Aikana Neuvostoliitto (1922-1991), kommunistisia maita löytyi Itä-Euroopasta, Aasiasta ja Afrikasta. Jotkut näistä kansakunnista, kuten Kiinan kansantasavalta, olivat (ja ovat edelleen) itsenäisiä globaaleja toimijoita. Muut kommunistiset maat, kuten Itä-Saksa, olivat pääosin Yhdysvaltojen satelliitteja, joilla oli merkittävä rooli kylmän sodan aikana, mutta joita ei enää ole.
Kommunismi on sekä poliittinen että taloudellinen järjestelmä. Kommunistisilla puolueilla on ehdoton vaikutusvalta hallintoon, ja vaalit ovat yhden puolueen asioita. Puolue hallitsee myös talousjärjestelmää, ja yksityinen omistus on laitonta, vaikka tämä kommunistisen hallinnon puoli on muuttunut joissakin maissa, kuten Kiinassa.
Sitä vastoin, sosialistiset kansakunnat ovat yleensä demokraattisia monipuoluepoliittisten järjestelmien kanssa. Sosialistisen puolueen ei tarvitse olla vallassa sosialististen periaatteiden, kuten vahvan sosiaalisen turvallisuuden, puolesta netto- ja hallitusomistuksessa avainaloille ja infrastruktuurille ollakseen osa maan kotimaista asialistalla. Toisin kuin kommunismi, yksityistä omistajuutta kannustetaan useimmissa sosialistisissa maissa.
Kommunismin perusperiaatteet selostettiin 1800-luvun puolivälissä Karl Marx ja Friedrich Engels, kaksi saksalaista talous- ja poliittifilosofia. Mutta vasta vasta Venäjän vallankumous vuonna 1917 että syntyi kommunistinen kansakunta - Neuvostoliitto. 1900-luvun puoliväliin mennessä näytti, että kommunismi voisi korvata demokratian hallitsevana poliittisena ja taloudellisena ideologiana. Silti maailmassa on edelleen vain viisi kommunistista maata.
Mao Zedong hallitsi Kiinaa vuonna 1949 ja julisti kansakunnan Kiinan kansantasavalta, kommunistinen maa. Kiina on pysynyt jatkuvasti kommunistisena vuodesta 1949, vaikka talousuudistuksia on tehty useita vuosia. Kiinaa on kutsuttu nimellä "Punainen Kiina", koska kommunistinen puolue hallitsi maata.
Kiinalla on muita poliittisia puolueita kuin Kiinan kommunistinen puolue (CPC), ja avoimia vaaleja järjestetään paikallisesti koko maassa. CPC: llä on kuitenkin määräysvalta kaikissa poliittisissa nimityksissä, ja hallitsevalle kommunistiselle puolueelle on tyypillisesti vähän vastustusta.
Koska Kiina on avannut muulle maailmalle viime vuosikymmeninä, tästä johtuvat varallisuuserot ovat kaventuneet eräitä kommunismin periaatteita, ja vuonna 2004 maan perustuslakia muutettiin tunnustamaan yksityinen omaisuutta.
vallankumous vuonna 1959 johti Kuuban hallituksen haltuunottoon Fidel Castro ja hänen kumppaninsa. Vuoteen 1961 mennessä Kuubasta tuli täysin kommunistinen maa, jolla oli tiiviit siteet Neuvostoliittoon. Samanaikaisesti Yhdysvallat kielsi kaiken kaupan Kuuban kanssa. Kun Neuvostoliitto romahti vuonna 1991, Kuuba pakotettiin etsimään uusia kaupan ja taloudellisten tukien lähteitä, kuten kansa teki, sellaisten maiden kanssa kuten Kiina, Bolivia ja Venezuela.
Vuonna 2008 Fidel Castro erosi, ja hänen veljensä Raul Castro tuli presidentiksi; Fidel kuoli vuonna 2016. Alla Yhdysvaltain presidentti Barack Obama, kahden kansakunnan välisiä suhteita lievennettiin ja matkustusrajoituksia löysättiin Obaman toisen kauden aikana. Presidentti Donald Trump tiukensi kesäkuussa 2017 Kuuban matkustusrajoituksia.
Laosista, virallisesti Laon demokraattisesta kansantasavallasta, tuli kommunistinen maa vuonna 1975 Vietnamin ja Neuvostoliiton tukeman vallankumouksen jälkeen. Maa oli ollut monarkia. Maan hallitusta johtavat suurelta osin armeijan kenraalit, jotka tukevat marxilaisiin ihanteisiin pohjautuvaa yksipuoluejärjestelmää. Vuonna 1988 maa alkoi sallia eräitä yksityisomistuksia, ja se liittyi Maailman kauppajärjestöön vuonna 2013.
Japanin miehittämä Korea Toinen maailmansota, jaettiin sodan jälkeen Venäjän hallitsemaksi pohjoiseksi ja Amerikan miehittämäksi etelään. Tuolloin kukaan ei uskonut, että osio olisi pysyvä.
Pohjois-Korea siitä tuli kommunistinen maa vasta vuonna 1948, kun Etelä-Korea julisti itsenäisyytensä pohjoisesta, joka julisti nopeasti oman suvereniteettinsa. Venäjän tuki, Korean kommunistijohtaja Kim Il-Sung asennettiin uuden maan johtajaksi.
Pohjois-Korean hallitus ei pidä itseään kommunistisena, vaikka suurin osa maailman hallituksista tekisi niin. Sen sijaan Kim-perhe on edistänyt omaa kommunismin brändiä, joka perustuu käsite Juche(Omavaraisuutta).
Juche, joka esiteltiin ensimmäisen kerran 1950-luvun puolivälissä, edistää korealaista nationalismia, joka ilmenee kimien johtamisessa (ja kulttisessa omistautumisessa). Jucesta tuli virallinen valtion politiikka 1970-luvulla, ja sitä jatkettiin isänsä seuraajaksi vuonna 1994 menneen Kim Jong-il: n hallinnassa. Kim Jong-un, joka nousi valtaan vuonna 2011.
Vuonna 2009 maan perustuslakia muutettiin poistamaan kaikki maininnat marksismin ja leninin ideaaleista, jotka ovat kommunismin perusta, ja sanasta kommunismi myös poistettiin.
Vietnam jaettiin osana ensimmäistä Indokiinan sotaa seuranneessa konferenssissa vuonna 1954. Jakautumisen piti olla väliaikainen, mutta Pohjois-Vietnamista tuli kommunistinen ja Neuvostoliiton tuki, kun taas Etelä-Vietnam oli demokraattinen ja Yhdysvaltojen tuki.
Kahden vuosikymmenen sodan jälkeen Vietnamin kaksi osaa yhdistyivät, ja vuonna 1976 Vietnamista yhtenäisenä maana tuli kommunistinen. Kuten muutkin kommunistiset maat, Vietnam on viime vuosikymmeninä siirtynyt kohti markkinataloutta, jossa jotkut sen sosialistisista ihanteista ovat kapitalismin tukahduttamia. Yhdysvallat normalisoi suhteet Vietnamiin vuonna 1995 tuolloinPresidentti Bill Clinton.
Useilla valtioilla, joissa on useita poliittisia puolueita, on ollut johtajia, jotka ovat sidoksissa kansallisuutensa kommunistiseen puolueeseen. Näitä valtioita ei kuitenkaan pidetä todella kommunistisina muiden poliittisten puolueiden läsnäolon vuoksi ja koska perustuslaki ei nimenomaisesti anna kommunistiselle puolueelle valtaa. Nepalilla, Guyanalla ja Moldovalla on viime vuosina ollut hallitsevia kommunistisia puolueita.
Vaikka maailmassa on vain viisi kommunistista maata, sosialistiset maat ovat suhteellisen yleisiä - maat, joiden perustuslakeihin sisältyy lausuntoja työväenluokan suojelemisesta ja hallitsemisesta. Sosialistisia valtioita ovat Portugali, Sri Lanka, Intia, Guinea-Bissau ja Tansania. Monilla näistä valtioista on monipuoluepoliittisia järjestelmiä, kuten Intia, ja useat vapauttavat talouttaan, kuten Portugali.