Galapagossaarten luonnonhistoria:
Galápagossaaret ovat luonnon ihme. Näitä Ecuadorin rannikon edustalla sijaitsevia syrjäisiä saaria on kutsuttu "evoluution laboratorioksi", koska niiden syrjäisyys, eristyneisyys toisistaan ja erilaiset ekologiset vyöhykkeet ovat mahdollistaneet kasvi- ja eläinlajien sopeutumisen ja kehittymisen rauhassa. Galapagossaarilla on pitkä ja mielenkiintoinen luonnonhistoria.
Saarten synty:
Galapagossaaret syntyivät tulivuoren vaikutuksesta syvällä maankuoressa valtameren alla. Kuten Havaiji, Galapagossaaret muodostivat geologit kutsuvat a "kuuma paikka". Pohjimmiltaan kuuma piste on paikka maan ytimessä, joka on paljon tavallista kuumempi. Kun maankuoren muodostavat levyt liikkuvat kuuman pisteen yli, se olennaisesti polttaa niihin reiän, jolloin syntyy tulivuoria. Nämä tulivuoret nousevat merestä muodostaen saaria: niiden tuottama laavakivi muokkaa saarten topografiaa.
Galapagosin kuuma paikka:
Galapagosilla maankuori liikkuu lännestä itään kuuman pisteen yli. Siksi kauimpana idässä olevat saaret, kuten San Cristóbal, ovat vanhimpia: ne muodostuivat useita tuhansia vuosia sitten. Koska nämä vanhemmat saaret eivät ole enää kuuman pisteen yläpuolella, ne eivät ole enää vulkaanisesti aktiivisia. Samaan aikaan saariston länsiosassa saaret, kuten Isabela ja Fernandina, syntyivät geologisesti vasta äskettäin. Ne ovat edelleen kuuman pisteen yläpuolella ja edelleen erittäin aktiivisia vulkaanisesti. Kun saaret siirtyvät pois kuumasta pisteestä, niillä on taipumus kulua ja pienentyä.
Eläimet saapuvat Galapagosille:
Saarilla elää monia lintulajia ja matelijoita, mutta suhteellisen vähän alkuperäisiä hyönteisiä ja nisäkkäitä. Syy tähän on yksinkertainen: useimpien eläinten ei ole helppoa päästä sinne. Linnut voivat tietysti lentää sinne. Muut Galapagos-eläimet pestiin siellä kasvilautoilla. Esimerkiksi iguaani saattaa pudota jokeen, tarttua kaatuneeseen oksaan ja joutua merelle ja saapua saarille päivien tai viikkojen kuluttua. Merellä selviytyminen näin pitkään on helpompaa matelijalle kuin nisäkkäälle. Tästä syystä saarten suuret kasvinsyöjät ovat matelijoita, kuten kilpikonnat ja leguaanit, eivät nisäkkäitä, kuten vuohet ja hevoset.
Eläimet kehittyvät:
Tuhansien vuosien kuluessa eläimet muuttuvat sopimaan ympäristöönsä ja sopeutumaan mihin tahansa olemassa olevaan "vapaaseen paikkaan" tietyllä ekologisella vyöhykkeellä. Otetaan kuuluisat Darwinin peippot Galapagosilla. Kauan sitten yksi peippo löysi tiensä Galapagosille, missä se muni munia, jotka lopulta kuoriutuivat pieneksi peippoyhdyskunnaksi. Vuosien varrella siellä on kehittynyt neljätoista erilaista peippoalalajia. Jotkut heistä hyppäävät maahan ja syövät siemeniä, jotkut jäävät puihin ja syövät hyönteisiä. Peippo muuttui sopimaan sinne, missä ei jo ollut muuta eläintä tai lintua syömässä tarjolla olevaa ruokaa tai käyttämässä pesimäpaikkoja.
Ihmisten saapuminen:
Ihmisten saapuminen Galapagossaarille murskasi siellä aikojen ajan vallinneen herkän ekologisen tasapainon. Saaret löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1535, mutta niitä ei huomioitu pitkään aikaan. 1800-luvulla Ecuadorin hallitus alkoi asuttaa saaria. Kun Charles darwin teki kuuluisan vierailunsa Galapagosille vuonna 1835, siellä oli jo rangaistussiirtokunta. Ihmiset olivat erittäin tuhoisia Galapagosilla, lähinnä Galapagos-lajien saalistusten ja uusien lajien tuomisen vuoksi. 1800-luvulla valaanpyyntialukset ja merirosvot ottivat kilpikonnia ravinnoksi pyyhkimällä Floreanan saaren alalajit kokonaan pois ja työntäen muut sukupuuton partaalle.
Esitellyt lajit:
Pahin ihmisten aiheuttama vahinko oli uusien lajien tuominen Galapagossaarille. Jotkut eläimet, kuten vuohet, päästettiin tarkoituksella saarille. Toiset, kuten rotat, toi ihminen tietämättään. Kymmenet saarilla aiemmin tuntemattomat eläinlajit pääsivät yhtäkkiä irti siellä tuhoisin seurauksin. Kissat ja koirat syövät lintuja, leguaaneja ja kilpikonnanvauvoja. Vuohet voivat riisua alueen puhtaaksi kasvillisuudesta, eivätkä jätä ruokaa muille eläimille. Ruoaksi tuodut kasvit, kuten karhunvatukka, lihaksisivat kotoperäisiä lajeja. Esitellyt lajit ovat yksi vakavimmista vaaroista Galapagosten ekosysteemeille.
Muut inhimilliset ongelmat:
Eläinten esittely ei ollut ainoa vahinko, jonka ihmiset ovat tehneet Galapagosille. Veneet, autot ja kodit saastuttavat ja vahingoittavat ympäristöä entisestään. Kalastusta oletetaan valvottavan saarilla, mutta monet saavat elantonsa kalastamalla laittomasti haita ja merikurkkuja ja hummerit sesongin ulkopuolella tai saalisrajoitusten ulkopuolella: tällä laittomalla toiminnalla oli suuri kielteinen vaikutus mereen ekosysteemi. Tiet, veneet ja lentokoneet häiritsevät pariutumisalueita.
Galapagosin luonnonongelmien ratkaiseminen:
Puistonvartijat ja Charles Darwinin tutkimusaseman henkilökunta ovat työskennelleet vuosia kääntääkseen ihmisen vaikutuksen vaikutukset Galapagosille, ja he ovat nähneet tuloksia. Luonnonvaraiset vuohet, jotka olivat aikoinaan suuri ongelma, on poistettu useilta saarilta. Myös villikissojen, koirien ja sikojen määrät ovat laskussa. Kansallispuisto on ottanut kunnianhimoisen tavoitteen hävittää saarilta tuodut rotat. Vaikka matkailun ja kalastuksen kaltaiset aktiviteetit vaativat edelleen veronsa saarilla, optimistien mielestä saaret ovat paremmassa kunnossa kuin vuosiin.
Lähde:
Jackson, Michael H. Galapagos: luonnonhistoria. Calgary: Universityof Calgary Press, 1993.