Kahden presidentin varapuheenjohtaja

George Clinton (26. heinäkuuta 1739 - 20. huhtikuuta 1812) toimi vuosina 1805-1812 neljäntenä varapuheenjohtajana molempien hallintoelimissä. Thomas Jefferson ja James Madison. Varapuheenjohtajana hän loi ennakkotapauksen siitä, että hän ei keskittynyt itseensä vaan sen sijaan yksinkertaisesti puheenjohtajana senaatissa.

George Clinton syntyi 26. heinäkuuta 1739 Pikku-Britanniassa, New Yorkissa, hieman yli seitsemänkymmentä mailia pohjoiseen New Yorkista. Viljelijän ja paikallisen poliitikon Charles Clintonin ja Elizabeth Dennistonin poika, varhaisesta ei tunneta paljon koulutusvuosina, vaikka häntä opastetaan yksityisesti, kunnes hän liittyi isänsä taisteluun Ranskan ja Intian taisteluissa Sota.

Clinton nousi joukkojen läpi tullakseen luutnandiksi Ranskan ja Intian sodan aikana. Sodan jälkeen hän palasi New Yorkiin opiskelemaan lakia tunnetun asianajajan nimeltä William Smith. Vuoteen 1764 mennessä hän oli käytännöllinen asianajaja ja seuraavana vuonna hänet nimitettiin piirin asianajajaksi.

Vuonna 1770 Clinton meni naimisiin Cornelia Tappanin kanssa. Hän oli sukulainen vauraalle Livingston-klaanille, joka oli varakkaita maanomistajia Hudsonin laaksossa ja jotka olivat selvästi brittien vastaisia, kun siirtomaat siirtyivät lähemmäksi avointa kapinaa. Vuonna 1770 Clinton vahvisti johtajuutensa tässä klaanissa puolustamalla Sonsin poikaa New Yorkin edustajakokouksesta vastuussa olevat kuninkaalliset edustajat pidättivät vapauden "seditteistä" kunnianloukkaus."

Clinton nimitettiin edustamaan New Yorkin toisessa mannermaankongressissa, joka pidettiin vuonna 1775. Hänen omien sanojensa mukaan hän ei kuitenkaan ollut lainvalvonnan fani. Häntä ei tunneta puhuneena yksilönä. Pian hän päätti poistua kongressista ja liittyä sotatoimiin prikaatin kenraalina New Yorkin miliikassa. Hän auttoi estämään brittejä saamasta hallintaansa Hudson-jokea ja hänet tunnustettiin sankariksi. Sitten hänet nimitettiin prikaatin kenraaliksi Manner-armeijassa.

Vuonna 1777 Clinton juoksi vanhan varakkaan liittolaisensa Edward Livingstonin kanssa New Yorkin kuvernööriksi. Hänen voitto osoitti, että vanhojen varakkaiden perheiden valta oli hajoamassa meneillään olevan vallankumouksellisen sodan mukana. Vaikka hän jätti sotilaallisen virkansa tullakseen valtion kuvernööriksi, tämä ei estänyt häntä palaa asepalvelukseen, kun britit yrittivät auttaa vahvistamaan vakiintunutta kenraalia Johnia Burgoyne. Hänen johtonsa tarkoitti sitä, että britit eivät pystyneet lähettämään apua ja Burgoyne joutui lopulta antautumaan Saratogassa.

Clinton toimi kuvernöörinä vuosina 1777-1795 ja jälleen 1801-1805. Vaikka hän oli erittäin tärkeä avustaessaan sotatoimia koordinoimalla New Yorkin joukkoja ja lähettämällä rahaa sotatoimien tukemiseen, hän piti aina New Yorkin ensimmäisen asenteen. Itse asiassa kun ilmoitettiin, että tariffia on harkittava, sillä olisi huomattava vaikutus Uuteen Yorkin talouden suhteen Clinton tajusi, että vahva kansallinen hallitus ei ollut hänen osavaltionsa parhaassa paikassa kiinnostuksen kohteet. Tämän uuden ymmärryksen takia Clinton vastusti voimakkaasti uutta perustuslakia, joka korvaa liittovaltion perustuslain.

Clinton näki kuitenkin pian ”seinälle kirjoittavan”, että uusi perustuslaki hyväksytään. Hänen toiveensa siirtyivät ratifioinnin vastakkaisesta nimityksestä uudeksi varapuheenjohtajaksi George Washington toiveena lisätä muutoksia, jotka rajoittaisivat kansallisen hallituksen tavoitetta. Federaalistit, jotka näkivät tämän suunnitelman läpi, myös häntä vastustivat Alexander Hamilton ja James Madison, jotka työskentelivät John Adamsin valitsemiseksi varapuheenjohtajaksi.

Clinton osallistui ensimmäisiin vaaleihin, mutta hän voitti varapuheenjohtajan John Adams. On tärkeätä muistaa, että tällä hetkellä varapuheenjohtaja määritettiin presidentin erillisellä äänestyksellä, joten juoksevilla kavereilla ei ollut merkitystä.

Vuonna 1792 Clinton juoksi uudestaan, tällä kertaa entisten vihollistensa, kuten Madison ja Thomas Jefferson, tuella. He olivat tyytymättömiä Adamsin nationalistisiin tapoihin. Adams äänesti kuitenkin jälleen kerran. Siitä huolimatta Clinton sai riittävästi ääniä voidakseen pitää tulevaisuuden elinkelpoisena ehdokkaana.

Vuonna 1800 Thomas Jefferson lähestyi Clintonia hänen varapuheenjohtajaehdokkaikseen, jonka hän suostui. Lopulta Jefferson kuitenkin meni mukaan Aaron Burr. Clinton ei koskaan luottanut Burriin täysin, ja tämä epäluottamus osoittautui, kun Burr ei suostu sallimaan Jeffersonin nimittämistä presidentiksi, kun heidän vaaliensa äänet olivat tasavertaiset vaaleissa. Jefferson nimitettiin edustajainhuoneen presidentiksi. Estääkseen Burrin palaamasta New Yorkin politiikkaan, Clinton valittiin jälleen New Yorkin kuvernööriksi vuonna 1801.

Vuonna 1804 Jefferson korvasi Burrin Clintonilla. Vaalinsa jälkeen Clinton huomasi pian olevansa poissa tärkeistä päätöksistä. Hän pysyi poissa Washingtonin sosiaalisesta ilmapiiristä. Lopulta hänen päätehtävänsä oli senaatin puheenjohtajana toimiminen, mikä hän ei ollut kovinkaan tehokas kummassakaan.

Vuonna 1808 kävi ilmeiseksi, että demokraattiset republikaanit valitsivat James Madisonin presidenttiehdokkaikseen. Clinton piti kuitenkin hänen oikeutensa valita seuraavaksi puolueen presidenttiehdokasksi. Puolue tuntui kuitenkin erilaiselta ja nimitti hänet sen sijaan varapuheenjohtajaksi Madisonin johdolla. Siitä huolimatta hän ja hänen kannattajansa jatkoivat käyttäytymistä ikään kuin he ajaisivat presidenttikuntaa ja esittivät Madisonin virkakelpoisuutta vastaan. Loppujen lopuksi puolue takertui presidentin voitaneen Madisonin kanssa. Hän vastusti Madisonia siitä lähtien, muun muassa katkaisemalla siteet keskuspankin rekrytoijaan presidentin kunnioittamiseksi.

Clinton kuoli toimiessaan Madisonin varapuheenjohtajana 20. huhtikuuta 1812. Hän oli ensimmäinen henkilö, joka makasi osavaltiossa Yhdysvaltain pääkaupungissa. Sitten hänet haudattiin kongressin hautausmaalle. Kongressin jäsenet käyttivät myös mustia käsivarsinauhoja 30 päivän ajan tämän kuoleman jälkeen.

Clinton oli vallankumouksellinen sotasankari, joka oli erittäin suosittu ja tärkeä New Yorkin varhaisessa politiikassa. Hän toimi kahden presidentin varapuheenjohtajana. Kuitenkin se, että häntä ei kuultu eikä hän tosiasiallisesti vaikuttanut mihinkään kansalliseen politiikkaan palvellessaan tässä tehtävässä, loi ennakkotapauksen tehottomalle varapuhemiehelle.

• George Clinton, 4. varapuheenjohtaja (1805-1812), Yhdysvaltain senaatin elämäkerta
• Kaminski, John P. George Clinton: Uuden tasavallan Yeoman-poliitikko. New Yorkin osavaltion perustuslain vuosikymmenen vuosikomissio, Wisconsinin yliopisto - Madison-keskus Yhdysvaltojen perustuslain tutkimiseksi (Rowman & Littlefield, 1993).