Prototyyppinen esihistoriallinen laiskiainen, Giant Ground Sloth (suvun nimi Megalonyx, lausutaan MEG-ah-LAH-nix) sai nimen Yhdysvaltain tuleva presidentti Thomas Jefferson vuonna 1797 tutkittuaan joitain hänelle Länsi-Virginiassa sijaitsevasta luolasta lähetettyjä luita. Sen kuvaajan miehen kunniaksi tunnetuin laji tunnetaan nykyään nimellä Megalonyx jeffersoni, ja se on Länsi-Virginian osavaltion fossiili, vaikka alkuperäiset luut ovat tällä hetkellä Philadelphian luonnontieteiden akatemiassa. On tärkeää ymmärtää, että Giant Ground Sloth levisi ympäri maan Mioseeni, plioseeni ja Pleistoseeni Pohjois-Amerikka; sen fossiileja on sittemmin löydetty jopa Washingtonin osavaltiosta, Texasista ja Floridasta.
Varhaiset väärinkäsitykset
Vaikka kuulemme usein siitä, kuinka Thomas Jefferson nimesi Megalonyxin, historiakirjat eivät ole aivan yhtä tulevat, kun puhutaan kaikesta siitä, mitä hän teki väärin tästä esihistoriallisesta nisäkkäästä. Vähintään 50 vuotta ennen julkaisua Charles darwin's Lajien alkuperästä
, Jefferson (yhdessä useimpien muiden tuon ajan luonnontieteilijöiden kanssa) ei tiennyt, että eläimet voisivat kuolla sukupuuttoon, ja uskoi, että megalonyx-laumat vaelsivat edelleen Amerikan lännessä; hän jopa pyysi kuuluisaa edelläkävijäkaksikkoa Lewisia ja Clarkia pitämään silmällä mahdollisia havaintoja! Ehkä räikeämpää on, että Jefferson ei myöskään tiennyt, että hän oli tekemisissä niin eksoottisen olennon kanssa kuin laiskaus; hänen antamansa nimen, kreikan kielen "jättikynsestä", oli tarkoitus kunnioittaa hänen mielestään epätavallisen suurta leijonaa.Ominaisuudet
Kuten muidenkin kanssa megafauna myöhemmät nisäkkäät Cenozoic aikakausi, on edelleen mysteeri (vaikka teorioita on paljon), miksi Giant Ground Sloth kasvoi niin valtaviin kokoihin, jotkut yksilöt olivat jopa 10 jalkaa pitkiä ja painoivat jopa 2 000 puntaa. Lukuun ottamatta sen bulkkia, tämä laiskiainen erottui huomattavasti pidemmästä etujaloistaan kuin takajaloistaan, mikä osoitti, että se käytti pitkiä etukynsiään köysittääkseen runsaasti kasvillisuutta; itse asiassa sen rakenne muistutti pitkään sukupuuttoon kuollutta dinosaurusta Therizinosaurus, klassinen esimerkki konvergenssista evoluutiosta. Niin suuri kuin se oli, Megalonyx ei kuitenkaan ollut suurin koskaan elänyt esihistoriallinen laiskiainen; että kunnia kuuluu kolmetonnisille Megatherium nykyaikaisesta Etelä-Amerikasta. (Uskotaan, että Megalonyxin esi-isät asuivat Etelä-Amerikassa ja hyppäsivät saarihyppelyä pohjoiseen miljoonia vuosia ennen Keski-Amerikan kannaksen syntyä.)
Kuten muut megafaunanisäkkäät, Giant Ground Sloth kuoli sukupuuttoon viimeisen jääkauden kynnyksellä, noin 10 000 vuotta sitten, todennäköisesti periksi varhaisten ihmisten saalistusten, sen luonnollisen elinympäristön asteittaisen eroosion ja sen tottuneiden lähteiden menettämisen yhdistelmälle ruoasta.