Märän levyn kolloidiprosessi oli tapa ottaa valokuvia, joissa negatiivina käytettiin kemiallisella liuoksella päällystettyjä lasipaneeleja. Se oli sisällissota-aikaan käytetty valokuvausmenetelmä, ja se oli melko monimutkainen menettely.
Märkälevymenetelmän keksi Frederick Scott Archer, amatöörivalokuvaaja Britanniassa, vuonna 1851.
Aikaisen vaikean valokuvaustekniikan, nimeltään kalotyyppi, turhautuneena Scott Archer pyrki kehittämään yksinkertaistetun prosessin valokuvanegatiivin valmistamiseksi.
Hänen löytönsä oli märkälevymenetelmä, jota kutsuttiin yleisesti nimellä “kollodioprosessi”. Sana kollodio viittaa siirappiseen kemialliseen seokseen, jota käytettiin lasilevyn päällystämiseen.
Lukuisia vaiheita vaadittiin
Märkälevyprosessi vaati huomattavaa taitoa. Vaadittavat vaiheet:
- Lasilevy päällystettiin kemikaaleilla, jotka tunnetaan kollodiona.
- Päällystetty levy upotettiin hopeanitraattihauteeseen, mikä teki siitä valonherkän.
- Märkä lasi, joka olisi kamerassa käytetty negatiivi, laitettiin sitten valonkestävään laatikkoon.
- Negatiivisuus, erityisessä valonkestävässä pidikkeessä, sijoitettaisiin kameran sisään.
- Valonkestävässä pitimessä oleva paneeli, nimeltään "tumma liukumäki", yhdessä kameran linssinsuojuksen kanssa, poistettaisiin useita sekunteja, jolloin otettaisiin valokuva.
- Valonkestävän laatikon ”pimeä dia” korvattiin, tiivistäen negatiivin pimeyteen.
- Lasinegatiivi vietiin sitten pimeään huoneeseen ja kehitettiin kemikaaleina ja ”kiinnitettiin”, jolloin negatiivinen kuva siitä pysyvä. (Valokuvaajalle, joka työskenteli kentällä sisällissodan aikana, pimeä huone olisi improvisoitu tila hevosvaunussa.)
- Negatiivi voitiin päällystää lakalla kuvan pysyvyyden varmistamiseksi.
- Tulokset syntyvät myöhemmin lasin negatiivisesta.
Märän levyn kollodioniprosessilla oli vakavia haittoja
Märän levyprosessin vaiheet ja tarvittava huomattava taito asettivat ilmeiset rajoitukset. Valokuvat märkälevyprosessin aikana 1850 1800-luvun lopulla, ammattivalokuvaajat ottivat melkein aina studiossa. Jopa sisällissodan tai myöhemmin länteen suuntautuvien retkien aikana kentältä otetut valokuvat vaativat valokuvaajaa matkustamaan vaunulla, joka oli täynnä varusteita.
Ehkä ensimmäinen sotakuvaaja oli brittiläinen taiteilija Roger Fenton, joka onnistui kuljettamaan hankalia valokuvausvälineitä Krimin sodan taistelualueelle. Fenton oli hallinnut märkälevyvalokuvausmenetelmän pian sen jälkeen, kun se oli saatavana, ja käytti sitä käytännössä kuvaamalla Britannian keskiosa-alueen maisemia.
Fenton matkusti Venäjälle vuonna 1852 ja otti valokuvia. Hänen matkansa osoittivat, että uusinta valokuvausmenetelmää voidaan hyödyntää studion ulkopuolella. Laitteiden ja kuvien kehittämiseen tarvittavien kemikaalien kanssa matkustaminen olisi kuitenkin valtava haaste.
Matka Krimin sotaan valokuvavaunulla oli vaikeaa, mutta Fenton onnistui ampumaan vaikuttavia valokuvia. Hänen kuvat, joita taidekriitikot kiittivät paluunsa Englantiin, olivat kaupallinen epäonnistuminen.
Vaikka Fenton oli kuljettanut epäonnisia laitteitaan eteenpäin, hän tarkoituksella vältti sotavaurioiden valokuvaamista. Hänellä olisi ollut monia mahdollisuuksia kuvata haavoittuneita tai kuolleita sotilaita. Mutta luultavasti hän oletti aikomuksensa olevan Ison-Britannian yleisön halunnut nähdä sellaisia asioita. Hän yritti kuvata konfliktin loistavampaa puolta ja taipui valokuvaamaan upseereja pukeutumispukuissaan.
Oikeudenmukaisesti Fentonin kanssa märkälevyprosessi teki mahdottomaksi kuvata toimintaa taistelukentällä. Prosessi salli lyhyemmän valotusajan kuin aikaisemmat valokuvausmenetelmät, mutta silti sulkimen oli oltava avoinna useita sekunteja. Tästä syystä toimintavalokuvausta ei voinut olla märän levyvalokuvan kanssa, koska mikä tahansa toiminta hämärtyisi.
On ei taisteluvalokuvia sisällissodasta, koska valokuvien ihmisten piti pitää poseeraa koko valotusajan.
Ja taistelukentällä tai leirissä työskenteleville valokuvaajille oli suuria esteitä. Negatiivien valmisteluun ja kehittämiseen tarvittavien kemikaalien kanssa oli vaikea matkustaa. Ja negatiivitina käytetyt lasiruudut olivat hauraita ja niiden kuljettaminen hevosvaunuissa aiheutti joukon vaikeuksia.
Yleisesti ottaen alalla työskentelevä valokuvaaja, kuten Alexander Gardner kun hän ampui verilöylyn Antietam, hänellä olisi avustaja, joka sekoitti kemikaalit. Kun assistentti oli vaunussa valmistelemassa lasilevyä, valokuvaaja pystyi asettamaan kameran painavalle jalustalleen ja säveltämään kuvan.
Jokainen avustajan kanssa jokainen sisällissodan aikana otettu valokuva olisi vaatinut noin kymmenen minuuttia valmistelua ja kehittämistä.
Ja kun valokuva on otettu ja negatiivi on korjattu, negatiivisessa murtumisessa on aina ollut ongelma. Alexander Gardnerin kuuluisa valokuva Abraham Lincolnista osoittaa lasin negatiivisesta halkeamasta aiheutuneita vaurioita, ja muut saman ajanjakson valokuvat osoittavat samanlaisia puutteita.
Mukaan 1880 kuiva negatiivinen menetelmä alkoi olla käytettävissä valokuvaajille. Negatiivit voitiin ostaa käyttövalmiina, ja ne eivät vaatineet monimutkaista prosessia kollodion valmistamiseksi, kuten märkälevyprosessissa vaaditaan.