Notokordia kuvataan usein alkeellisena selkärangana. Sana notochord tulee sanasta Kreikan sanatNotos (takana) ja chorde (johto). Se on jäykkä, rustovarsi, joka on läsnä jossain kehitysvaiheessa kaikissa chordateissa. Jotkut organismit, kuten afrikkalaiset lungfish, juurikapokset ja sammi pitävät alkion jälkeisen notokordin. Notokordi muodostuu mahalaukun aikana (varhainen vaihe useimpien eläinten kehityksessä) ja se on akselia pitkin päästä häntään. Notochord-tutkimuksella on ollut tärkeä rooli tutkijoiden ymmärtämisessä eläinten keskushermoston kehityksestä.
Notochords tarjoaa jäykän, mutta joustavan rakenteen, joka mahdollistaa lihas kiintymyksen, jonka uskotaan olevan hyödyllistä sekä yksilön kehitykselle että evoluutiolle. Se on valmistettu materiaalista, joka on samanlainen kuin rusto, nenän kärjestä löytyvä kudos ja hain rustosäike.
Notokordin kehitys tunnetaan notogeneesinä. Joissakin sointuissa notokordi on läsnä solutangona, joka on hermojohdon alla ja rinnakkain, antaen sille tuen. Joillakin eläimillä, kuten virkkeillä tai merirosvoilla, on notokorva toukkavaiheessaan. Selkärankaisilla notokordia esiintyy tyypillisesti vain alkion vaiheessa.