Varhaisin tunnettu venäläinen taideteos, Kostenkin Venus (kuvassa), on peräisin kivikaudelta (23 000 - 22 000 eKr.) ja oli naishahmon mammuttiluu. Siitä lähtien venäläinen kuvataite on väittänyt paikkansa yhtenä maailman tärkeimmistä taideperinteistä.
Venäjän kristittymisen myötä 10. vuosisadalla syntyi tarve tuottaa uskonnollista taidetta, joka kuvaa hahmoja Raamatusta. Venäläiset taiteilijat maalasivat raamatulliset kohtaukset puuhun käyttämällä munankeltuaista sekoittaen värit ja munavalkuainetta säilöntäaineena. Puisista kuvakkeista tuli osa ikonostaasia, seinää, joka erotti laivaston pyhäkköstä. Ikonostaasilla, joka tulee kreikan sanoista "kuvake" ja "seistä", on tärkeä osa Ortodoksinen kristillinen kirkko, joka symboloi erottelua maailman ja taivaallisen valtakunnan välillä. Kuvakkeet maalasi nimettömät munkit, jotka viettivät lopun aikansa rukouksessa ja paastoamalla. He käyttivät koivu-, mänty- ja kalkkilevyjä ja kaavittivat paneelin keskiosan ulos, ulkonevat reunat muodostivat kehyksen kuvan ympärille.
Novgorod-ikoni-maalauskoulu tuotti parhaat esimerkit kuvakkeista, paennutan Mongol-sääntöä. Sitä pidetään maailman tuottavimpana ja tärkeimpänä ikonikouluna maailmassa. Tämän koulun tunnetuimmat maalarit olivat Andrey Rublev, kreikkalainen Theophanes ja Dionysius.
1500-luvun puolivälissä, tsaari Ivan Kamala kutsui hänen Stoglav (uskonnollinen neuvosto) hyväksymään - tsaarien ja joidenkin historiallisten hahmojen sisällyttäminen hahmojen panteoniin, joiden maalaus on sallittu ikoni-maalarit. Tämä avasi tietä Parsunalle (latinalaisesta sanasta henkilöille) vuosisataa myöhemmin. Samoja kuvakemaalauksessa käytettyjä tekniikoita alettiin käyttää ei-uskonnollisten tilanteiden ja muotokuvien maalaamisessa korostaen istujien sosiaalista asemaa mieluummin kuin mielenkiinnolla.
Pietarilla suurella mielenkiinnolla kuvataidetta kohtaan, erityisesti arkkitehtuuria, mutta myös visuaalista taidetta. Hän houkutteli monia taiteilijoita Venäjälle, kuten Francesco Rastrelli. Pietari Suuri maksoi myös apurahan venäläisille taiteilijoille ja lähetti heidät opiskelemaan ulkomaille parhaimpiin taiteen akatemioihin. Yksi näistä oli Ivan Nikitin, josta tuli yksi ensimmäisistä venäläisistä maalareista, jotka maalasivat perspektiivin avulla, kuten lännessä tehtiin. Varhaisissa teoksissaan Parsunas-tyylistä voi edelleen nähdä jälkiä.
Nikitiniä pidetään Venäjän kuvataiteen perinteiden perustajana. Huolimatta menestyksestään länsimaisen lähestymistavan omaksumisessa maalaamiseen, Nikitin oli huolissaan venäläisen taiteen kasvava länsimaistuminen ja haluttomuus luopua ikonityylimaisesta maalauksesta perinne. Muita merkittäviä maalareita tällä kaudella ovat Andrei Matvejev, Aleksei Antropov, Vladimir Borovikovsky ja Ivan Vishnyakov.
Vuonna 1757, Pietarin Suuren tyttären Elizabetin hallinnon aikana, perustettiin Venäjän keisarillinen taiteiden akatemia, ensin nimeltään Kolmen korkeimman taiteen akatemia. Katariina Suuri nimitti sen uudelleen keisarilliseksi akatemiaksi.
Länsimaiset vaikutteet jatkuivat romantiikka antaa pysyvän vaikutelman 1800-luvun venäläisistä taiteilijoista. Ivan Aivazovsky, Orest Kiprensky, Vasili Tropinin, Aleksei Venetsianov ja Carl Bryulov olivat tuolloin parhaita maalareita.
Vuonna 1863 akatemian lahjakkaimpien opiskelijoiden kapinointi heille opetettavalle konservatismille vastasi johtamaan Räjähtäviä Taidenäyttelyitä. Yhteiskunnan jäsenet alkoivat matkustaa ympäri maata ja saarnata yhteiskunnallista ja poliittista uudistusta sekä pitää tilapäisiä näyttelyitä matkojen aikana luomistaan taideteoksista. Ivan Kramskoy, Ilja Repin ja "metsän tsaari" Ivan Shishkin olivat mukana kiertäviä taiteilijoita.
Lopulta yhteiskunta hajosi sisäisten erimielisyyksien takia, ja venäläinen taide siirtyi myllerrykselle, joka kesti Vallankumous. Eri yhteiskuntia perustettiin, ja uusia tyylejä ja näyttelyitä esiin nousi, mukaan lukien avantgarde-maalareiden Mihhail Larionov ja Natalia Goncharova. Abstrakti taide aiheutti hälinää, ja erilaisia abstrakteja ja puol abstrakteja liikkeitä syntyi. Näitä olivat Venäjän futurismi, rayonismi, konstruktivismi ja suprematismi, jälkimmäisen perusti Kasimir Malevich. Marc Chagall, joka tunnetaan kaikkien aikojen suurimpana venäläisjuutalaisena taiteilijana, on tutkinut erilaisia tyylejä, kuten favismin, surrealismin ja ekspressionismin.
Realismi oli kuitenkin vahva myös tässä vaiheessa, kun Valentin Serov, Mihhail Vrubel, Alexander Golovin ja Zinaida Serebriakova loivat kaikki hienoja teoksia.
Bolshevikit pitivät taidetta puhtaasti poliittisena välineenä. Jälkeen Vuoden 1917 vallankumous, taiteilijoiden ei sallittu luoda tavanomaista taiteitaan, ja heidän odotettiin nyt tuottavan teollisen suunnittelun teoksia. Tämän seurauksena monet taiteilijat poistuivat Venäjältä, mukaan lukien Chagall, Kandinsky ja monet muut. Stalin julisti sosiaalisen realismin ainoaksi hyväksyttäväksi taiteen muodoksi. Uskonnollinen, eroottinen, poliittinen ja "formalistinen" taide, joka sisälsi abstraktin, ekspressionistisen ja käsitteellisen taiteen, olivat suoraan kiellettyjä.
Stalinin kuoleman jälkeen saapui lyhyt "sula" aika. Nyt taiteilijat, kuten Aleksandr Gerasimov, jotka olivat maalanneet idealisoidut muotokuvat Stalinista, olivat syrjäytettyinä ja nähtiin kiusallisiksi, ja hallituksen näkemykset taiteesta muuttuivat vapaammiksi. Se kuitenkin päättyi nopeasti Ohjausohjelma, kun Hruštšov oli julkisesti kiistänyt kuvanveistäjän Ernst Neizvestnyn kanssa taiteen tehtävästä. Keskustelu ja siitä johtuva sulan loppuminen johtivat maanalaisen ei-konformistisen taiteen jatkokehitykseen. Taiteilijat tiesivät, ettei heitä hyväksytä julkisesti, mutta vaikutukset eivät olleet enää niin vakavia kuin ennen.
70-luvun puolivälistä lähtien enemmän taiteilijoita muutti maahan, he olivat avoimempien rajojen kannustamia ja haluttomia pysymään Neuvostoliiton rajoittavassa ilmapiirissä. Ernst Neizvestny muutti Yhdysvaltoihin vuonna 1977.
1990-luku toi vapauden, jota venäläiset taiteilijat eivät ole koskaan ennen kokeneet. Suorituskykytaiteet ilmestyivät Venäjällä ensimmäistä kertaa, ja se oli kokeilun ja hauskan aika. Tätä valtavaa vapautta rajoitettiin kuitenkin uudella vuosituhannella Venäläinen taide on edelleen runsaskaudella. Monet taiteilijat ovat löytäneet asiakaskunnan sekä Venäjällä että sen ulkopuolella, mutta on huolta, että kasvava sensuuri vaikeuttaa aidon taiteen luomista. Venäjän tunnetuimpien nykytaiteilijoiden joukossa on käsitteellinen installaatio taiteilijat Ilja ja Emilia Kabakov, Moskovan käsitteellisyyden perustaja Viktor Pivovarov, installaatiotaiteilija Irina Nakhova, Aleksei Chernigin, ja paljon muuta.