Kansakunnan talous voidaan jakaa sektoreihin määritelläkseen eri toimintaan osallistuvan väestön osuuden. Tämä luokittelu edustaa jatkuvuutta etäisyydestä luonnollisesta ympäristöstä. Jatkuvuus alkaa ensisijaisella taloudellisella toiminnalla, joka liittyy maan raaka-aineiden, kuten maatalouden ja kaivostoiminnan, hyödyntämiseen. Sieltä etäisyys luonnonvaroista kasvaa, kun sektorit ovat erillään raaka-aineiden prosessoinnista.
Ensisijainen sektori
Talouden ensisijainen sektori poimii tai korjaa maan tuotteita, kuten raaka-aineita ja peruselintarvikkeita. Ensisijaiseen taloudelliseen toimintaan liittyviä toimia ovat maatalous (sekä toimeentulo että kaupallinen)kaivostoiminta, metsätalous, laiduntaminen, metsästys ja keräily, kalastus ja louhinta. Raaka-aineiden pakkaamista ja jalostamista pidetään myös osa tätä alaa.
Kehittyneissä ja kehitysmaissa primaarisektorilla on vähentynyt osuus työntekijöistä. Vain noin 1,8% Yhdysvaltain työvoimasta harjoitti primaarialan toimintaa vuodesta 2018.
Tämä on dramaattinen lasku vuodesta 1880, kun noin puolet väestöstä työskenteli maatalous- ja kaivosteollisuudessa.Toissijainen sektori
Talouden toissijainen sektori tuottaa lopputuotteita primääritalouden tuottamista raaka-aineista. Kaikki valmistus-, jalostus- ja rakennustehtävät ovat tällä alalla.
Toissijaiseen sektoriin liittyviin toimintoihin kuuluvat metallin työstö ja sulatus, autojen tuotanto, tekstiilituotanto, kemian- ja konepajateollisuus, ilmailu- ja avaruusteollisuus, energialaitokset, panimot ja pullottajat, rakentaminen ja laivanrakennus. Yhdysvalloissa noin 12,7% työssäkäyvästä väestöstä harjoitti sivutoimialaa vuonna 2018.
Kolmas sektori
Talouden kolmas sektori tunnetaan myös palvelualalla. Tällä toimialalla myydään sekundaarisektorin tuottamia tavaroita ja tarjotaan kaupallisia palveluita sekä väestölle että kaikkien viiden talouden sektorin yrityksille.
Tähän alaan liittyviä toimia ovat vähittäis- ja tukkumyynti, kuljetus ja jakelu, ravintolat, toimistopalvelut, media, matkailu, vakuutukset, pankkitoiminta, terveydenhuolto ja laki.
Useimmissa kehittyneissä ja kehitysmaissa kasvava osuus työntekijöistä on omistautunut palvelualalle. Yhdysvalloissa noin 61,9% työvoimasta on korkea-asteen työntekijöitä.Työtilastovirasto asettaa ei-maatalouden itsenäiset ammatinharjoittajat omaan luokkaansa työllistää vielä 5,6% työntekijöistä, vaikka näiden ihmisten ala määräytyy heidän työllistymisensä perusteella Job.
Kvaternäärisektori
Vaikka monet taloudelliset mallit jakaa talouden vain kolmeen alaan, toiset jakavat sen neljään tai jopa viiteen. Nämä kaksi sektoria ovat läheisessä yhteydessä kolmannen sektorin palveluihin, minkä vuoksi ne voidaan myös ryhmitellä tähän alaan. Neljäs talouden ala, kvaternäärinen sektori, koostuu älyllisestä toiminnasta, joka liittyy usein teknisiin innovaatioihin. Sitä kutsutaan joskus osaamistaloudeksi.
Tähän alaan liittyviä toimia ovat hallitus, kulttuuri, kirjastot, tieteellinen tutkimus, koulutus ja tietotekniikka. Nämä älylliset palvelut ja toiminnot ohjaavat teknologista kehitystä, jolla voi olla valtava vaikutus lyhyen ja pitkän aikavälin talouskasvuun. Noin 4,1% yhdysvaltalaisista työntekijöistä työskentelee kvaternäärisektorilla.
Kemiallinen sektori
Jotkut taloustieteilijät supistavat kvaternäärisektoria edelleen kvinaarisektoriksi, joka sisältää korkeimman päätöksenteon tason yhteiskunnassa tai taloudessa. Tähän alaan kuuluvat huippupäälliköt tai virkamiehet sellaisilla aloilla kuin hallitus, tiede, yliopistot, voittoa tavoittelemattomat järjestöt, terveydenhuolto, kulttuuri ja tiedotusvälineet. Siihen voivat kuulua myös poliisi- ja palokunnat, jotka ovat julkisia palveluja kuin voittoa tavoittelevia yrityksiä.
Taloustieteilijät sisällyttävät toisinaan kotitaloustoiminnan (perheenjäsenen tai huollettavan kotona suorittamat tehtävät) kvinaarisektorilla. Näitä toimintoja, kuten lastenhoitoa tai taloudenhoitoa, ei yleensä mitata rahamääräisinä, vaan ne edistävät taloutta tarjoamalla ilmaisia palveluita, joista muuten maksetaan. Arviolta 13,9% yhdysvaltalaisista työntekijöistä on quinar-sektorin työntekijöitä.