Dimetrodon erehtyy dinosaurukseksi useammin kuin mikään muu esihistoriallinen matelija, mutta tosiasia on, että tämä olento (teknisesti matelijatyyppi, joka tunnetaan nimellä "pelycosaur") eli ja kuoli sukupuuttoon kymmeniä miljoonia vuosia ennen kuin ensimmäiset dinosaurukset olivat edes ehtineet kehittynyt. Faktat dimetrodonista ovat kiehtovia.
Vaikka dimetrodon näyttää pinnallisesti dinosaurukselta, se oli itse asiassa esihistoriallinen matelija, joka tunnettiin nimellä pelycosaur, ja se eli permi ajanjaksolla, noin 50 miljoonaa vuotta ennen ensimmäiset dinosaurukset oli jopa kehittynyt. Pelykosaurust itse olivat läheisempää sukua terapeuttisille eli "nisäkkäiden kaltaisille matelijoille" kuin arkosaurusille, jotka synnytti dinosaurukset – mikä tarkoittaa teknisesti, että dimetrodon oli lähempänä nisäkkääksi olemista kuin nisäkkääksi olemista. dinosaurus.
Kun otetaan huomioon sen näkyvä purje, on outoa tosiasia, että dimetrodon on nimennyt (kuuluisa amerikkalainen paleontologi Edward Drinker Cope
) sen jälkeen, kun yksi sen epäselvämmistä piirteistä, kaksi erilaista hammasta upotettuna sen leukoihin. Dimetrodonin hammasarsenaali sisälsi terävät kulmahampaat kuonon etuosassa, jotka olivat ihanteellisia kaivamiseen värisevä, juuri tapettu saalis ja selässä leikkaavat hampaat kovien lihasten ja lihasten hiomiseen luu; Silti tämän matelijan hammasarsenaali ei olisi voinut verrata kymmeniä miljoonia vuosia myöhemmin eläneiden saalistusdinosaurusten arsenaalia.Kuten edellä todettiin, dimetrodonin erottuvin piirre oli tämän pelykosauruksen jättimäinen purje, jonka kaltaista ei enää nähty ennen keskiliitukauden huppukoristetta. spinosaurus. Koska tällä hitaasti liikkuvalla matelijalla oli lähes varmasti a kylmäverinen aineenvaihduntaa, se luultavasti kehitti purjeensa lämpötilaa sääteleväksi laitteeksi, joka käyttää sitä imemään arvokasta auringonvaloa päiväsaikaan ja haihduttamaan ylimääräistä lämpöä yöllä. Toissijaisesti myös tämä purje on saattanut olla seksuaalisesti valittu ominaisuus; Katso alempaa.
Kouluttamattomalle silmälle 200 puntaa edaphosaurus näyttää pienennetyltä versiolta dimetrodonista, jossa on pieni pää ja miniatyyri purje. Tämä muinainen pelykosaurus eläytyi kuitenkin pääasiassa kasveista ja nilviäisistä, kun taas dimetrodon oli omistautunut lihansyöjä. Edaphosaurus eli hieman ennen dimetrodonin kulta-aikaa (myöhään Hiilipitoinen ja varhaiset permikaudet), mutta on mahdollista, että nämä kaksi sukua menivät lyhyesti päällekkäin – mikä tarkoittaa, että dimetrodon on saattanut saalistaa pienempää serkkuaan.
Yksi tärkeimmistä piirteistä, joka erotti ensimmäiset todelliset dinosaurukset niitä edeltäneistä arkosaurusista, pelykosauruksista ja terapeuttisista eläimistä, oli heidän raajojensa pystysuora, "lukitus" suunta. Tästä syystä (muiden syiden ohella) voimme olla varmoja siitä, että dimetrodon ei ollut dinosaurus: tämä matelija käveli selvästi vajoavalla, räjähdysjalkaisella, krokotiili kävelyä, eikä kymmeniä miljoonia vuosia myöhemmin kehittyneiden, vastaavan kokoisten nelijalkaisten dinosaurusten pystysuoraa asentoa.
Kuten monien 1800-luvulla löydettyjen esihistoriallisten eläinten kohdalla, dimetrodonilla on ollut erittäin monimutkainen fossiilihistoria. Esimerkiksi vuotta ennen kuin hän antoi nimeksi dimetrodon, Edward Drinker Cope antoi nimen clepsydrops toiselle. Teksasista löydetty fossiilinäyte, joka myös pystytti nykyisin synonyymiksi luokitellut suvut theropleura ja embolophorus. Kaksi vuosikymmentä myöhemmin toinen paleontologi pystytti vielä yhden tarpeettoman suvun, nyt hylätyn batyglyptuksen.
Koska niin monia dimetrodon-fossiileja on löydetty, paleontologit teorioivat, että niissä oli olennainen ero sukupuolten välillä: täysikasvuiset urokset olivat hieman suurempia (noin 15 jalkaa pitkiä ja 500 kiloa), niillä oli paksumpi luusto ja näkyvämpi purjeet. Tämä tukee teoriaa, jonka mukaan Dimetrodonin purje oli ainakin osittain a seksuaalisesti valittu ominaisuus; urokset, joilla oli isommat purjeet, olivat houkuttelevampia naaraille parittelukauden aikana ja auttoivat siten levittämään tätä ominaisuutta seuraaville verilinjoille.
Dimetrodonin eläessä matelijat ja liskot eivät olleet vielä vahvistaneet valta-asemaansa välittömiin evolutionaarisiin edeltäjiinsä, varhaisen paleotsoisen aikakauden plus-kokoisiin sammakkoeläimiin nähden. Esimerkiksi lounais-Yhdysvalloissa dimetrodon jakoi elinympäristönsä kuusi jalkaa pitkien, 200 kiloa painavien eryopsien ja paljon pienempi (mutta paljon omituisemman näköinen) diplokauli, jonka pää tuo mieleen jättimäisen permiläisen bumerangi. Vasta seuraavan mesozoisen aikakauden aikana sammakkoeläimet (ja nisäkkäät ja muun tyyppiset matelijat) jättivät sivusuunnassa niiden jättiläisdinosaurusten jälkeläiset.
Dimetrodonilla on peräti 15 nimettyä lajia, joista suurin osa on löydetty Pohjois-Amerikasta ja suurin osa Texasista (vain yksi laji, D. teutonis, kotoisin Länsi-Euroopasta, joka oli yhdistetty Pohjois-Amerikkaan satoja miljoonia vuosia sitten). Kuuluisa dinosaurusten metsästäjä Edward Drinker Cope nimesi täyden kolmanneksen näistä lajeista, mikä saattaa auttaa selittää, miksi dimetrodon tunnistetaan niin usein dinosaurukseksi kuin pelykosauruseksi, jopa ihmisten, joiden pitäisi tietää paremmin!
Jos satut näkemään vuosisadan vanhan kuvan dimetrodonista, saatat huomata, että tämä pelycosaurus on kuvattu vain pienellä hännän tyngällä - syy Kaikilta 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa löydetyistä dimetrodonikappaleista puuttui hännät, joiden luut irrotettiin niiden jälkeen. kuolemat. Vasta vuonna 1927 Teksasissa sijaitseva fossiilipesä tuotti ensimmäisen tunnistetun pyrstön dimetrodonin, minkä seurauksena tiedämme nyt, että tämä matelija oli varusteltu kohtuullisesti alemmilla alueillaan.