F-4 Phantom II Vietnamin sodassa

Vuonna 1952 McDonnell Aircraft aloitti sisäiset tutkimukset selvittääkseen, mikä palveluala tarvitsi eniten uutta konetta. Alustavan suunnittelupäällikön Dave Lewisin johdolla ryhmä havaitsi, että Yhdysvaltain merivoimat vaativat pian uuden hyökkäyslentokoneen F3H Demonin tilalle. Demonin suunnittelija McDonnell aloitti lentokoneen tarkistamisen vuonna 1953 tavoitteenaan parantaa suorituskykyä ja ominaisuuksia.

Luomalla "Superdemon", jolla voitaisiin saavuttaa Mach 1.97 ja jonka voimanlähteenä olivat kaksi General Electric J79 -moottoria, McDonnell loi myös lentokone, joka oli modulaarinen siinä mielessä, että runkoon voitiin kiinnittää erilaiset ohjaamot ja nenäkartiot halutusta riippuen tehtävä. Yhdysvaltain merivoimat olivat kiinnostuneita tästä konsepista ja vaativat mallin täysimittaista mallia. Suunnittelua arvioidessaan se lopulta meni tyytyväisenä jo kehitteillä oleviin yliäänitaistelijoihin, kuten Grumman F-11 Tiger ja Ostanut F-8-ristiretken.

Muutetaan muotoilua siten, että uudesta lentokoneesta tehdään kaikissa sääolosuhteissa toimiva pommittaja, jossa on 11 ulkoista kovapisteistä, McDonnell sai aiesopimuksen kahdesta prototyypistä, nimeltään YAH-1, 18. lokakuuta, 1954. Tapaaminen Yhdysvaltain laivaston kanssa toukokuussa, McDonnellille annettiin uusi vaatimussoitto kaikkien säälaivastojen laivastonsieppaajalle, koska palvelussa oli lentokoneita hävittäjän suorittamiseen ja lakkoon roolit. Käynnistykseen ajatellen McDonnell kehitti XF4H-1-mallin. Kahden J79-GE-8-moottorin voimanlähteenä uusi lentokone lisäsi toisen miehistön miehen toimimaan tutkanoperaattorina.

Asettaessaan XF4H-1: tä McDonnell asetti moottorit matalaan runkoon kuin aiemmin F-101 Voodoo ja muuttuvan geometrian rampit syöttöaukkoissa ilmanvirtauksen säätelemiseksi ylääänellä nopeudet. Laajaan tuulitunnelitestauksen jälkeen siipien ulkoosille annettiin 12 °: n kaksisuuntainen (ylöspäin suuntautuva kulma) ja takaosan 23 °: n katedraali (alaspäin kulma). Lisäksi siipiin työnnettiin "koiranhammas" sisennys parantamaan hallintaa suuremmissa hyökkäyskulmissa. Näiden muutosten tulokset antoivat XF4H-1: lle erottuvan ilmeen.

Hyödyntämällä titaania rungossa, XF4H-1: n kaikissa olosuhteissa tapahtuva kyky johdettiin sisällyttämällä AN / APQ-50-tutka. Koska uusi lentokone oli tarkoitettu sieppaajaksi eikä hävittäjäksi, varhaisissa malleissa oli yhdeksän ulkoista kovaa pistettä ohjuksille ja pommeille, mutta ei aseta. Phantom II: ksi kutsuttu USA: n merivoimat tilasi kaksi XF4H-1-koeajoneuvoa ja viisi YF4H-1-esivalmistuksen hävittäjää heinäkuussa 1955.

Tyyppi suoritti neitolennonsa 27. toukokuuta 1958 Robert C: n kanssa. Pikku ohjaimissa. Myöhemmin samana vuonna XF4H-1 aloitti kilpailun yksipaikkaisella Vought XF8U-3: lla. FF-8-ristiretken kehityksen myötä XF4H-1 hylkäsi Vought-merkinnän, koska Yhdysvaltain merivoimat pitivät viimeksi mainitun suoritusta ja että työtaakka oli jaettu kahden miehistön jäsenen kesken. Lisätestauksen jälkeen F-4 aloitti tuotantonsa ja aloitti kantokelpoisuuskokeet vuoden 1960 alussa. Tuotannon varhaisessa vaiheessa lentokoneen tutka päivitettiin tehokkaampaan Westinghouse AN / APQ-72 -malliin.

• Pituus: 63 jalkaa
• Kärkiväli: 38 jalkaa 4,5 tuumaa
• Korkeus: 16 jalkaa 6 tuumaa
• Siipialue: 530 neliömetriä ft.
• Tyhjä paino: 30,328 lbs.
• Kuormitettu paino: 41 500 lbs.
• Crew: 2

• Voimalaitos: 2 × General Electric J79-GE-17A aksiaalikompressorin turboajot
• Taistelusäde: 367 merimailia
• Max. Nopeus: 1 472 mph (Mach 2,23)
• katto: 60 000 jalkaa.

• 1 x M61 Vulcan 20 mm Gatling tykki
• Jopa 18 650 lbs. aseita yhdeksällä ulkoisella kovuuspisteellä, mukaan lukien ilma-ilma-ohjukset, ilma-maa-ohjukset ja useimmat pommit

Asettaessaan useita ilmailutietueita juuri ennen käyttöönottoa ja vuosina sen jälkeen, F-4 otettiin käyttöön 30. joulukuuta 1960, VF-121: llä. Kun Yhdysvaltain merivoimat siirtyivät lentokoneisiin 1960-luvun alkupuolella, puolustusministeri Robert McNamara pyrki luomaan yhden taistelijan kaikille armeijan haaroille. Saatuaan F-4B: n voiton F-106 Delta Dart -operaatiosta nopealla operaatiolla, Yhdysvaltain ilmavoimat pyysi kahta ilma-alustaa, kopioimalla heille F-110A Specter. Arvioidessaan lentokoneita USAF kehitti vaatimukset omalle versiolleen painottaen hävittäjäpommittajan roolia.

USAF: n vuonna 1963 hyväksymä alkuperäinen variantti nimitettiin F-4C: ksi. Yhdysvaltojen tulon ollessa Vietnamin sota, F-4: stä tuli yksi konfliktin tunnistettavimmista ilma-aluksista. Yhdysvaltain laivaston F-4-lentokoneet lensivat ensimmäisen taistelulajinsa osana operaatiota Pierce Arrow 5. elokuuta 1964. F-4: n ensimmäinen voitto ilmasta ilmaan tapahtui seuraavan vuoden huhtikuussa, kun luutnantti (j.g.) Terence M. Murphy ja hänen tutkavastaavan upseeri, lippuvaltio Ronald Fegan, masensivat kiinalaista MiG-17. Lentäen ensisijaisesti hävittäjä- / sieppaajaroolissa, Yhdysvaltain laivaston F-4 putosi 40 vihollisen lentokoneeseen menettäen viisi omaa. Ylimääräiset 66 menetettiin ohjuksissa ja maapalossa.

F-4 sahasi myös konfliktin aikana Yhdysvaltain merijalkaväen lentoliikenteen harjoittajia sekä kuljetusyhtiöiltä että maatukikohdilta. Lentävät maan tukitoiminnot, USMC F-4: t vaativat kolmea tappaa menettäen 75 lentokoneen, lähinnä tulipaloon. Vaikka USA: n viimeisimmästä F-4-käyttöönotosta, USAF: stä tuli sen suurin käyttäjä. Vietnamin aikana USAF F-4: t täyttivät sekä ilma-olosuhteet että maan tuki. Kuten F-105 Thunderchief tappiot kasvoivat, F-4 kantoi yhä enemmän maan tukitaakkaa ja sodan loppuun mennessä oli USAF: n ensisijainen ympäröivä lentokone.

Tämän operaation muutoksen tukemiseksi perustettiin erityisesti varustetut ja koulutetut F-4 Wild Weasel-laivueet, jotka aloittivat ensimmäisen käyttöönotonsa vuoden 1972 lopulla. Lisäksi neljä laivueta käytti valotutkimusvarianttia, RF-4C. Vietnamin sodan aikana USAF hävisi 528 F-4-tyyppiä (kaiken tyyppisiä) vihollisen toimintaan, suurin osa lentokoneiden vastaisista tulipaloista tai pinta-ilma-ohjuksista. Vastineeksi USAF F-4 laski 107,5 vihollisen lentokoneita. Viisi ilmailijaa (2 Yhdysvaltain laivaston, 3 Yhdysvaltain laivaston yhdistelmää) saivat ässä-tilan Vietnamin sodan aikana ja kaikki lensivat F-4: een.

Vietnamin jälkeen F-4 pysyi sekä Yhdysvaltain laivaston että USAF: n päälentokoneena. 1970-luvun aikana Yhdysvaltain merivoimat alkoivat korvata F-4 uudella F-14 Tomcatilla. Vuoteen 1986 mennessä kaikki F-4: t olivat olleet eläkkeellä etulinjan yksiköistä. Ilma-alus pysyi toiminnassa USMC: n kanssa vuoteen 1992, jolloin viimeinen runko korvattiin F / A-18 Hornet -laitteella. 1970- ja 1980-lukujen aikana USAF siirtyi F-15 Eagle- ja F-16 Fighting Falcon -tapahtumiin. Tänä aikana F-4 pidettiin villin weasel- ja tiedustelu roolissaan.

Nämä kaksi jälkimmäistä tyyppiä, F-4G Wild Weasel V ja RF-4C, otettiin käyttöön Lähi-itä vuonna 1990 osana Toiminta Aavikon suoja / myrsky. Operaatioiden aikana F-4G: llä oli avainasemassa Irakin ilmapuolustuksen tukahduttamisessa, kun taas RF-4C keräsi arvokasta tiedustelua. Yksi jokaisesta tyypistä hävisi konfliktin aikana, toinen vaurioitui maapalon vuoksi ja toinen onnettomuuteen. Viimeinen USAF F-4 jäi eläkkeelle vuonna 1996, mutta useita on edelleen käytössä kohdeheroneinä.

Koska F-4 oli alun perin tarkoitettu sieppaimeksi, sitä ei varustettu aseella, koska suunnittelijat uskoivat, että yliäänenopeuksilla tapahtuva ilma-ilma-taistelu taistellaan yksinomaan ohjuksilla. Taistelut Vietnamin yli osoittivat pian, että mielenkiinnosta tuli nopeasti subonic, kääntyen taisteluihin, jotka usein estivät ilma-ilma-ohjusten käytön. Vuonna 1967 USAF: n lentäjät aloittivat ulkoisten asepalkkien asentamisen lentokoneisiinsa, mutta johtavan asevalon puuttuminen ohjaamossa teki niistä erittäin epätarkkoja. Tätä asiaa käsiteltiin lisäämällä integroitu 20 mm: n M61 Vulcan-ase F-4E-malliin 1960-luvun lopulla.

Toinen ilma-alusten kanssa usein esiin noussut ongelma oli mustan savun tuottaminen moottorien käydessä sotilaallisella voimalla. Tämä savupolku teki ilma-aluksen helpoksi havaita. Monet lentäjät löysivät tapoja välttää savun muodostumista ajamalla yhtä moottoria jälkipolttimella ja toista pienemmällä teholla. Tämä antoi vastaavan määrän työntövoimaa ilman ilmaisimen savupolkua. Tätä ongelmaa käsiteltiin F-4E: n Block 53 -ryhmässä, joka sisälsi savuttomia J79-GE-17C (tai -17E) -moottoreita.

F-4 oli historian toiseksi tuotettu länsimainen hävittäjä, jolla oli 5 195 yksikköä. F-4 vietiin laajasti. Lentokoneita lentäneitä kansakuntia ovat Israel, Iso-Britannia, Australia ja Espanja. Vaikka monet ovat sen jälkeen siirtäneet F-4: n eläkkeelle, lentokoneita on nykyaikaistettu ja niitä käytetään edelleen (vuodesta 2008) Japani, Saksa, Turkki, Kreikka, Egypti, Iran ja Etelä-Korea.