Maa muodostettiin noin 4,6 miljardia vuotta sitten. Maan historian hyvin pitkän ajanjakson ajan oli erittäin vihamielinen ja vulkaaninen ympäristö. On vaikea kuvitella, että elämä olisi elinkelpoista tällaisissa olosuhteissa. Vasta vuoden lopulla Precambrian Aika Geologinen aika-asteikko kun elämä alkoi muodostua.
On olemassa useita teorioita siitä, kuinka elämä ensin tuli maan päälle. Nämä teoriat sisältävät orgaanisten molekyylien muodostumisen ns "Alkeiskeitto", elämä tulee Maahan asteroideilla (Panspermian teoria)tai ensimmäiset primitiiviset solut, jotka muodostuvat hydrotermiset tuuletusaukot.
Yksinkertaisimmat solutyypit olivat todennäköisimmin ensimmäisiä solutyyppejä, jotka muodostuivat maan päälle. Näitä kutsutaan prokaryoottiset solut. Kaikilla prokaryoottisilla soluilla on solua ympäröivä solukalvo, sytoplasma, jossa kaikki metaboliset prosessit tapahtuu, ribosomit, jotka tekevät proteiineja, ja pyöreä DNA-molekyyli, jota kutsutaan nukleoidiksi, missä geneettinen tieto on hallussa. Suurimmalla osalla prokaryoottisoluista on myös jäykkä soluseinä, jota käytetään suojaamiseen. Kaikki prokaryoottiset organismit ovat yksisoluisia, eli koko organismi on vain yksi solu.
Prokaryoottiset organismit ovat asexuaalisia, mikä tarkoittaa, että he eivät tarvitse kumppania lisääntymiseen. Suurin osa lisääntyy prosessilla, jota kutsutaan binaarifissioksi, jossa pohjimmiltaan solu jakaa vain puoleen DNA: n kopioinnin jälkeen. Tämä tarkoittaa, että ilman mutaatioita DNA: ssa, jälkeläiset ovat identtisiä vanhempiensa kanssa.
Kaikki organismit taksonomisilla alueilla archaea ja bakteerit ovat prokaryoottisia organismeja. Itse asiassa monet Archaea-alueen lajeista löytyvät hydrotermisistä tuuletusaukkoista. On mahdollista, että he olivat ensimmäisiä eläviä organismeja maan päällä elämän muodostuessa ensimmäistä kertaa.
Toista, paljon monimutkaisempaa solutyyppiä kutsutaan eukaryoottinen solu. Kuten prokaryoottisolut, eukaryoottisilla soluilla on solukalvoja, sytoplasma, ribosomit ja DNA. Eukaryoottisoluissa on kuitenkin paljon enemmän organelleja. Näihin kuuluvat ydin DNA: n talteenottamiseksi, nukleoli, jossa ribosomeja tehdään, karkea endoplasminen retikulum proteiinien kokoamista varten, sileä endoplasminen reticulum lipidien valmistamiseksi, Golgi laitteet proteiinien lajittelua ja vientiä varten, mitokondriat energian luomiseksi, sytoskeleton rakennetta ja tiedon siirtoa varten ja vesikkelit proteiinien siirtämiseksi solu. Joillakin eukaryoottisoluilla on myös lysosomeja tai peroksisomeja jätteiden sulattamiseksi, tyhjiöitä veden tai muiden asioiden varastoimiseksi, kloroplasteja fotosynteesiä varten ja keskimääriä solun jakamiseksi mitoosin. Solujen seinämiä voidaan löytää myös ympäröivään tietyntyyppisiä eukaryoottisia soluja.
Useimmat eukaryoottiset organismit ovat monisoluisia. Tämä antaa organismin eukaryoottisoluille erikoistumisen. Erotteluprosessin avulla nämä solut ottavat ominaisuuksia ja tehtäviä, jotka voivat toimia muiden kanssa solutyypit luoda kokonainen organismi. On myös muutama yksisoluinen eukaryootti. Näissä on joskus pieniä hiusmaisia ulokkeita, joita kutsutaan silikoiksi harjaamaan roskat pois, ja niissä voi myös olla pitkä lankamainen häntä, nimeltään flagellum liikkumista varten.
Kolmatta taksonomista aluetta kutsutaan Eukarya-alueeksi. Kaikki eukaryoottiset organismit kuuluvat tähän alueeseen. Tämä alue sisältää kaikki eläimet, kasvit, protistit ja sienet. Eukaryootit voivat käyttää joko aseksuaalia tai seksuaalinen lisääntyminen riippuen organismin monimutkaisuudesta. Seksuaalinen lisääntyminen sallii jälkeläisten monimuotoisuuden sekoittamalla vanhempien geenit muodostamaan uuden yhdistelmän ja toivottavasti suotuisamman sopeutumisen ympäristöön.
Koska prokaryoottiset solut ovat yksinkertaisempia kuin eukaryoottiset solut, ajatellaan niiden syntyneen ensin. Tällä hetkellä hyväksyttyä solujen evoluutioteoriaa kutsutaan Endosymbiotic Teoria. Se väittää, että jotkut organelleista, nimittäin mitokondriat ja kloroplasti, olivat alun perin pienempiä prokaryoottisoluja, joita suuret prokaryoottiset solut imevät.