Esikolonialinen Beninin kuningaskunta tai imperiumi sijaitsi nykyisessä Etelä-Nigeriassa. (Se on täysin erillinen Beninin tasavalta, jota kutsuttiin sitten nimellä Dahomey.) Benin syntyi kaupunkivaltioksi 1100-luvun lopulla tai 1200-luvulla ja laajeni suurempiin valtakuntiin tai valtakuntaan 1400-luvun puolivälissä. Suurin osa Beninin valtakunnan ihmisistä oli Edo, ja heitä hallitsi hallitsija, jolla oli Oban titteli (suunnilleen sama kuin kuningas).
Vuoden 1400-luvun lopulla Beninin pääkaupunki Benin City oli jo suuri ja hyvin säännelty kaupunki. Vierailleille eurooppalaisille tehtiin aina vaikutelma sen loistavuudesta ja vertaamalla sitä tuolloin suurimpiin Euroopan kaupunkeihin. Kaupunki asetettiin selkeälle suunnitelmalle, rakennusten väitettiin olevan kaikki hyvin hoidettuja, ja kaupunkiin kuului massiivinen palatsiyhdiste, jota koristi tuhansia monimutkaisista metalli-, norsunluu- ja puulevyistä (tunnetaan nimellä Beninin pronssit), joista suurin osa valmistettiin välillä 1400–1600, minkä jälkeen veneet väheni. 1600-luvun puolivälissä myös Obasin valta heikentyi, kun hallintovirkamiehet ja virkamiehet ottivat enemmän hallitusta hallitukseen.
Transatlanttinen orjakauppa
Benin oli yksi monista Afrikan maista, joka myi orjia eurooppalaisille orjakauppiaille, mutta kuten kaikki vahvat valtiot, myös Beninin ihmiset tekivät niin omilla ehdoillaan. Itse asiassa Benin kieltäytyi myymästä orjia monien vuosien ajan. Beninin edustajat myivät joitain sotavankeja portugaleille 1400-luvun lopulla, kun Benin laajeni valtakuntaan ja taisteli useita taisteluita. 1500-luvulle mennessä he olivat kuitenkin lopettaneet laajentumisen ja kieltäytyneet myymästä enemmän orjia 1700-luvulle saakka. Sen sijaan he vaihtoivat muita tavaroita, kuten pippuria, norsunluuta ja palmuöljyä messinkiä ja ampuma-aseita varten, joita he halusivat eurooppalaisilta. orjakauppa alkoi piristyä vasta vuoden 1750 jälkeen, kun Benin oli laskussa.
Vuoden 1897 valloitus
Aikana Euroopan Sekoitus Afrikkaa varten 1800-luvun lopulla Britannia halusi laajentaa määräysvaltaansa pohjoiseen kohti sitä, josta tuli Nigeria, mutta Benin torjui toistuvasti heidän diplomaattiset edistymisensä. Vuonna 1892 brittiläinen edustaja nimeltä H. L. Gallwey vieraili Beninissä ja ilmoitti vakuuttaneen Oban allekirjoittamaan sopimuksen, jolla pääasiallisesti myönnettiin Ison-Britannian suvereniteetti Beninille. Beninin virkamiehet kiistivät sopimuksen ja kieltäytyivät noudattamasta sen kauppaa koskevia määräyksiä. Kun brittien upseerien ja kuljettajien puolue aloitti vuonna 1897 vierailun Benin Cityyn valvoakseen sopimusta, Benin hyökkäsi saattueeseen tappaen melkein kaikki.
Britannia valmisteli välittömästi rankaisemista sotilasmatkailusta rangaistakseen Beninia hyökkäyksestä ja lähettämään viestin muille valtakunnille, jotka saattavat vastustaa. Ison-Britannian joukot voittivat nopeasti Beninin armeijan ja raivottivat sitten Benin Cityn ryöstääkseen upeita taideteoksia prosessissa.
Savageryn tarinat
Beninin suositut ja tieteelliset selvitykset korostivat valloituksen rakentamisessa ja seurauksena valtakunnan rajuutta, koska se oli yksi valloituksen perusteluista. Kun viitataan Benin-pronssiin, museoilla on edelleen taipumus kuvata metalli ostettaviksi orjia, mutta suurin osa pronsseista luotiin ennen 1700-lukua, kun Benin alkoi osallistua käydä kauppaa.
Benin tänään
Benin on edelleen olemassa valtakunnana Nigeriassa. Se voidaan parhaiten ymmärtää sosiaalisena organisaationa Nigeriassa. Kaikki Beninin kohteet ovat Nigerian kansalaisia ja asuvat Nigerian lain ja hallinnon nojalla. Nykyistä Obaa, Erediauwaa, pidetään kuitenkin Afrikan hallitsijana, ja hän toimii edon tai Beninin kansan puolustajana. Oba Erediauwa on valmistunut Cambridgen yliopistosta Isossa-Britanniassa. Ennen kruunaamistaan hän työskenteli useita vuosia Nigerian virkamiehissä ja vietti muutama vuosi yksityisen yrityksen palveluksessa. Obana hän on kunnioituksen ja auktoriteetin hahmo ja toiminut välittäjänä useissa poliittisissa kiistoissa.
Lähteet:
Coombes, Annie, Afrikan keksiminen uudelleen: museot, materiaalikulttuuri ja suosittu mielikuvitus. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos ja John Thornton, "Sisällissota Beninin kuningaskunnassa, 1689-1721: jatkuvuus vai poliittinen muutos?" Lehti Afrikan historiasta 42.3 (2001), 353-376.
"Benin Oba" Nigerian kuningaskunnat Nettisivu.