Nimi: Pliosaurus (kreikkaksi "Pliocene Lizard"); lausutaan PLY-oh-SORE-us
Habitat: Länsi-Euroopan rannat
Historiallinen ajanjakso: Late Jurassic (150-145 miljoonaa vuotta sitten)
Koko ja paino: Jopa 40 jalkaa pitkä ja 25-30 tonnia
Ruokavalio: Kalat, kalmarit ja merimatelijat
Erottuvat ominaisuudet: Suurikokoinen; paksu pitkähihainen pää lyhyellä kaulalla; hyvin lihaksikkaat räpylät
Tietoja Pliosaurus
Kuten sen läheinen serkku Plesiosaurus, meri-matelija Pliosaurus on se, mitä paleontologit kutsuvat jätteiden ostoskoritaksoniksi: mikä tahansa plesiosaurukset tai pliosaurukset joita ei voida yksiselitteisesti tunnistaa, yleensä osoitetaan näiden kahden suvun lajeiksi tai yksilöiksi. Esimerkiksi, kun äskettäin löydettiin Norjassa vaikuttavasti valtava pliosaurusrunko (suosittu mediassa nimellä Predator X), paleontologit alustavasti luokitteli löytön Pliosauruksen 50 tonnin yksilöksi, vaikka lisätutkimukset voivat määrätä sen olevan jättiläisen laji ja paljon paremmin tunnettu liopleurodon. (Muutaman vuoden takaisen "Predator X" -jutun jälkeen tutkijat ovat vähentäneet huomattavasti tämän oletetun Pliosaurus-lajin kokoa; nyt on epätodennäköistä, että se ylitti 25 tai 30 tonnia.)
Pliosaurusta tunnetaan tällä hetkellä kahdeksan erillistä lajia. P. brachyspondylus nimitti kuuluisa englantilainen luonnontieteilijä Richard Owen vuonna 1839 (vaikka se nimitettiin alun perin Plesiosaurus-lajeiksi); hän sai asiat oikein pari vuotta myöhemmin, kun hän pystyi P. brachydeirus. P. carpenteri diagnosoitiin yhden Englannissa löydetyn fossiilisen näytteen perusteella; P. funkei (edellä mainittu "Predator X") kahdesta norjalaisesta näytteestä; P. kevani, P. macromerus ja P. westburyensis, myös Englannista; ja ryhmän ulkopuoli, P. rossicus, Venäjältä, missä tämä laji kuvailtiin ja nimettiin vuonna 1848.
Kuten saatat odottaa, ottaen huomioon tosiasian, että se on lainannut nimensä koko merimatelijoiden perheelle, Pliosaurus kehui kaikkien pliosaurusten perusominaisuuksista: iso pää massiivisilla leukoilla, lyhyellä kaulalla ja melko paksulla tavaratilalla (tämä on selvästi toisin kuin plesiosaurukset, joissa oli enimmäkseen tyylikäs runko, pitkänomainen kaula ja suhteellisen pieni päätä). Massiivisista rakenteistaan huolimatta pliosaurukset olivat yleensä suhteellisen nopeita uimareita, joiden lihaksissa oli hyvin lihaksikkaat läppäkärjet renkaiden kanssa, ja ne näyttävät herkuttelevan erottamattomasti kaloista, kalmarista, muista merimatelijoista ja (asiasta) melkein kaikesta, mikä siirretty.
Niin pelottavia kuin valtameren asukkailleen jurassic ja aikaisin liitukausi jaksot, pliosaurukset ja plesiosaurukset varhaisesta keskiosaan Mesozoinen aikakausi lopulta antoi tietä mosasaurs, nopeampaa, ketterämpää ja tavallisemmin jumalattomia merimatelijoita, jotka menestyivät myöhään liitukausi ajanjaksolla, oikealla puolella meteorista, joka aiheutti dinosaurusten, pterosaurusten ja merimatelijoiden sukupuuttoon sukupuuttoon. Pliosaurus ja sen merkit painostuivat myös esivanhemmat hait myöhemmästä mesozoisesta ajasta, joka ei ehkä ole verrannut näihin reptillisten uhkiin pelkästään irtotavarana, mutta oli myös nopeampaa, nopeampaa ja mahdollisesti myös älykkäämpää.