Gerardus Mercator oli flaamilainen kartograafi, filosofi ja maantieteilijä, joka tunnetaan parhaiten hänen luomastaan Mercator-kartan projektio. Mercator-projektiossa piirretään leveysasteiden ja pituuspiirien suuntaviivat suoraina viivoina, jotta ne ovat hyödyllisiä navigoinnissa. Mercator oli myös tunnettu kehittämällä termiä "atlas" karttakokoelmaan ja taitojaan kalligrafiassa, kaiverruksessa, julkaisemisessa ja tieteellisten välineiden valmistuksessa. Lisäksi Mercatorilla oli kiinnostusta matematiikkaan, tähtitieteen, kosmografian, maan magneettisuuden, historian ja teologian aloihin.
Nykyään Mercatoria ajatellaan enimmäkseen a kartanpiirtäjä ja maantieteellistä ja hänen karttaprojektiotaan käytettiin satojen vuosien ajan olennaisena tapana kuvaaa maata. Monia Mercator-projektiota käyttäviä karttoja käytetään edelleen luokkahuoneissa, huolimatta uudemman ja tarkemman kehityksestä karttaprojektiot.
Varhaiskasvatus ja koulutus
Gerardus Mercator syntyi 5. maaliskuuta 1512 Rupelmondissa, Flanderin kreivikunnassa (nykyaikainen Belgia). Hänen nimensä syntyessään oli Gerard de Cremer tai de Kremer. Mercator on tämän nimen latinalainen muoto ja tarkoittaa ”kauppias”. Mercator varttui Julichin herttuakunnassa ja hän sai koulutuksen Hertogenboschiin Alankomaissa, missä hän sai koulutusta kristillisessä opissa sekä latinalaisissa ja muissa murteissa.
Vuonna 1530 Mercator aloitti opintonsa Leuvenin katolisessa yliopistossa Belgiassa, missä hän opiskeli humanistisia ja filosofiaa. Hän valmistui maisteriksi 1532. Tänä aikana Mercator alkoi epäillä koulutuksensa uskonnollista puolta, koska hän ei pystynyt yhdistä se, mitä hänelle on opetettu maailmankaikkeuden alkuperästä, Aristoteleen ja muiden tieteellisempien kanssa uskomuksia. Kahden vuoden kuluttua maisterin tutkinnosta Belgiassa, Mercator palasi Leuveniin kiinnostuneena filosofiasta ja maantieteestä.
Tällä hetkellä Mercator aloitti opiskelun Gemma Frisiuksen, teoreettisen matemaatikon, lääkärin ja tähtitieteilijän, ja Gaspar a Myrica, kaivertajan ja kultasepän kanssa. Lopulta Mercator hallitsi matematiikan, maantieteen ja tähtitieteen sekä hänen työnsä yhdistettynä Frisius ja Myrica tekivät Leuvenistä maapallon, karttojen ja tähtitieteellisen kehittämiskeskuksen välineitä.
Ammatillinen kehitys
Vuoteen 1536 mennessä Mercator oli todistanut olevansa erinomainen kaivertaja, kalligrafia ja instrumentinvalmistaja. Vuosina 1535-1536 hän osallistui maanpäällisen maapallon luomiseen ja vuonna 1537 hän työskenteli taivaan maapallon parissa. Suurin osa Mercatorin työstä maapallojen kanssa koostui ominaisuuksien merkinnöistä kursivoitulla merkinnällä.
Koko 1530-luvun ajan Mercator jatkoi kehittymistään osaavaksi kartografiksi, ja maanpäälliset ja taivaalliset maapallot auttoivat vahvistamaan hänen mainettaan kyseisen vuosisadan johtavana maantieteilijänä. Vuonna 1537 Mercator loi kartan Pyhästä maasta ja vuonna 1538 hän teki maailmankartan kaksois sydämenmuotoisella tai johtopääomaprojektiolla. Vuonna 1540 Mercator suunnitteli Flanderin kartan ja julkaisi kursivoidulla kirjaimella nimeltään oppaan, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende -suhde.
Vuonna 1544 Mercator pidätettiin ja hänet syytettiin harhaopista, koska hän oli poissa Leuvenista työskentelemään karttoissaan ja uskoissaan protestanttisuuteen. Myöhemmin hänet vapautettiin yliopiston tuen vuoksi ja hän sai jatkaa tieteellisiä opintojaan sekä tulostaa ja julkaista kirjoja.
Vuonna 1552 Mercator muutti Duisburgiin Cleven herttuakuntaan ja auttoi perustamaan kielioppilaitoksen. Koko 1550-luvun ajan Mercator työskenteli genealogisessa tutkimuksessa herttua Wilhelmille, kirjoitti evankeliumien yhdenmukaisuuden ja sävelsi useita muita teoksia. Vuonna 1564 Mercator loi Lorrainen ja Brittiläisten saarien kartan.
1560-luvun alussa Mercator alkoi kehittää ja täydentää omaa karttaprojektiotaan auttaen kauppiaat ja navigoijat suunnittelevat kurssin tehokkaammin pitkiä matkoja piirtämällä sen suoraan linjat. Tämä projektio tuli tunnetuksi nimellä Mercator-projektio ja sitä käytettiin hänen maailmankartallaan vuonna 1569.
Myöhemmin elämä ja kuolema
Vuonna 1569 ja koko 1570-luvun ajan Mercator aloitti julkaisusarjan kuvaamaan maailman luomista karttojen avulla. Vuonna 1569 hän julkaisi maailman kronologian luomisesta vuoteen 1568. Vuonna 1578 hän julkaisi toisen, joka koostui 27 kartasta, jotka alun perin tuotti Ptolemaios. Seuraava osa julkaistiin vuonna 1585 ja koostui hiljattain luotuista Ranskan, Saksan ja Alankomaiden kartoista. Tätä osaa seurasi toinen vuonna 1589, joka sisälsi kartat Italiasta, ”Sclavoniasta” (nykyinen Balkan) ja Kreikasta.
Mercator kuoli 2. joulukuuta 1594, mutta hänen poikansa auttoi isänsä atlasin viimeisen osan tuotannossa vuonna 1595. Tämä osa sisälsi Britannian saarten karttoja.
Mercatorin perintö
Sen jälkeen kun sen viimeinen osio oli painettu vuonna 1595, Mercatorin atlas tehtiin uusintapainossa vuonna 1602 ja uudelleen vuonna 1606, kun se nimettiin ”Mercator-Hondius Atlasiksi”. Mercatorin atlas oli yksi ensimmäisistä, joka sisälsi karttoja maailman kehityksestä, ja se ennusteineen pysyy merkittävänä panoksena maantieteen ja kartografia.