1800-luku oli nopean teollisen vallankumouksen tuoman nopean yhteiskunnallisen muutoksen aika. Kauden kirjalliset jättiläiset vangitsivat tämän dynaamisen vuosisadan monesta näkökulmasta. Runoissa, romaaneissa, esseissä, novelleissa, journalismissa ja muissa genreissä nämä kirjoittajat tarjosivat monipuolisen ja mielenkiintoisen käsityksen muuttuvasta maailmasta.
Charles Dickens (1812–1870) oli suosituin viktoriaaninen kirjailija, ja sitä pidetään edelleen kirjallisuuden titaanina. Hän kärsi tunnetusti vaikeasta lapsuudesta, mutta kehittyi työtapoja, jotka antoivat hänelle mahdollisuuden kirjoittaa pitkiä mutta loistavia romaaneja. On myytti, että hänen kirjat ovat niin pitkiä, että hänelle maksettiin sana, mutta hänelle maksettiin pikemminkin erä ja hänen romaaninsa ilmestyivät sarjassa viikkojen tai kuukausien aikana.
Klassisissa kirjoissa, kuten "Oliver Twist", "David Copperfield", "Tarina kahdesta kaupungista" ja "Suuri odotukset", Dickens dokumentoi viktoriaanisen Britannian sosiaaliset olosuhteet. Hän kirjoitti Lontoon teollisen vallankumouksen aikana ja hänen kirjat koskevat usein luokkaeroja, köyhyyttä ja kunnianhimoa.
Walt Whitman (1819–1892) oli suurin amerikkalainen runoilija, ja hänen klassista osaansa "Lehät ruohoa" pidettiin radikaalin poistumisena sopimuksesta ja kirjallisena mestariteoksena. Nuoruudessaan kirjoittajana toiminut Whitman, joka toimitti toimittajana samalla runoutta kirjoittaen, piti itseään uudentyyppisenä amerikkalaisena taiteilijana. Hänen ilmaisilla runoillansa juhlivat yksilöä, erityisesti itseään, ja sillä oli laaja kirjo, joka sisälsi iloisen huomion arkipäivän maailman yksityiskohtiin.
Alkuperäistä New Yorkeria, Washington Irvingiä (1783–1859), pidetään ensimmäisenä amerikkalaisena kirjeenvaihtajana. Hän teki nimensä satiirisella mestariteoksella "New Yorkin historia", ja hänet tunnustettiin amerikkalainen novelli, jolle hän loi sellaisia ikimuistoisia hahmoja kuin Rip Van Winkle ja Ichabod Nosturi.
Irvingin kirjoituksilla oli suuri vaikutusvalta 1800-luvun alkupuolella, ja hänen kokoelmansa "Luonnoskirja" luettiin laajasti. Ja yksi Irvingin varhaisista esseistä antoi New York City sen pysyvä lempinimi "Gotham".
Edgar Allan Poe (1809–1849) ei elänyt pitkää elämää, mutta keskitetyssä urassa tekemä työ vahvisti hänet yhdeksi historian vaikutusvaltaisimmista kirjailijoista. Poe oli runoilija ja kirjallinen kriitikko, joka oli myös edelläkävijän muodon edelläkävijä. Hänen tumma kirjoitustyylinsä oli merkitty maabreilla ja mysteerillä. Hän osallistui sellaisten tyylilajien, kuten kauhu tarinoita ja etsivä fiktio, kehittämiseen.
Romaani Herman Melville (1819–1891) tunnetaan parhaiten mestariteoksestaan "Moby Dick", kirja, jota ymmärrettiin olennaisesti väärin ja sivuutetaan vuosikymmenien ajan. Perustuu Melvillen omaan kokemukseen valaanpyyntialuksella sekä julkaistun kirjanpitoon a todellinen valkoinen valas, tarina kuvaa kroonista kostoa massiiviselle valaalle. Romaani salasi enimmäkseen 1800-luvun puolivälin lukijoita ja kriitikkoja.
Jonkin aikaa Melville oli saanut suosittua menestystä kirjojen kanssa, jotka edesivät "Moby Dick", etenkin "Typee", joka perustui aikaan, jonka hän oli viettänyt luopumaan Etelä-Tyynenmeren alueelta. Mutta Melvillen todellinen nousu kirjallisuuteen kuuluisuuteen syntyi 2000-luvun alkupuolella, kauan hänen kuolemansa jälkeen.
Ralph Waldo Emersonista (1803–1882) kehittyi juuristaan yhtenäisministerinä juuri Amerikan kotoisaksi filosofiksi, joka puolustaa luonnonrakkautta ja tulla Uuden-Englannin keskukseksi. Transcendentalists.
Esseissä, kuten "Itseluottamus", Emerson esitti selvästi amerikkalaisen lähestymistavan elämiseen, mukaan lukien individualismi ja epäjohdonmukaisuus. Ja hän vaikutti paitsi suureen yleisöön, myös muihin kirjoittajiin, mukaan lukien hänen ystävänsä Henry David Thoreau ja Margaret Fuller sekä Walt Whitman ja John Muir.
Henry David Thoreau (1817–1862) esseisti, abolitiotutkija, luonnontieteilijä, runoilija, veroresistentti näyttää olevan vastakohtana 1800-luvulla, koska hän oli äänekäs ääni yksinkertaisesta asumisesta aikaan, jolloin yhteiskunta muutti teollisuudeksi ikä. Ja vaikka Thoreau pysyi omalla ajallaan melko hämärtyvänä, hänestä on ajan myötä tullut yksi 1800-luvun rakastetuimmista kirjailijoista.
Hänen mestariteoksensa "Walden" luetaan laajasti, ja hänen esseensä "Kansalainen tottelemattomuus" on mainittu vaikutuksena sosiaalisiin aktivisteihin nykypäivään asti. Hänen uskotaan olevan myös varhainen ympäristökirjailija ja ajattelija.
Ida B. Wells (1862–1931) syntyi orjaperheelle syvässä etelässä, ja hänestä tuli laajasti tunnetuksi toimittajana ja aktivistina 1890-luvulla työstään paljastaen lynchingin kauhut. Hän ei vain kerännyt tärkeitä tietoja Amerikassa tapahtuvien lyningsien lukumäärästä, mutta kirjoitti myös liikkuvasti kriisistä. Hän on yksi NAACP: n perustajista.
Toimittajana toiminut tanskalais-amerikkalainen maahanmuuttaja Jacob Riis (1849–1914) tunsi suurta empatiaa yhteiskunnan köyhimmistä jäsenistä. Hänen työnsä sanomalehden toimittajana vei hänet maahanmuuttaja-alueille, ja hän alkoi dokumentoida olosuhteet sekä sanoin että kuvina käyttämällä flash-valokuvauksen viimeisintä kehitystä. Hänen teoksensa "How the Other Half Lives" toi tietoisuuden köyhien elämättömästä elämästä Yhdysvaltojen suurempiin yhteiskuntiin ja kaupunkipolitiikkaan 1890-luvulla.
Margaret Fuller (1810–1850) oli varhainen feministinen aktivisti, kirjailija ja toimittaja, joka sai ensin näkyvyyden editointiin Soita, New England Transcendentalists -lehti. Myöhemmin hänestä tuli ensimmäinen naislehden kolumnisti New Yorkissa työskennellessään Horace Greeleyn palveluksessa New York Tribune.
Fuller matkusti Eurooppaan, meni naimisiin italialaisen vallankumouksellisen kanssa ja sai lapsen, ja kuoli sitten traagisesti haaksirikossa palaamalla Amerikkaan miehensä ja lapsensa kanssa. Vaikka hän kuoli nuorena, hänen kirjoituksensa osoittautuivat vaikuttavaksi koko 1800-luvun ajan.
John Muir (1838–1914) oli mekaaninen velho, joka todennäköisesti olisi voinut saada aikaan suuren elävän suunnittelukoneen kasvavia tehtaita 1800-luvulla, mutta hän kirjaimellisesti käveli pois siitä asuakseen, kun hän itse asetti sen " hakurahti-."
Muir matkusti Kaliforniaan ja liittyi Yosemiten laakso. Hänen kirjoituksensa Sierran kauneudesta innosti poliittisia johtajia varaamaan maat säilyttämistä varten, ja häntä on kutsuttu " Kansallispuistot."
Frederick Douglass (1818–1895) syntyi orjuuteen Marylandin plantaatiossa, onnistui pakenemaan vapauteen nuorena miehenä ja hänestä tuli kaunopuheinen ääni orjuuden instituutiota vastaan. Hänen omaelämäkerransa, "Frederick Douglassin elämän kertomus", tuli kansallisena sensaationa.
Charles Darwin (1809–1882) koulutettiin tutkijaksi ja hänellä oli huomattava raportointi- ja kirjoitustaito viiden vuoden ajan tutkimusmatka aluksella H.M.S. beagle. Hänen julkaistu kertomus hänen tieteellisestä matkastaan oli onnistunut, mutta hänellä oli paljon tärkeämpi projekti mielessä.
Vuosien työn jälkeen Darwin julkaisi "Lajien alkuperästä"vuonna 1859. Hänen kirjansa ravistaisi tiedeyhteisöä ja muuttaisi täysin tapaa, jolla ihmiset ajattelivat ihmiskuntaa. Darwinin kirja oli yksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista kirjoista.
"Scarlet Letter" ja "The House of Seven Gables" -kirjailija Hawthorne (1804–1864) sisällytti Uuden-Englannin historian usein fiktioonsa. Hän oli myös poliittisesti mukana, työskenteli toisinaan asiakassuhteissa ja kirjoitti jopa kampanja-elämäkertaa yliopistokaverille, Franklin Pierce. Hänen kirjallinen vaikutus tuntui hänen omalla ajallaan, siinä määrin kuin Herman Melville omistettu hänelle "Moby Dick".
Loistava ja eksentrinen toimittaja New York Tribune ilmaisi vahvat mielipiteet, ja Horace Greeleyn mielipiteistä tuli usein valtavirtaista mielipidettä. Hän vastusti orjuutta ja uskoi Abraham Lincolnin ehdokkuuteen, ja kun Lincolnista tuli presidentti, Greeley neuvoi häntä usein, vaikkakaan ei aina kohteliaasti.
Greeley (1811–1872) uskoi myös Amerikan lännen lupaukseen. Ja ehkä hän muistetaan parhaiten lauseesta: "Mene länteen, nuori mies, mene länteen."
George Perkins Marshia (1801–1882) ei muisteta yhtä laajasti kuin Henry David Thoreau tai John Muir, mutta hän julkaisi tärkeän kirjan "Ihminen ja luonto", joka vaikutti suuresti ympäristöliike. Marshin kirja oli vakava keskustelu siitä, kuinka ihmiskunta käyttää ja väärinkäyttää luonnon maailmaa.
Aikana, jolloin perinteisen uskomuksen mukaan ihmiset voivat yksinkertaisesti hyödyntää maata ja sen luonnonvaroja ilman rangaistusta, George Perkins Marsh tarjosi arvokkaan ja tarvittavan varoituksen.
Ilmausta "Horatio Alger -tarina" käytetään edelleen kuvaamaan henkilöä, joka ylittää suuria esteitä menestykseen. Kuuluisa kirjailija Horatio Alger (1832–1899) kirjoitti sarjan kirjoja, jotka kuvaavat köyhtyneitä nuoria, jotka työskentelivät ahkerasti ja asuivat hyveellisiä elämiä ja jotka lopulta palkittiin.
Horatio Alger todellakin elät levottoman elämän, ja näyttää siltä, että hänen luomallaan ikonisille roolimalleille amerikkalaisille nuorille on saattanut olla yritys piilottaa skandaalinen henkilökohtainen elämä.
Sherlock Holmesin luojana Arthur Conan Doyle (1859–1930) tunsi itsensä menestyvänsä ajoittain loukkuun. Hän kirjoitti muita kirjoja ja tarinoita, jotka hänen mielestään olivat parempia kuin poikkeuksellisen suositut etsiväkaupat, joissa esiintyi Holmes ja hänen uskollinen sivupick Watson. Mutta yleisö halusi aina enemmän Sherlock Holmesia.