Onko Afrikka liian väestöstä?

On Afrikka ylikansoitettu? Useimpien toimenpiteiden vastaus on kieltävä. Vuoden 2015 puolivälistä lähtien koko mantereella oli vain 40 ihmistä neliökilometriä kohti. Vertailun vuoksi Aasiassa oli 142 ihmistä neliökilometriä kohti; Pohjois-Euroopassa oli 60. Kriitikot huomauttavat myös, kuinka monta vähemmän resursseja Afrikan väestö kuluttaa verrattuna monien länsimaiden ja erityisesti Yhdysvaltojen resursseihin. Miksi niin monet organisaatiot ja hallitukset ovat huolissaan Afrikan kasvavasta väestöstä?

Kuten niin monissa asioissa, yksi Afrikan väestöongelmista käytävien keskustelujen ongelmista on se, että ihmiset viittaavat tosiasioihin uskomattoman monimuotoisesta mantereesta. Vuoden 2010 tutkimus osoitti, että 90% Afrikan väestöstä oli keskittynyt 21% maahan. Suuri osa tästä 90%: sta asuu täynnä kaupunkikaupunkeja ja esimerkiksi tiheään asuttuja maita Ruanda, jonka väestötiheys on 471 ihmistä neliökilometriä kohti. Mauritiuksen ja Mayotten saarivaltiot ovat paljon korkeammat kuin vastaavasti 627 ja 640.

Tämä tarkoittaa, että muut 10 prosenttia Afrikan väestöstä on jakautunut loput 79 prosenttia Afrikan maan massasta. Tietysti kaikki 79% ei ole sopivia tai toivottavia asumiseen. Esimerkiksi Saharan pinta-ala on miljoonia hehtaareja, ja veden puute ja äärimmäiset lämpötilat tekevät suurimman osan siitä asumiskelvottomia, mikä on osa syytä Länsi-Sahara siinä on kaksi ihmistä neliökilometriä kohti, ja Libyassa ja Mauritaniassa on 4 henkilöä neliökilometriä kohti. Manner-eteläosassa Namibia ja Botswana, jotka jakavat Kalaharin autiomaassa, ovat myös alueellaan erittäin vähäisiä.

Jopa pieni väestö saattaa olla ylitarkasta autiomaassa ympäristössä rajallisilla resursseilla, mutta monet Afrikan väestönosien ihmisistä asuvat maltillisemmassa ympäristössä. Nämä ovat maaseudun viljelijöitä, ja myös niiden asukastiheys on erittäin pieni. Kun Zika-virus levisi nopeasti Etelä-Amerikkaan ja se oli yhteydessä vakaviin syntymävaurioihin, monet kysyi, miksi samoja vaikutuksia ei ollut jo havaittu Afrikassa, missä Zika-virus oli ollut pitkään endeeminen. Tutkijat tutkivat edelleen kysymystä, mutta yksi mahdollinen vastaus on, että vaikka Etelä-Amerikassa sitä kantava hyttysen mieluummin kaupunkialueet, Afrikan hyttynen vektori oli yleistä maaseutualueilla. Vaikka Zika-virus Afrikassa olisi tuottanut merkittävästi syntymän vajaatoimintaa koskevaa mikrosefaaliaa, se on saattanut jäädä huomaamatta Afrikan maaseudulla koska matala väestötiheys tarkoittaa, että näillä alueilla syntyy hyvin vähän vauvoja verrattuna Etelä-Amerikan väkilukuihin kaupungeissa. Jopa maaseudun mikrosefaaliassa syntyneiden lasten prosenttiosuuden merkittävä nousu tuottaisi liian vähän tapauksia kiinnittääkseen huomiota.

Todellinen huolenaihe ei kuitenkaan ole Afrikan väestötiheys, vaan se, että sen väkiluku on nopeimmin kasvava seitsemästä maanosasta. Vuonna 2014 väkiluku kasvoi 2,6%, ja sen osuus on korkein alle 15-vuotiaiden (41%). Ja tämä kasvu näkyy eniten niillä alueilla, joilla on eniten asuttuja. Nopea kasvu rasittaa Afrikan maiden kaupunkien infrastruktuureja - niiden kuljetusta, asumista ja julkisia palveluita -, jotka monissa kaupungeissa ovat jo alirahoitettuja ja ylikapasiteettisia.

Toinen huolenaihe on kasvun vaikutus luonnonvaroihin. Afrikkalaiset kuluttavat tällä hetkellä paljon vähemmän resursseja kuin länsimaat, mutta kehitys voi muuttaa sitä. Asiassa Afrikan väestönkasvu ja sen riippuvuus maataloudesta ja puusta yhdistävät valtavan maaperän eroosio monien maiden kohtaamat ongelmat. Aavikoitumisen ja ilmastonmuutoksen ennustetaan myös lisääntyvän, ja ne yhdistävät kaupungistumisen ja nopean väestönkasvun aiheuttamat ruokahallintakysymykset.

Yhteenvetona, Afrikka ei ole ylikansoitettu, mutta väestönkasvuvauhti on korkea verrattuna muihin maanosiin, ja kasvu on kaupunkien infrastruktuurien rasittaminen ja ilmaston aiheuttamien ympäristöongelmien tuottaminen muuttaa.

• Linard C, Gilbert M, Snow RW, Noor AM, Tatem AJ (2012) “Väestön jakautuminen, siirtokuntamallit ja saavutettavuus Afrikassa vuonna 2010.” PLOS ONE 7 (2): e31743. doi: 10,1371 / journal.pone.0031743