Perusteltu teoria on tutkimusmenetelmä, jonka tuloksena on teorian tuottaminen, joka selittää datamallit ja ennustaa mitä yhteiskuntatieteilijät saattavat odottaa löytävän samanlaisista tietokokonaisuuksista. Harjoittaessaan tätä suosittua yhteiskuntatieteellistä menetelmää tutkija alkaa joukolla tietoja, joko kvantitatiivinentai laadullinen, sitten tunnistaa kuviot, trendit ja suhteet tietojen välillä. Näiden perusteella tutkija rakentaa teorian, joka on "maadoitettu" itse aineistoon.
Tämä tutkimusmenetelmä eroaa perinteisestä tieteellisestä lähestymistavasta, joka alkaa teoriasta ja jonka tarkoituksena on testata sitä tieteellisellä menetelmällä. Sellaisenaan maadoitettua teoriaa voidaan kuvata induktiivisena menetelmänä, tai induktiivisen päättelyn muoto.
Sosiologit Barney Glaser ja Anselm Strauss popularisoivat tätä menetelmää 1960-luvulla, jota he ja monet muut pitivät vasta-aineena deduktiivisen teorian suosio, joka on luonteeltaan usein spekulatiivista, näennäisesti irrotettua sosiaalisen elämän todellisuuksista ja voi itse asiassa mennä testaamattomia. Sitä vastoin maadoitettu teoriamenetelmä tuottaa tieteelliseen tutkimukseen perustuvan teorian. (Jos haluat lisätietoja, katso Glaserin ja Straussin 1967-kirja,
Perusteltu teorian löytö.)Perusteltu teoria antaa tutkijoille olla tieteellisiä ja luovia samanaikaisesti, kunhan tutkijat seuraavat näitä ohjeita: