Termi gotiikka on peräisin arkkitehtuuri luonut germaanilainen gootti heimoja, joita myöhemmin laajennettiin kattamaan keskiaikainen arkkitehtuuri. Koristeellinen, monimutkainen ja raskaan käden tyyli tämä arkkitehtuurityyppi osoittautui ihanteelliseksi taustaksi sekä fyysiselle että psykologiset asemat uudessa kirjallisuusgenreissä, joka koski yksityiskohtaisia tarinoita mysteeristä, jännityksestä ja taikausko. Vaikka on olemassa useita merkittäviä lähtöaineita, goottilaisen ajan korkeus, joka oli läheisesti linjassa romantiikka, pidetään yleensä vuosina 1764-1840, mutta sen vaikutus ulottuu 1900-luvun kirjoittajiin, kuten V.C. Andrews, Iain Banks ja Anne Rice.
Goottilaisissa juonilajeissa on tyypillisesti pahaa ajattelematon henkilö (tai henkilöt) - yleensä viaton, naiivi, jonkin verran avuton sankaritar -, joka tarttuu monimutkaisiin ja usein pahoihin paranormaalijärjestelmiin. Esimerkki tästä tropeista on nuori Emily St. Aubert Anne Radcliffe'n klassisessa goottilaisessa romaanissa 1794, "Mysteerit Udolphossa", joka myöhemmin inspiroi parodiaa muodossa
Jane Austen1817 "Northanger Abbey".Puhtaan goottilaisen fiktion vertailukohta on kenties ensimmäinen esimerkki genreistä, Horace Walpolen "Otrannon linna" (1764). Vaikka pimeä, sen ahdistava ympäristö yhdistettynä terrorin ja keskiaikaisuuden elementteihin, pimeä, sen ahdistava ympäristö yhdistää tarinan aivan uudelle, jännittävälle kirjallisuusmuodolle.
Nykyaikaiset lukijat ja kriitikot ovat alkaneet ajatella goottilaista kirjallisuutta viittaavan mihin tahansa tarinaan käyttää hienostunutta asetusta yhdistettynä yliluonnollisiin tai super-pahoihin voimiin viattomia vastaan päähenkilö. Nykykäsitys on samanlainen, mutta on laajentunut kattamaan erilaisia genrejä, kuten paranormaalia ja kauhua.
"Udolphon salaisuuksien" ja "Otrannon linnan" lisäksi on olemassa joukko klassisia romaaneja, joita goottilaisesta kirjallisuudesta kiinnostuneet haluavat poimia. Tässä on luettelo 10 nimikkeestä, joita ei kannata jättää väliin: