallanpitäjän” perustaminen Kataloniaan, ja vuonna 1823 ranskalaiset joukot aloittivat palauttamaan Ferdinandin täyteen valtaansa. He voittivat helpon voiton ja Riego teloitettiin.
Kun kuningas Ferdinand kuoli vuonna 1833, hänen ilmoitetunsa seuraajaksi tuli 3-vuotias tyttö: Kuningatar Isabella II. Vanhan kuninkaan veli Don Carlos kiisti sekä peräkkäin että vuonna 1830 toteutetun ”käytännöllisen seuraamuksen”, joka antoi hänelle valtaistuimen. Hänen joukkojensa, carlistojen ja kuningatar Isabella II: lle uskollisten välillä käytiin sisällissota. Autoluettelon vahvimmat olivat Baskimaan alue ja Aragon, ja pian heidän konfliktinsa muuttui taisteluksi liberalismia vastaan sen sijaan, että he näkivät itsensä kirkon ja paikallishallinnon suojelejina. Vaikka Carlistilta kukistettiin, yrityksiä saattaa jälkeläisensä valtaistuimelle tapahtui toisessa ja kolmannessa Carlist-sodassa (1846–1849, 1872–1876).
Ensimmäisen Carlist-sodan jälkeen Espanjan politiikka jakautui kahteen pääryhmään: maltilliset ja progressiiviset. Usein tämän aikakauden aikana poliitikot pyysivät kenraaleja poistamaan nykyisen hallituksen ja asettamaan heidät valtaan; Kenraalit, Carlist-sodan sankarit, tekivät sen liikkeellä, joka tunnetaan nimellä pronunciamientos. Historioitsijat väittävät, että nämä eivät olleet vallankaappauksia, vaan kehittyivät viralliseksi vaihdoksi julkisella tuella, vaikkakin armeijan pyynnöstä.
Syyskuussa 1868 uusi pronunciamiento tapahtui, kun kenraalit ja poliitikot kielsivät vallan aikaisempien hallitusten aikana. Kuningatar Isabella talletettiin ja väliaikainen hallitus, nimeltään syyskuun koalitio, muodostettiin. Uusi perustuslaki laadittiin vuonna 1869 ja uusi kuningas, Amado Savoy, otettiin hallitsemaan.
Kuningas Amadeo luopui vuonna 1873, turhautuneena siitä, ettei hän pystynyt muodostamaan vakaata hallitusta, kuten Espanjan poliittiset puolueet väittivät. Ensimmäinen tasavalta julistettiin hänen tilalleen, mutta huolestuneet sotilashenkilöt järjestivät uuden pronunciamiento pelastaa maan anarkiasta, kuten he uskoivat. He palauttivat Isabella II: n pojan Alfonso XII valtaistuimelle; seurasi uusi perustuslaki.
Loput Espanjan Amerikan valtakunnasta - Kuuba, Puerto Rica ja Filippiinit - hävisivät tässä konflikti Yhdysvaltojen kanssa, jotka toimivat Kuuban separatistien liittolaisina. Tappio tuli tunnetuksi yksinkertaisesti katastrofina ja aiheutti keskustelun Espanjan sisällä siitä, miksi he menettivät imperiuminsa, kun muut Euroopan maat kasvattivat omaansa.
Kun armeija aikoo olla hallituksen tutkimuksen kohteena heidän epäonnistumisistaan Marokossa, ja kuninkaan turhautumisen seurauksena hajanaisten hallitusten sarja, kenraali Primo de Rivera järjesti a vallankaappaus; kuningas hyväksyi hänet diktaattoriksi. Riveraa tukivat eliitit, jotka pelkäsivät mahdollista bolsevikien kapinaa. Rivera tarkoitti vain hallintaa, kunnes maa oli ”vahvistettu” ja oli turvallista palata muihin hallintomuotoihin, mutta muutaman vuoden kuluttua muut kenraalit olivat huolestuneita tulevista armeijauudistuksista, ja kuningas sai minut suostumaan säkkiin häntä.
Kun Rivera erotettiin, armeijan hallitus tuskin pystyi pitämään valtaa, ja vuonna 1931 tapahtui monarkian kaatamiseen tarkoitettu kapina. Sen sijaan, että kohtaaisi sisällissotaa, kuningas Alfonso XII pakeni maasta ja koalition väliaikainen hallitus julisti toisen tasavallan. Ensimmäinen todellinen demokratia Espanjan historiassa tasavalta toteutti monia uudistuksia, mukaan lukien naisten äänioikeuden ja eron kirkon ja valtion edustajia, joista jotkut ovat erittäin tyytyväisiä, mutta toisissaan aiheuttavat kauhua, mukaan lukien (pian pienennettävä) paisunut upseeri corps.
Vuoden 1936 vaaleissa paljastui Espanja, joka oli poliittisesti ja maantieteellisesti jakautunut vasemman ja oikean siiven välille. Koska jännitteet uhkasivat muuttua väkivallaksi, oikealta pyydettiin sotilasvallankaappausta. Yksi tapahtui 17. heinäkuuta sen jälkeen, kun oikeistolaisen johtajan murha aiheutti armeijan nousun, mutta vallankaappaus epäonnistui, koska republikaanit ja vasemmistolaiset vastustivat armeijaa spontaanisti. seurauksena oli verinen sisällissota, joka kesti kolme vuotta. Nationalistit - oikeisto, jota myöhemmässä osassa johti Kenraali Francisco Franco—Tukivat Saksa ja Italia, kun taas republikaanit saivat apua vasemmiston vapaaehtoisilta (kansainväliset prikaatit) ja sekaapua Venäjältä. Vuonna 1939 nationalistit voittivat.
Sisällissodan jälkimainingeissa Espanjaa hallitsi kenraali Francon alaisuudessa autoritaarinen ja konservatiivinen diktatuuri. Oppositioäänet tukahdutettiin vankilan ja teloituksen avulla, kun taas katalaanien ja baskien kieli kiellettiin. Francon Espanja pysyi pitkälti puolueettomana toisessa maailmansodassa, jolloin hallinto selvisi Francon kuolemaan 1975 saakka. Järjestelmä oli vuoden lopussa yhä ristiriidassa Espanjan kanssa, joka oli kulttuurisesti muuttunut.
Kun Franco kuoli marraskuussa 1975, hallituksen seuraajana, kuten hallitus suunnitteli vuonna 1969, vapaan valtaistuimen perillinen Juan Carlos. Uusi kuningas oli sitoutunut demokratiaan ja huolellisiin neuvotteluihin sekä nykyaikaisen yhteiskunnan läsnäoloon vapauden puolesta, salli kansanäänestyksen poliittisista uudistuksista, jota seurasi uusi perustuslaki, jonka 88 prosenttia hyväksyi vuonna 2006 1978. Pikavaihdosta diktatuurista demokratiaan tuli esimerkki postkommunistisesta Itä-Euroopasta.