Roomalaisten diktaattorien - tai Magister populi Praetor Maximus - käyttäytyminen muuttui ajan myötä kääntyminen armottomiksi, murhaavista valtionpäämiehiksi, joista nyt ajattelemme (esim. Sulla), mutta he eivät näin ole alkoi. Ensimmäinen Rooman diktaattoreista on saattanut olla T. Lartius vuonna 499 B.C. Hänen hevosen mestarinsa oli Sp. Cassius.
Roomalaisten karkottamisen jälkeen kuninkaat, he olivat hyvin tietoisia ongelmista, jotka aiheutuvat siitä, että yhden miehen on pidettävä absoluuttista valtaa koko elämän ajan, joten he tekivät jaetun tapaamisen, jonka ajanjakso on yksi vuosi. Jakautunut nimitys oli konsulitoiminnassa. Siitä asti kun konsulit Se ei ollut tehokkain hallituksen johto Rooman ollessa kriisissä sodan aiheuttamat, joten roomalaiset kehittivät hyvin väliaikaisen aseman, jolla oli ehdoton valta kansallisissa tapauksissa hätä.
Rooman diktaattorit - senaatin nimittämät miehet, jotka pitivät tätä erityisasemaa - palvelivat 6 kuukautta kerrallaan tai lyhyempi, jos hätätilanne vei vähemmän aikaa, ilman erillistä diktaattoria, vaan sen sijaan Hevonen (
magister equitum). Toisin kuin konsulit, Rooman diktaattorien ei tarvinnut pelätä kostoa kauden lopussa, joten he olivat vapaita tekemään haluamansa, mikä oli toivottavasti Rooman parhaiden etujen mukaista. Rooman diktaattoreilla oli Imperium, kuten konsulit, ja niiden lictoreissa oli akselien kanssa kiinnityksiä kummallakin puolella kaupunkimuuria, Rooman pomoeriumin tavanomaisten ilman akselien kiinnitysten sijaan. UNRV toteaa, että diktaattoreita oli 12 lisensoijaa ennen Sullaa ja 24 hänen päivästään.