Harvinaiset maametallit eivät todellakaan ole niin harvinaisia kuin niiden nimi saattaa viitata. Ne ovat kriittisiä korkean suorituskyvyn optiikoille ja lasereille ja välttämättömiä maailman tehokkaimmille magneeteille ja suprajohteille.
Harvinaiset maametallit ovat yksinkertaisesti kalliimpia kaivaa kuin useimmat metallit, kun niitä ei louhita ympäristölle haitallisilla kemikaaleilla. Nämä metallit eivät myöskään perinteisesti ole yhtä kannattavia markkinoilla. Tämä on tehnyt heistä vähemmän toivottavia aikaisemmin - kunnes maailma tajusi, että Kiina hallitsee suurta osaa markkinoista.
Nämä vaikeudet yhdistettynä korkean teknologian sovelluksissa käytettävien metallien kysyntään aiheuttavat taloudelliset ja poliittiset komplikaatiot, jotka tekevät mielenkiintoisimmista metalleista vielä mielenkiintoisempia sijoittajille.
Harvinaiset maametallit markkinoilla
Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan Kiina tuotti vuodesta 2018 alkaen 80% harvinaisten maametallien maailmanlaajuisesta kysynnästä (95% vuonna 2010). Niiden malmeissa on runsaasti yttriumia, lantaania ja neodyymiä.
Elokuussa 2010 pelot Kiinan tärkeiden harvinaisten maametallien hallitsemisesta ovat jatkuneet, kun Kiina rajoitti vientiä metallien kiintiöt ilman virallista selitystä, mikä herätti välittömästi keskustelua maailman harvinaisten maametallien hajauttamisesta tuotanto.
Kaliforniassa löydettiin vuonna 1949 suuria määriä harvinaisten maametallien malmeja, ja niitä etsitään kaikkialta Pohjois-Amerikasta, mutta nykyinen kaivostoiminta ei ole merkittävää riittää strategisesti hallitsemaan mitään osaa maailman harvinaisen maametallin markkinoista (Kalifornian Mountain Pass -kaivos joutuu edelleen toimittamaan mineraalejaan Kiinaan käsitelty).
Harvinaiset maametallit käydään NYSE: ssä kauppaa pörssissä käyvien rahastojen (ETF) muodossa, jotka edustavat toimittajien ja kaivosvarastojen koria, toisin kuin itse metallien kauppa. Tämä johtuu niiden harvinaisuudesta ja hinnasta sekä melkein tiukasti teollisesta kulutuksesta. Harvinaisia maametalleja ei pidetä hyvänä fyysisenä investointina, kuten jalometallit, joilla on matalan teknologian luontainen arvo.
Harvinaiset maametallit ja niiden sovellukset
Elementtien jaksollisessa taulukossa kolmannessa sarakkeessa luetellaan harvinaiset maametallit. Kolmannen sarakkeen kolmas rivi laajennetaan kaavion alapuolelle ja luetellaan lantanidisarja elementtejä. Skandium ja yttrium on lueteltu harvinaisten maametallien joukossa, vaikka ne eivät kuulu lantanidisarjaan. Tämä johtuu näiden kahden elementin esiintyvyydestä samanlainen osittain lantanideille.
Atomimassan kasvun järjestyksessä alla on esitetty 17 harvinaista maametallia ja joitain niiden yleisiä sovelluksia.
- Scandium: Atomipaino 21. Käytetään alumiiniseosten vahvistamiseen.
- Yttrium: Atomipaino 39. Käytetään suprajohteissa ja eksoottisissa valonlähteissä.
- Lanthanum: Atomipaino 57. Käytetään erikoislaseissa ja optiikassa, elektrodeissa ja vedyn varastoinnissa.
- Cerium: Atomipaino 58. Valmistaa erinomaisen hapettimen, jota käytetään öljyn halkeilussa öljynjalostuksen aikana, ja sitä käytetään keltaisiin väreihin keramiikassa ja lasissa.
- Praseodyymi: Atomipaino 59. Käytetään magneeteissa, lasereissa ja vihreänä väreinä keramiikassa ja lasissa.
- Neodyymi: Atomipaino 60. Käytetään magneeteissa, lasereissa ja violettina väreinä keramiikassa ja lasissa.
- Prometium: Atomipaino 61. Käytetään ydinparistoissa. Ainoastaan ihmisen tekemiä isotooppeja on koskaan havaittu maapallolla, spekuloitu 500-600 grammaa luonnossa esiintyviä planeetalla.
- Samarium: Atomipaino 62. Käytetään magneeteissa, lasereissa ja neutronien sieppauksessa.
- Europium: Atomipaino 63. Tekee värillisiä fosforia, lasereita ja elohopeahöyrylamppuja.
- Gadolinium: Atomipaino 64. Käytetään magneeteissa, erikoisoptiikassa ja tietokoneen muistissa.
- Terbium: Atomipaino 65. Käytetään vihreänä keramiikassa ja maaleissa sekä lasereissa ja loistelampuissa.
- Dysprosium: Atomipaino 66. Käytetään magneeteissa ja lasereissa.
- Holmium: Atomipaino 67. Käytetään lasereissa.
- Erbium: Atomipaino 68. Käytetään vanadiinilla seostetussa teräksessä sekä lasereissa.
- Thulium: Atomipaino 69. Käytetään kannettavissa röntgenlaitteissa.
- Yterterium: Atomipaino 70. Käytetään infrapunalasereissa. Toimii myös erinomaisena kemiallisena pelkistimenä.
- Lutetium: Atomipaino 71. Käytetään erikoislasi- ja radiologisissa laitteissa.