Vaikka Megaloceros tunnetaan yleisesti nimellä Irlannin hirvi, on tärkeää ymmärtää, että tämä suku koostui yhdeksästä erillisestä lajista, joista vain yksi (Megaloceros giganteus) saavuttivat todelliset hirven kaltaiset mittasuhteet. Myös nimi Irish Elk on jotain kaksinkertaisesti väärää. Ensinnäkin Megalocerosilla oli enemmän yhteistä modernien hirvien kuin amerikkalaisten tai eurooppalaisten hirvien kanssa, ja toiseksi, se ei asunut yksinomaan Irlannissa, nauttien jakautumisesta eri puolilla maailmaa. pleistoseeni Euroopassa. (Muut pienemmät megaloceros-lajit vaihtelivat niin kaukana kuin Kiina ja Japani.)
Irlannin hirvi, M. giganteus oli kaukana kaikkien aikojen suurin hirvieläin, joka oli mitattuna noin kahdeksan jalkaa päästä häntä ja painaa 500–100 kiloa. Mikä todella asetti tämän megafaunan nisäkäs muiden sorkka- ja sorkka- ja kavioeläimien lisäksi olivat sen valtavat, raivostavat, koristeelliset kaviot, jotka ulottuivat melkein 12 jalkaa kärjestä kärkeen ja painoivat vajaat 100 kiloa. Kuten kaikissa sellaisissa eläinvaltion rakenteissa, nämä kaviot olivat ehdottomasti seksuaalisesti valittu ominaisuus; miehet, joilla on koristeellisemmat lisäykset, olivat menestyneempiä lauman sisäisessä torjunnassa ja siten houkuttelevampia naaraille pariutumiskauden aikana. Miksi nämä erittäin raskaat hirvet eivät aiheuttaneet Irish Elk-urosta kaatumaan? Oletettavasti heillä oli myös poikkeuksellisen vahvat niskat puhumattakaan hienosäädetystä tasapainoajasta.
Irlannin hirven sukupuutto
Miksi Irlannin hirvi kuoli sukupuuttoon pian viimeisen jääkauden jälkeen, nykyajan rinteessä, 10 000 vuotta sitten? No, tämä on saattanut olla oppitunti seksuaalisen valinnan ajon aikana: On mahdollista, että hallitsevat irlantilaiset hirvilajit olivat niin onnistuneita ja niin pitkäikäisiä, että he syrjäyttivät muita, vähemmän varallisia uroksia poissa geenivarastosta, tulos oli liiallinen sukusiitos. Liian sisäsiittoinen irlantilainen hirvenpopulaatio olisi epätavallisen alttiita sairauksille tai ympäristömuutoksille - sanoisinkin, jos tottunut ruokalähde katoaisi - ja alttiita äkilliselle sukupuuttoon. Samoin jos varhaiset ihmismetsästäjät olisivat kohdistaneet alfa-urosta (ehkä haluavat käyttää sarviaan koriste-esineet tai "maagiset" totemit), joilla myös olisi ollut tuhoisa vaikutus Irlannin hirven tulevaisuudennäkymiin eloonjääminen.
Koska se kuoli sukupuuttoon niin äskettäin, irlantilainen hirvi on a ehdokaslajit varten de-sukupuuttoon. Mitä tämä tarkoittaa käytännössä, on megaloceros-DNA: n jäännösten kerääminen säilyneistä pehmytkudoksista vertaamalla niitä edelleen olemassa olevien sukulaisten (ehkä paljon, paljon pienempiä kesannoita tai punahirvia), ja sitten kasvattaa Irlannin hirvi takaisin olemassaoloon yhdistämällä geenimanipulaatiot, in vitro -hedelmöitys ja korvaava raskaus. Se kaikki kuulostaa helppolta, kun luet sitä, mutta jokainen näistä vaiheista asettaa merkittäviä teknisiä haasteita - joten sinun ei pitäisi odottaa näkevän Irlannin hirviä paikallisella eläintarhallasi milloin tahansa pian!
Nimi:
Irlantilainen hirvi; tunnetaan myös Megaloceros giganteus (Kreikan kielellä "jättiläinen torvi"); ääntäminen kielellä meg-ah-LAH-seh-russ
Habitat:
Euraasian tasangot
Historiallinen aikakausi:
Pleistokeeni-moderni (kaksi miljoonaa - 10 000 vuotta sitten)
Koko ja paino:
Jopa kahdeksan jalkaa pitkä ja 1 500 kiloa
Ruokavalio:
kasvit
Erottuvat ominaisuudet:
Suurikokoinen; suuret, koristeelliset sarvet päässä