Astor Place Riot, 1849

Yllättäen mellakka näytti herättäneen kuuluisan brittiläisen Shakespearean-näyttelijän, William Charles Macreadyin esiintymisestä hyväpalkkaisessa oopperatalossa. Katkera kilpailu yhdysvaltalaisen näyttelijän, Edwin Forrestin kanssa, kiihtyi, kunnes se johti väkivaltaan, joka heijasti syvälle yhteiskunnalliselle jakautumiselle nopeasti kasvavassa kaupungissa.

Tapahtumaa kutsuttiin usein Shakespeare Mellakoita. Verisen tapauksen juuret olivat varmasti paljon syvempiä. Molemmat thespianit olivat tietyssä mielessä asiamiehiä kasvavan luokkajaon vastakkaisille puolille amerikkalaisessa kaupunkiyhteiskunnassa.

Macready-esityksen paikka, Astor-oopperatalo, oli nimetty yläluokan teatteriksi. Ja sen rahattujen asiakassuhteiden teeskentelystä oli tullut loukkaavaa nousevaan kadunkulttuuriin, jonka "B'hoys" tai "Bowery Boys" ilmentävät.

Ja kun mellakkajoukko heitti kiviä seitsemännen rykmentin jäseniin ja sai tulipalon vastineeksi, Pinnan alla tapahtui enemmän kuin erimielisyyksiä siitä, kuka parhaiten pystyi hoitamaan Macbeth.

Brittiläisen näyttelijän Macready ja hänen amerikkalaisen kollegansa Forrestin välinen kilpailu oli alkanut vuosia aiemmin. Mac juba oli kiertänyt Amerikkaa, ja Forrest seurasi häntä lähinnä esittäen samoja rooleja eri teattereissa.

Näyttelijöiden kaksintaistelu oli suosittu yleisön keskuudessa. Ja kun Forrest aloitti kiertueen Macready'n kotimarkkinoilla Englannissa, väkijoukot tulivat tapaamaan häntä. Transatlanttinen kilpailu kukoisti.

Kun Forrest palasi Englantiin 1840-luvun puolivälissä toiselle kiertueelle, väkijoukot olivat harvat. Forrest syytti kilpailijaansa, esiintyi Macready-esityksessä ja äänsi äänekkäästi yleisöstä.

Kilpailu, joka oli siihen mennessä ollut enemmän tai vähemmän hyvää luonteeltaan, osoittautui erittäin katkeraksi. Ja kun Macready palasi Amerikkaan vuonna 1849, Forrest varasi itsensä jälleen läheisiin teattereihin.

Näiden kahden toimijan välinen kiista tuli symboliseksi jakautumisesta amerikkalaisessa yhteiskunnassa. Yläluokan newyorkilaiset, jotka on identifioitu brittiläisen herrasmiehen Macready kanssa, ja alemman luokan newyorkilaiset, juurtuneet Yhdysvaltoihin, Forrest.

Yöllä 7. toukokuuta 1849 Macready aikoi lavastaa tuotannon ”Macbeth”Kun joukko lippuja ostaneet työväenluokan newyorkilaisia ​​alkoi täyttää Astorin oopperatalon paikkoja. Karkea näköinen väkijoukko oli ilmeisesti osoittanut aiheuttavansa ongelmia.

Kun Macready tuli lavalle, mielenosoitukset alkoivat voimakkaasti ja hurinaa. Ja kun näyttelijä seisoi hiljaa, odottaen levottomuuden lamaantumista, hänelle heitettiin munia.

Esitys oli peruutettava. Ja Macready, raivoissaan ja vihaisena, ilmoitti seuraavana päivänä poistuvansa välittömästi Amerikasta. Yläluokan newyorkilaiset kehottivat hänet pysymään oleskelussa, jotka halusivat hänen jatkavan esiintymistään oopperatalossa.

”Macbeth” ajoitettiin uudelleen toukokuun 10. päivän iltaan, ja kaupunginhallitus lähetti miliisiyhtiön hevosilla ja tykistöllä lähellä olevaan Washington Square Park -puistoon. Downtown kovat, naapurustossa tunnetaan Viisi pistettä, suuntasi keskustaan. Kaikki odottivat ongelmia.

Mellakkapäivänä valmistelut tehtiin molemmille puolille. Oopperatalo, jossa Macreadyin oli tarkoitus esiintyä, oli linnoitettu, sen ikkunat rajattiin. Poliisien tulokset asetettiin sisälle, ja yleisö seulottiin sisään mennessä rakennukseen.

Ulkopuolella väkijoukot kokoontuivat päättämään myrskyttää teatteria. Käsikirjat, joissa tuomittiin MacCready ja hänen fanit Britannian subjekteina, jotka painottivat arvojaan amerikkalaisille, olivat raivostaneet monia väkijoukkoihin liittyneitä irlantilaisia ​​maahanmuuttajia.

Kun Macready astui lavalle, ongelmat alkoivat kadulla. Joukko yritti veloittaa oopperataloa, ja poliisin vartiointiklubit hyökkäsivät heihin. Taistelujen paisuttua joukko sotilaita marssi Broadwaylle ja kääntyi itään kahdeksannella kadulla ja suuntasi teatteriin.

Kun miliisikompanii lähestyi, mellakoijat pellettivät ne tiileillä. Sotilaat käskettiin ampumaan kivääriinsä mellakoiden kohdalla, koska suuri joukko voi ohittaa ne. Yli 20 mellakkaa ammuttiin, ja monet haavoittuivat. Kaupunki oli järkyttynyt, ja uutiset väkivallasta matkustivat nopeasti puhelimen kautta muihin paikkoihin.

Macready pakeni teatterista takaosan kautta ja pääsi jotenkin hotelliinsa. Jonkin aikaa pelättiin, että väkijoukko pussisi hotellinsa ja tappaisi hänet. Sitä ei käynyt, ja seuraavana päivänä hän pakeni New Yorkista kääntyessään Bostoniin muutamaa päivää myöhemmin.

Päivä mellakan jälkeen oli jännittynyt New Yorkissa. Väkijoukot kokoontuivat Manhattanin alempaan osaan, ja he aikoivat marstua keskustaan ​​ja hyökätä oopperataloon. Mutta kun he yrittivät siirtyä pohjoiseen, aseistetut poliisit estivät tien.

Jotenkin rauhallinen palautui. Ja vaikka mellakat olivat paljastaneet syvät erimielisyydet kaupunkiyhteiskunnassa, New York ei näe sitä suuria mellakoita jälleen vuosia, kun kaupunki räjähtää vuonna 1863 Maanjäristyksen mellakoissa Sisällissota.