Sillä aikaa enemmän naisia kuin miehiä jotka ovat opiskelleet Yhdysvalloissa korkeakouluissa 1970-luvun lopusta lähtien, naisopiskelijoita estettiin suurelta osin jatkamaan korkeakoulutusta 1800-luvulle saakka. Ennen sitä naisseminaarit olivat ensisijainen vaihtoehto naisille, jotka halusivat ansaita korkeamman tutkinnon. Mutta naisoikeusaktivistit taistelivat naisopiskelijoiden korkea-asteen koulutuksen puolesta, ja yliopistokampukset osoittautuivat hedelmälliseksi pohjaksi tasa-arvoaktivismille.
Naisluokka 17. ja 18. vuosisatojen aikana
Ennen miesten ja naisten korkea-asteen koulutuksen muodollista erottelua pieni joukko naisia valmistui yliopistoista. Suurin osa oli vauraista tai hyvin koulutettuja perheitä, ja vanhimpia esimerkkejä sellaisista naisista on Euroopassa.
- Juliana Morell sai lain tohtorin tutkinnon Espanjassa vuonna 1608.
- Anna Maria van Schurman osallistui yliopistoon Utrechtissa, Hollannissa, vuonna 1636.
- Ursula Agricola ja Maria Jonae Palmgren otettiin yliopistoon Ruotsissa vuonna 1644.
- Elena Cornaro Piscopia sai filosofian tohtorin tutkinnon Padovan yliopistossa, Italiassa, vuonna 1678.
- Laura Bassi sai filosofian tohtorin tutkinnon Bolognan yliopistossa, Italiassa, vuonna 1732, ja hänestä tuli sitten ensimmäinen nainen, joka opetti virallisessa ominaisuudessa missä tahansa Euroopan yliopistossa.
- Cristina Roccati sai yliopistotutkinnon Italiassa vuonna 1751.
- Aurora Liljenroth valmistui yliopistosta Ruotsista vuonna 1788, ensimmäinen nainen, joka valmistui siihen.
Yhdysvaltain seminaarit, joissa koulutettiin naisia 1700-luvulla
Vuonna 1742 perustettiin Betlehemin naisseminaari Germantowniin, Pennsylvaniaan, ja siitä tuli ensimmäinen naisten korkeakouluopisto Yhdysvalloissa. Sen perusti kreivitär Benigna von Zinzendorf, kreivi Nicholas von Zinzendorfin tytär sponsoroimalla. Hän oli tuolloin vain 17-vuotias. Vuonna 1863 valtio tunnusti laitoksen virallisesti korkeakouluksi ja sitten yliopisto sai luvan antaa kandidaatin tutkinnot. Vuonna 1913 yliopisto nimettiin Moravian Seminaariksi ja Naisten korkeakouluksi, ja myöhemmin laitoksesta tuli yhteisopetus.
Kolmekymmentä vuotta Betlehemin avaamisen jälkeen moravialaiset sisaret perustivat Salem-yliopiston Pohjois-Carolinassa. Siitä lähtien siitä on tullut Salemin naisakatemia ja se on edelleen avoinna tänään.
Naisten korkea ed 1800-luvun vaihteessa
Vuonna 1792 Sarah Pierce perusti Litchfieldin naiskatemian Connecticutiin. Rev. Lyman Beecher (Catherine Beecherin isä, Harriet Beecher Stowe, ja Isabella Beecher Hooker) oli koulun luennoitsijoiden joukossa, osa tasavallan äitiyden ideologista suuntausta. Koulu keskittyi naisten koulutukseen, jotta he voisivat olla vastuussa koulutetun kansalaisuuden kasvattamisesta.
Yksitoista vuotta Litchfieldin perustamisen jälkeen Bradford Academy aloitti naisten hyväksymisen Bradfordissa, Massachusettsissa. Ensimmäisessä luokassa valmistui 14 miestä ja 37 naista. Vuonna 1837 koulu muutti painopisteensä ottamaan vastaan vain naisia.
Naisten vaihtoehdot 1820-luvulla
Vuonna 1821 Clintonin naisseminaari avattiin; se sulautuisi myöhemmin Georgian naisopistoon. Kaksi vuotta myöhemmin Catharine Beecher perusti Hartfordin naisseminaarin, mutta koulu ei selvinnyt vuoden 19 jälkeenth luvulla. Beecherin sisko, kirjailija Harriet Beecher Stowe, oli Hartfordin naisseminaarin opiskelija ja myöhemmin siellä opettaja. Lastenkirjailija ja sanomalehtilehden kirjoittaja Fanny Fern valmistui myös Hartfordista.
Lindon Wood School for Girls perustettiin vuonna 1827 ja jatkoi Lindenwoodin yliopistona. Tämä oli ensimmäinen naisten korkeakoulu, joka sijaitsi Mississippistä länteen.
Ensi vuonna Zilpah Grant perusti Ipswichin akatemian, varhaisen päämiehenä Mary Lyon. Koulun tarkoituksena oli valmistaa nuoria naisia lähetyssaarnaajiksi ja opettajiksi. Koulu sai nimensä Ipswich Female Seminary vuonna 1848 ja toimi vuoteen 1876.
Vuonna 1834 Mary Lyon perusti Wheaton-naisseminaarin Nortoniin, Massachusettsiin. Sitten hän aloitti Mount Holyoke -naisten seminaarin Etelä-Hadleyssä, Massachusettsissa, vuonna 1837. Holyoke-vuori sai kollegiaalisen peruskirjan vuonna 1888, ja nykyään koulut tunnetaan nimellä Wheaton College ja Mount Holyoke -opisto.
Naisopiskelijoiden koulut 1830-luvulla
Columbian naiskatemia avattiin vuonna 1833. Se tuli myöhemmin täydeksi korkeakouluksi ja on olemassa nykyään Stephens-yliopistona.
Nykyään nimeltään Wesleyan, Georgia Female College perustettiin vuonna 1836, jotta naiset voisivat ansaita kandidaatin tutkinnot. Seuraavana vuonna perustettiin St. Mary's Hall New Jersey naisseminaarina. Se on tänään pre-K kautta Doane Academy -nimisen lukion.
Lisää osallistavaa korkeaa ed 1850-luvulta lähtien
Vuonna 1849 Elizabeth Blackwell valmistui Geneven lääketieteellisestä korkeakoulusta Genevessä, New Yorkissa. Hän oli ensimmäinen nainen Amerikassa, joka pääsi lääketieteelliseen kouluun, ja ensimmäinen Yhdysvalloissa, joka sai lääketieteen tutkinnon.
Seuraavana vuonna Lucy Sessions teki historiaa, kun hän valmistui kirjallisesta tutkinnosta Oberlin College Ohiossa. Hänestä tuli Ensimmäinen afroamerikkalainen naisopiskelija. Oberlin perustettiin vuonna 1833, ja se hyväksyi neljä naista täydellisiksi opiskelijoiksi vuonna 1837. Vain muutamaa vuotta myöhemmin yli kolmannes (mutta alle puolet) opiskelijaryhmästä oli naisia.
Kun Sessions ansaitsi historiallisen tutkinnon Oberlinistä, Mary Jane Pattersonista, vuonna 1862, tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka ansaitsi kandidaatin tutkinnon.
Naisten korkea-asteen koulutusmahdollisuudet todella laajenivat 1800-luvun lopulla. Ivy League -oppilaitokset olivat olleet käytettävissä vain miesopiskelijoille, mutta heidän kumppaninsa naisten korkeakoulut, joka tunnetaan nimellä Seven Sisters, perustettiin vuosina 1837-1889.