1970-luvun alussa tutkijat löysivät menetelmiä antibioottiresistenttien geenien siirtämiseksi yhdestä bakteerityyppi toiseen, jolloin vastaanottajabakteeri on yhtä antibioottiresistentti kuin luovuttaja näyte. Tämä geenin manipulointitekniikka lisättiin myöhemmin suoraan kasvien ja eläinten DNA: han.
Tämä muutos antoi näille lajeille suotuisampia ominaisuuksia, kuten torjunta-aineiden vastustuskyvyn, tautien vastustuskyvyn ja nopeammat kasvunopeudet. Lajeihin, jotka saavat tällaisia etuja tämän menetelmän avulla, viitataan geneettisesti muunnettuihin organismeihin (GMO).
Ensimmäinen muuntogeeninen ruoka
1990-luvun alussa Calgene, Inc. kehitti maailman ensimmäisen muuntogeenisen (GM) ruoan: heidän nimeämänsä tomaattikanta Flavr Savr, joka on suunniteltu tukahduttamaan polygalakturonaasigeeni estämään vihannesten pehmenemisprosessia kypsymisen jälkeen.
Yritys pystyi käyttämään näitä tomaatteja vähentämään tomaattituotteiden, kuten tomaattipastan ja tomaattikastiketta, antamalla Calgenen tuoda edullisempia purkitettuja tomaattituotteita supermarketeihin Länsi-Yhdysvalloissa ja Yhdysvalloissa Kuningaskunta.
Kuitenkin vuonna 1998, kun Ison-Britannian tutkija Arpad Pusztai haastoi muuntogeenisten elintarvikkeiden turvallisuuden Ison-Britannian televisio-ohjelmassa, Flavr Savrin tomaattituotteiden myynti romahti ja meni sitten kokonaan markkinoilta vuonna 1999. Tähän mennessä Calgenen oli kuitenkin hankkinut agrokemian ja maatalouden biotekniikkayhtiö Monsanto.
Suunniteltu papaija
1990-luvulla Havaijin sateenkaaripapaijan tuotanto laski 40% johtuen rengasruokaviruksesta, joka tuhosi suuren osan sadoista. Vastauksena professori Dr.Dennis Gonsalves Havaijin yliopistosta käytti rokotusta muistuttavaa menetelmää rengasruiske-infektiolle vastustuskykyisen papaijakannan suunnitteluun.
Pian sen jälkeen sateenkaaripapaya-siemenet jaettiin aluksi viljelijöille ilmaiseksi. Tällä hetkellä voittoa tavoittelematon ryhmä Hawaii Papaya Industry Association myy niitä omalla kustannuksellaan.
Vaikka geenimuutettu sateenkaaripapaya pelasti Havaijin papaijamaatalouden, kaupallista jakelua kansainvälisillä markkinoilla haittasi alun perin negatiivinen käsitys muuntogeenisistä elintarvikkeista. Havaijin papaijan myynti Japaniin oli 15 miljoonaa dollaria vuonna 1996, mutta laski miljoonaan dollariin vuonna 2010.
Japani hyväksyi sateenkaaripapajan myynnin vuonna 2011, jolloin Havaiji saattoi palauttaa osan entisestä hedelmämarkkinaosuudestaan.
Jyvät ja siemenet: todellinen GMO-menestys
Vaikka kokonaiset geneettisesti muunnetut elintarvikkeet ovat suhteellisen harvinaisia, jalostetuista elintarvikkeista, jotka sisältävät muuntogeenisiä tuotteita, kuten maissia, soijaa ja puuvillansiemenöljyä, on tullut tärkeimpiä hyödykkeitä. GMO: t koostuvat kolmeen luokkaan—Herbiinejä sietävä (HT), hyönteiskestävä (Bt) ja pinottu.
| Yhdysvaltoihin istutettujen GMO-viljelykasvien prosenttiosuus | |||
|---|---|---|---|
| Rajaa | Prosentuaalinen HT | Prosentti Bt | Pinottu |
| Maissi | 90% | 83% | 80% |
| Soija | 94% | Ei mitään | Ei mitään |
| Puuvilla | 98% | 92% | 89% |
Mielenkiintoista on, että noin 90% maailman muuntogeenisistä viljelykasveista kasvatetaan Yhdysvalloissa, Brasiliassa, Argentiinassa, Intiassa ja Kanadassa. Tämä on järkevää, kun otetaan huomioon, että arviolta 70% Yhdysvalloissa ja 60% Kanadassa myytävistä jalostetuista elintarvikkeista sisältää muuntogeenisiä kasveja, kuten soijapapuja ja maissia. Sitä vastoin vain noin 5 prosenttia Euroopan kauppojen hyllyillä olevista jalostetuista elintarvikkeista sisältää muuntogeenisiä organismeja.
GM-eläimet
Vaikka geneettisesti muunnettu (alias "siirtogeeninen" ) eläimiä, on käytetty pitkään laboratoriotutkimuksissa, muuntogeenisiä eläimiä tuotiin vasta äskettäin elintarvikemarkkinoille kun Massachusettsissa sijaitseva AquaBounty Technologies sai vihreän valon myydä AquAdvantage GM Atlantic -lohensa 2017.
Tämä yritys, joka käyttää nopeammin kasvavan Chinook-lohen geeniä Atlantin lohensa kasvattamiseen näytteitä nopeammin, väittää myyneensä viisi tonnia muuntogeenistä lohifileetä nimeämättömille asiakkaille Kanada. Suurimmat kanadalaiset ruokakauppaketjut IGA ja Costco ovat kuitenkin julkisesti luvanneet kieltäytyä kuljettamasta tuotetta.
Ei helppoja vastauksia GMO: iin
Jotkut katsovat muuntogeenisen tekniikan olevan vaarallinen ja luonnoton poikkeama ruokalähteistämme, toisten mielestä sillä on kyky lisätä ja parantaa elintarvikehuoltoa. Joka tapauksessa muuntogeenisistä viljelykasveista on nopeasti tullut merkittävä ja laajeneva osa maailman elintarvikemarkkinoita.