Nimi:
Proconsul (kreikka ilmaisu "ennen konsulia", tunnettu sirkus-apina); lausutaan pro-CON-sul
Habitat:
Afrikan viidakot
Historiallinen aikakausi:
Varhainen miokeeni (23-17 miljoonaa vuotta sitten)
Koko ja paino:
Noin 3–5 jalkaa pitkä ja 25–100 kiloa
Ruokavalio:
Kaikkiruokainen
Erottuvat ominaisuudet:
Apinan kaltainen ryhti; joustavat kädet ja jalat; häntä puuttuu
Tietoja Proconsulista
Sikäli kuin paleontologit voivat kertoa, Proconsul merkitsee aikaa kädellisten evoluutio kun "vanhan maailman" apinat ja apinat poikkesivat yhteisestä esi-isästä - mikä tarkoittaa maallikkojen mukaan, että Proconsul on saattanut (tai ei ole) ollut ensimmäinen todellinen apina. Itse asiassa tämä muinainen kädellis yhdisti apinojen ja apinoiden eri ominaisuudet; Sen kädet ja jalat olivat joustavampia kuin nykypäivän apinoilla, mutta se käveli silti apinan kaltaisella tavalla, nelinpelissä ja maan suuntaisesti. Ehkä kaikkein sanottavimmin Proconsul-lajeista (jotka vaihtelivat noin noin 30 kilosta ainakin isoihin 100: een) puuttuivat hännät, selvästi apinan kaltainen ominaisuus. Jos Proconsul olisi itse asiassa apina, se tekisi siitä etäisen esi-ison ihmisille ja ehkä jopa todellinen "hominidi", vaikka sen aivojen koko osoittaa, että se ei ollut paljon älykkäämpi kuin keskimääräinen apina.
Vaikka luokittelu kuitenkin loppuu, Proconsulilla on erityinen paikka hominid paleontologiassa. Kun jäännökset löydettiin ensimmäistä kertaa, vuonna 1909, Proconsul ei ollut paitsi vanhin vielä identifioitu apina, vaan myös ensimmäinen esihistoriallinen nisäkäs, joka on koskaan löydetty Saharan eteläpuolisessa Afrikassa. Nimi "Proconsul" on tarina sinänsä: jo aikaisin Mioseeni kädellisiä ei nimetty muinaisen Rooman kunnioitettujen prokonssien (provinssikuvernöörien) mukaan, vaan parin jälkeen joukko suosittuja sirkus simpansseja, molemmat nimeltään Consul, joista yksi esiintyi Englannissa ja toinen Ranskassa. "Ennen konsulia", kuten kreikkalainen nimi kääntää, ei ehkä tunnu kovin arvokkaalta niin kaukaisella ihmisen esi-isältä, mutta se on juuttunut monikerri!
Monet ihmiset katsovat virheellisesti, että Proconsul oli yksi välittömistä edeltäjistä Homo sapiens. Itse asiassa tämä muinainen kädellis asui miokeenikaudella, noin 23–17 miljoonaa vuotta sitten, ainakin 15 miljoonaa vuotta ennen ensimmäisiä tunnistettavia ihmisen esi-isiä (kuten Australopithecus ja Paranthropus) kehittyivät Afrikassa. Ei ole edes varmaa, että Proconsul synnytti hominidien linjan, joka johti nykyaikaisiin ihmisiin; tämä kädellinen on saattanut kuulua "sisar-taksoniin", mikä tekisi siitä enemmän tuhannen kerran poistetun isän-suuren-suuren setän.