Ydinaseella on vain kaksi Lähi-idän maata: Israel ja Pakistan. Mutta monet tarkkailijat pelkäävät, että jos Iran liittyisi kyseiseen luetteloon, se käynnistäisi ydinasekilpailun, joka alkaa Iranin suurimman alueellisen kilpailijan Saudi-Arabian kanssa.
Israel on Lähi-idän tärkein ydinvoima, vaikka se ei ole koskaan virallisesti tunnustanut ydinaseiden hallussapitoa. Mukaan a Yhdysvaltain asiantuntijoiden vuoden 2013 raportti, Israelin ydinasema sisältää 80 ydinpäätä, joissa on tarpeeksi halkeamiskelpoista ainetta mahdollisesti kaksinkertaistaa tämän määrän. Israel ei ole osallisena ydinaseiden leviämisen estämistä koskevassa sopimuksessa ja sen osissa Ydintutkimusohjelma on kansainvälisen atomienergian tarkastajille rajattu Virasto.
Alueellisen ydinaseriisunnan kannattajat viittaavat ristiriitaan Israelin ydinvoimakapasiteetin välillä ja johtajien vaatimus, että Washington lopettaa Iranin ydinohjelman - tarvittaessa voimalla. Mutta Israelin puolustajat sanovat, että ydinaseet ovat keskeinen varoittava vaikutus demografisesti vahvempia arabinaapureita ja Irania vastaan. Tämä pelotekapasiteetti olisi tietysti vaarantunut, jos Iran pystyisi rikastamaan uraanin tasolle, jolla myös se voisi tuottaa ydinaseita.
Luotamme usein Pakistaniin osana laajempaa Lähi-itää, mutta maan ulkopolitiikka on parempi ymmärretään Etelä-Aasian geopoliittisessa tilanteessa ja Pakistanin ja Pakistanin välisissä vihamielisissä suhteissa Intia. Pakistan testasi ydinaseita menestyksekkäästi vuonna 1998, kaventaen strategisia aukkoja Intian kanssa, joka suoritti ensimmäisen testinsä 1970-luvulla. Länsimaiset tarkkailijat ovat usein ilmaisseet mielipiteensä huolet Pakistanin ydinaseiden turvallisuudesta, etenkin radikaalin islamismin vaikutuksesta Pakistanin tiedustelupalveluun, ja rikastustekniikan ilmoitetusta myynnistä Pohjois-Koreaan ja Libyaan.
Vaikka Pakistan ei ollut koskaan aktiivisesti mukana arabien ja Israelin välisessä konfliktissa, sen suhteet Saudi-Arabiaan saattoivat silti asettaa Pakistanin ydinaseet Lähi-idän valtataisteluiden keskipisteeseen. Saudi-Arabia on toimittanut Pakistanille runsasta taloudellista tukea osana pyrkimyksiä hillitä Iranin omaisuutta alueellinen vaikutusvalta, ja osa tästä rahasta olisi voinut päätyä Pakistanin ydinvoiman tukemiseen ohjelmoida.
Mutta a BBC: n raportti marraskuussa 2013 väitti yhteistyön syventyneen. Vastineeksi avusta Pakistan on saattanut sopia antavansa Saudi-Arabialle ydinsuojaa, jos Iran kehitti ydinaseita tai uhkasi valtakuntaa millään muulla tavalla. Monet analyytikot suhtautuvat epäilevästi siihen, tapahtuiko ydinaseiden tosiasiallinen siirto Saudi-Arabiaan logistisesti toteuttamiskelpoinen, ja vaarantaako Pakistan vihata uudelleen länteen viemällä ydinvoimansa tietotaito.
Silti yhä enemmän huolissaan näkemästään Iranin ekspansionismista ja Amerikan heikentyneestä roolista Lähi-idässä Itä-alueella Saudi-Arabian kuninkaalliset todennäköisesti punnitsevat kaikki turvallisuus- ja strategiset vaihtoehdot, jos heidän tärkeimmät kilpailijansa pääsevät pommiin ensimmäinen.
Se, kuinka lähellä Irania on asekapasiteetin saavuttamisessa, on ollut loputtoman spekuloinnin kohteena. Iranin virallinen kanta on, että sen ydintutkimus on tarkoitettu vain rauhanomaisiin tarkoituksiin, ja korkein johtaja ajatollah Ali Khamenei - Iranin voimakkain virkamies - on jopa julkaissut uskonnolliset asetukset ydinaseiden hallussapito islamin uskon periaatteiden vastaisesti. Israelin johtajat uskovat, että Teheranin hallituksella on sekä tarkoitus että kyky, ellei kansainvälinen yhteisö ryhtyisi tiukempiin toimiin.
Keskimmäinen näkemys olisi, että Iran käyttää uraanin rikastuksen uhkaa diplomaattisena korttina toivoessaan saada myönnytyksiä lännestä muilla rintamilla. Toisin sanoen Iran saattaa olla halukas pienentämään ydinohjelmaansa, jos Yhdysvallat antaa niille tietyt turvallisuustakuut ja jos kansainvälisiä pakotteita lievitetään.
Iranin monimutkaiset voimarakenteet koostuvat kuitenkin lukuisista ideologisista ryhmistä ja liike-aulaista sekä joihinkin kovan linjan käyttäjiin olisi epäilemättä halukas vaatimaan asekapasiteettia edes ennennäkemättömän jännityksen takia lännen ja Persianlahden arabien kanssa toteaa. Jos Iran päättää tuottaa pommin, ulkomaailmalla ei todennäköisesti ole liian monia vaihtoehtoja. Kerrokset Yhdysvaltojen ja Euroopan tasoille seuraamukset ovat lyöneet, mutta eivät ole pystyneet tukahduttamaan Iranin taloutta, ja sotilaalliset toimet olisivat erittäin vaarallisia.