Tähtikuvio, jota kutsumme Vaakaksi, on pieni, mutta selkeä tähdistö vieressä Neitsyt tähdistö iltataivaalla. Se näyttää hyvin kaltevalta timantti- tai vinolaatikolta ja on nähtävissä pohjoisella pallonpuoliskolla huhti-heinäkuussa. Vaaka näkyy parhaiten suoraan yläpuolella kesäkuun keskiyöllä.
Vaaka on erittäin helppo löytää. Ensinnäkin, etsi Big Dipper, joka on osa Ursa Majorin tähdistöä. Seuraa kahvan käyrää alaspäin kirkas tähti Arcturus että lähellä Boötes-tähdistöä. Sieltä katso alas Neitsyt. Vaaka on Neitsyt vieressä, lähellä Spica-tähtiä.
Vaaka on näkyvissä useimmista planeetan pisteistä, vaikka kaukosäätimen katsojille se katoaa arktisen yön kirkkaasta aurinkoisesta taivasta suureksi osaksi kesästä. Kauko-etelässä sijaitsevat tarkkailijat saavat vain vilkaista sen kaukaisessa pohjoisessa taivaassa.
Kuten niin monissa tähdistöissä, Vaakaa sisältävät tähdet on tunnistettu taivaalla selväksi tähtijoukkoksi antiikista lähtien. Muinaisessa Egyptissä tähdistö nähtiin olevan veneen muotoinen. Babylonialaiset tulkitsivat sen muotoa mittakaavana ja määrittelivät sille totuuden ja oikeudenmukaisuuden hyveet. Muinaiskreikkalaiset ja roomalaiset tähtigazeerit tunnistivat Vaakaan myös asteikon muodon.
Vaaka oli yksi antiikin 48 tähdistöstä, jonka myöhempinä vuosisatoina yhdistivät muut tähtikuviot. Nykyään taivaalla on 88 tunnistettua tähdistöaluetta.
Vaakajärjestelmän muodostavassa muodossa on neljä kirkasta "laatikko" tähteä ja sarja kolme muuta kiinnitettynä. Vaaka sijaitsee omituisessa muodossa, jonka rajaavat kansainvälisen tähtitieteellisen liiton asettamat rajat. Ne tehtiin kansainvälisellä sopimuksella, ja niiden avulla tähtitieteilijät voivat käyttää yhteisiä viitteitä tähtiin ja muihin esineisiin kaikilla taivaan alueilla. Tällä alueella Vaaka on 83 tähteä.
Jokaisella tähdellä on virallisessa tähtikartassa vieressä kreikkalainen kirjain. Alfa (α) tarkoittaa kirkkainta tähteä, beeta (β) toiseksi kirkkainta tähteä ja niin edelleen. Vaakan kirkkain tähti on α Vaaka. Sen yleinen nimi on Zubenelgenubi, joka tarkoittaa arabiaksi "eteläistä kynsiä". Se on kaksinkertainen tähti, ja sen ajateltiin olevan kerran osa lähellä olevaa Scorpiusta. Tämä tähtipari on melko lähellä maata, 77 valovuoden etäisyydellä. Astronomit tietävät nyt, että yksi parista on myös binaaritähti.
Vaaka-yhdistelmän toiseksi kirkkain tähti on β-vaaka, joka tunnetaan myös nimellä Zubeneschamali. Nimi on peräisin arabian kielestä "Pohjoinen kynsi". β-vauvan ajateltiin myös olevan kerran osa Scorpiusta ennen sen asettamista vaakaan. Monet tähdistössä olevat tähdet ovat kaksinkertaiset ja jotkut muuttuvat tähdet (mikä tarkoittaa, että niiden kirkkaus vaihtelee). Tässä on luettelo tunnetuimmista:
Astronomit ovat tutkineet joitain Vaaka-alueen tähtiä etsiessään ekstrasolaarisia planeettoja. Toistaiseksi he ovat löytäneet planeettoja punaisen kääpiötähteen Gliese 581 ympäriltä. Gliese 581: llä näyttää olevan kolme vahvistettua planeettaa, ja sillä voi olla useita muita. Koko järjestelmä on melko lähellä maata, 20 valovuoden etäisyydellä, ja sen on havaittu olevan komeettisvyö, joka on samanlainen kuin aurinkokuntamme Kuiper-vyö ja Oört-pilvi.
Globular klusterit ovat erillinen tyyppi tähtiklusteri jotka sisältävät satoja, tuhansia ja joskus miljoonia tähtiä, jotka kaikki ovat tiiviisti sidottu painovoiman avulla. NGC 5897 kiertää Linnunradan ydintä ja sijaitsee noin 24 000 valovuoden päässä.
Tähtitieteilijät tutkivat näitä klustereita ja erityisesti tähtensä metalli "sisältöä" ymmärtääksesi paremmin niitä. NGC 5897: n tähdet ovat erittäin metallivajeita, mikä tarkoittaa, että ne muodostuivat maailmankaikkeuden aikana, kun vetyä ja heliumia raskaammat elementit eivät olleet kovin runsas. Tämä tarkoittaa, että klusteri on hyvin vanha, mahdollisesti vanhempi kuin galaksiamme (tai ainakin lähellä samaa ikää, noin 10 miljardia vuotta).