Mars on kiehtova maailma, joka on todennäköisesti seuraava paikka (Kuun jälkeen), jonka ihmiset etsivät henkilökohtaisesti. Tällä hetkellä planeettatutkijat tutkivat sitä robottikoettimilla, kuten Uteliaisuus mönkijä, ja kokoelma välittäjiä, mutta lopulta ensimmäiset tutkijat asettavat sinne jalkansa. Heidän varhaiset tehtävänsä ovat tieteellisiä matkoja, joiden tarkoituksena on ymmärtää enemmän planeettaa.
Lopulta kolonistit aloittavat siellä pitkäaikaisia residenssejä tutkiakseen planeettaa tarkemmin ja hyödyntämään sen resursseja. He saattavat jopa perustaa perheitä siinä kaukaisessa maailmassa. Koska Marsista voi tulla ihmiskunnan seuraava koti parin vuosikymmenen sisällä, on hyvä idea tietää tärkeitä faktoja Punaisesta planeetasta.
Tarkkailijat ovat seuranneet, kuinka Mars liikkuu tähtiä edeltävän ajan kynnyksestä lähtien. He antoivat sille monia nimiä, kuten Oinas, ennen asettamista Marsille, Rooman sodan jumalalle. Tuo nimi näyttää resonoivan planeetan punaisen värin takia.
Punainen planeetta (kuten usein tiedetään) on ehdottomasti pienempi kuin maailmamme. Se on noin puolet maapallon halkaisijasta ja sillä on kymmenesosa maan massasta. Sen painovoima on noin kolmannes maapallon painovoimasta ja sen tiheys on noin 30 prosenttia pienempi.
Maapallon olosuhteet eivät ole aivan maan kaltaisia. Lämpötilat ovat melko äärimmäisiä, välillä -225 - +60 astetta Fahrenheit, keskimäärin -67 astetta. Punaisella planeetalla on erittäin ohut ilmapiiri, joka koostuu pääosin hiilidioksidista (95,3 prosenttia) sekä typestä (2,7 prosenttia), argonista (1,6 prosenttia) ja hapen jälkeistä (0,15 prosenttia) ja vedestä (0,03 prosenttia).
Myös veden on havaittu olevan nestemäisessä muodossa planeetalla. Vesi on välttämätön ainesosa elämälle. Valitettavasti Marsin ilmapiiri vuotaa hitaasti avaruuteen, prosessi, joka alkoi miljardeja vuosia sitten.
Marsin sisällä sen ydin on todennäköisesti enimmäkseen rautaa, jossa on pieniä määriä nikkeliä. Avaruusalusten kartoitus Marsin painovoimakentästä näyttää osoittavan, että sen rautarikas ydin ja vaippa ovat pienemmän osan tilavuudestaan kuin Maan ydin on planeettamme. Lisäksi sillä on paljon heikompi magneettikenttä kuin Maalla, mikä osoittaa pääosin kiinteää eikä erittäin viskoosista nestemäistä ydintä maan sisällä.
Koska ytimessä ei ole dynaamista aktiivisuutta, Marsilla ei ole koko maapallon magneettikenttää. On pienempiä kenttiä, jotka ovat hajallaan ympäri planeettaa. Tutkijat eivät ole aivan varmoja siitä, kuinka Mars hävisi kentän, koska sillä oli aikaisemmin sellainen.
Kuten muut "maanpäälliset" planeetat, elohopea, veneus ja maa, Marsin pinta on muuttunut tulivuori, muista kappaleista aiheutuvat vaikutukset, sen kuoren liikkeet ja ilmakehän vaikutukset, kuten pöly myrskyt.
Avaruusalusten 1960-luvulta lähtien lähettämien kuvien perusteella ja etenkin laskeutuneiden ja karttaajien perusteella Mars näyttää erittäin tutulta. Siinä on vuoria, kraattereita, laaksoja, dyynikenttiä ja napakorkkeja.
Sen pintaan sisältyy aurinkokunnan suurin vulkaaninen vuori, Olympus Mons (27 km korkea ja 600 km poikki), enemmän tulivuoria Pohjois-Tharsisin alueella. Se on itse asiassa valtava pullistuma, jonka planeettatutkijoiden mielestä se on saattanut kallistaa planeettaa hieman. Siellä on myös jättiläinen päiväntasaajan rift-laakso nimeltään Valles Marineris. Tämä kanjonijärjestelmä ulottuu matkaa, joka vastaa Pohjois-Amerikan leveyttä. Arizonan Grand Canyon mahtui helposti tämän suuren kuilun sivukanaviin.
Phobos kiertää Marsia 9000 km: n etäisyydellä. Se on noin 22 km: n poikki ja amerikkalainen tähtitieteilijä Asaph Hall, Sr., löysi sen vuonna 1877 Yhdysvaltain merivoimien seurantakeskuksessa Washingtonissa.
Deimos on Marsin toinen kuu, ja sen pituus on noin 12 km. Se löysi myös amerikkalainen tähtitieteilijä Asaph Hall, Sr., vuonna 1877 Yhdysvaltain merivoimien observatoriossa Washington DC: ssä. Phobos ja Deimos ovat latinalaisia sanoja, jotka tarkoittavat "pelkoa" ja "paniikkia".
Mars on tällä hetkellä aurinkokunnan ainoa planeetta, jonka yksinomaan robotit asuttavat. Kymmeniä operaatioita on mennyt sinne joko kiertämään planeettaa tai laskeutumaan sen pinnalle. Yli puolet on onnistuneesti lähettänyt kuvia ja tietoja takaisin. Esimerkiksi vuonna 2004 pari Mars Exploration Roveria soitti Henki ja Tilaisuus laskeutui Marsille ja alkoi tarjota kuvia ja tietoja. Henki on vanhentunut, mutta Tilaisuus jatkaa rullaa.
Nämä koettimet paljastivat kerrokselliset kivet, vuoret, kraatterit ja parittomat mineraaliesiintymät, jotka olivat yhdenmukaisia virtaavan veden ja kuivuneiden järvien ja valtamerten kanssa. Mars Uteliaisuus mönkijä laskeutui vuonna 2012 ja toimittaa edelleen "totuudenmukaisia" tietoja Punaisen planeetan pinnasta. Monet muut operaatiot ovat kiertäneet planeettaa, ja seuraavan vuosikymmenen aikana suunnitellaan lisää. Viimeisin julkaisu oli exomars, Euroopan avaruusjärjestöltä. Exomars-kiertäjä saapui ja käytti purkajaa, joka kaatui. Järjestäjä toimii edelleen ja lähettää takaisin tietoja. Sen päätehtävä on etsiä merkkejä menneestä elämästä Punaisella planeetalla.
NASA suunnittelee tällä hetkellä paluuta Kuuhun ja sillä on pitkän matkan suunnitelmat matkoille Punaiselle planeetalle. Tällainen tehtävä ei todennäköisesti "nouse pois" ainakaan vuosikymmenen ajan. Alkaen Elon Muskin Mars-ideoista NASAn pitkän aikavälin strategiaan planeetan tutkimisesta Kiinan kiinnostukseen siihen kaukaiseen maailmaan, on melko selvää, että ihmiset asuvat ja työskentelevät Marsilla ennen keskustaa luvulla. Ensimmäinen sukupolvi marsnautsia voisi hyvinkin olla lukiossa tai yliopistossa tai jopa aloittaa uransa avaruuteen liittyvällä teollisuudessa.