Minnesotan kansallispuistot on omistettu valtion metsille, järville ja joen luonnonvaroille sekä alkuperäiskansojen asukkaiden ja Kanadan ranskalaisten turkiksuukkijoiden historialle, joita kutsutaan matkaajiksi.
Kansallispuistopalvelun mukaan Minnesotan osavaltiossa on viisi kansallispuistoa, virkistysalueet, syvät metsät ja preeriaympäristöt, jotka keräävät jokaiselle lähes 1,2 miljoonaa kävijää vuosi.
Grand Portagen kansallismonumentti sijaitsee Koillis-Minnesotan nuolenpään alueen pisteessä ja kokonaan Superior Chippewan järven Grand Portage -bändi, joka tunnetaan myös nimellä Ojibwa. Puisto ja varaus on nimetty Grand Portagelle ("Gichi-onigaming" Ojibwessä, tarkoittaen "Suuri kantopaikka"), joka on 8,5 mailin pituinen kävelytie Pigeon-joen varrella. Portage oli pikakuvake, jota käytettiin kanoottien kuljettamiseen Pigeon-joen viimeisten 20 mailin suun yläpuolella Superior-järvellä sijaitsevien Karjalaisten vesien - kosken ja vesiputouksien - ohitse. Ojibwen esi-isät leikittivät Grand Portagen ainakin 2000 vuotta sitten, ja sitä käyttivät Luoteis-yhtiön ranskalaiset ja kanadalaiset matkaajat 1780-luvun puolivälistä 1802.
Voyageurit (ranskaksi "matkustajat") olivat turkiskauppiaita, miehiä, jotka 1690–1850-luvun puolivälissä ostivat turkiksia Pohjois-Amerikan alkuperäiskansojen tulee ruokkia kasvavaa kysyntää Euroopassa, mikä puolestaan stimuloi kauppaa Pohjois-Amerikan markkinoilla metsät. Työntekijät olivat Luoteisyritys, turkisten kauppaa harjoittava yritys, joka sijaitsee Montrealissa, Kanadassa vuosina 1779–1821, ja he työskentelivät 14 tuntia päivässä kuusi-kahdeksan viikkoa kaupalla tavaroita 3 100 mailin polkujen ja vesiväylien yli.
Puiston rajoissa on useita luoteisyhtiön Fort George -yhtiön rekonstruoituja rakennuksia Superior -järvellä ja Fort Charlotte portage lopussa, ja Three Sisters alkuperäiskansojen puutarha. Museot säilyttävät esineitä ja historiallisia valokuvia, karttoja ja papereita Ranskan asutuskeskuksesta, samoin kuin koivujen kanootteja, seetrilapuja ja vedenalaisiin kaivauksiin palautuneita jalkineita. Museokokoelmiin sisältyy myös esimerkkejä 1900-luvun Minnesota Ojibwe -teoksista: koivunkuoresta, nahasta ja makea ruoho esineitä, jotka on koristeltu perinteisillä kukkakuvioisilla helmikoristeilla, kirjonnoilla ja herkällä porkkanalla quillwork.
Mississippin kansallisjoelle ja virkistysalueelle kuuluu 72 mailia Mississippistä Minnesotan keskusta, mukaan lukien yhdessä Minnesotajoen kanssa Minneapolis / St. Paavalin metro alueella. Mississippi-joki on yksi pohjoisen pallonpuoliskon suurimmista ja monimutkaisimmista tulvajoen ekosysteemeistä, samoin kuin Pohjois-Amerikan hallitsevin joki.
Puiston rajat alkavat sieltä, missä Mississippi on vaatimattoman kokoinen joki, ja se jatkuu St. Anthonyn putouksen yli ja saapuu sitten syvään, metsiseen rotkoon. Puisto ja joki avautuvat ystävyyskaupungeissa valtavaksi tulva-alueeksi, joka on ominaista massiiviselle vesitielle aina New Orleansiin, noin 1700 joen mailia etelään.
St. Anthony-vesiputous on ainoa vesiputous Mississippissä, ja sen alapuolella oleva silta, Kivikaarisilta, on huomattava malli alkuperäisestä graniitista ja kalkkikivistä. Entisen rautatiesillan pituus on 2100 metriä pitkä ja 28 metriä leveä. Rakentanut rautatieparun James J. Hill 1883, Stone Arch -sillan 23 kaaria mahdollisti ystävyyskaupunkien laajentamisen joen yli.
Minnehaha-vesiputous, joka sijaitsee Minnehaha-purolla Minneapolisissa, oli varhaisten valokuvaajien suosikki aihe. Nämä valokuvat herättivät Henry Wadsworth Longfellowin mielikuvitusta, joka käytti putouksia eeppisessä runossaan "Hiawathan laulu", vaikka ei koskaan nähnyt sitä.
Pipestone-kansallismonumentti, joka sijaitsee Lounais-Minnesotassa lähellä Pipestone-kaupunkia, juhlii muinaista kivimyllyä, joka oli Amerikan alkuperäiskansojen käyttämä kaivosta sedimenttikiviä nimeltä catlinite, ainutlaatuinen pipestone-lajike, joka sisältää vähän tai ei ollenkaan kvartsi.
Catliniitti laskettiin 1,6–1,7 miljardia vuotta sitten, kun monenlaisia metamorfoidun lievenkiven kerroskerroksia oli kovan Sioux-kvartsiitin esiintymien välissä. Kvartsin puuttuminen pipestoneesta teki materiaalista tiheän ja pehmeän: suunnilleen saman kovuuden kuin kynsi. Materiaali oli ihanteellinen veistämiseen esineisiin, kuten ikoniseen "rauhanputkeen", mutta myös hahmoihin ja kulhoihin ja muihin esineisiin. Amerikan alkuperäiskansojen ryhmät aloittivat louhinnan Pipestonessa ainakin jo 1200 vuotta sitten, ja valmistuneilla esineillä käytettiin laajaa kauppaa Pohjois-Amerikassa noin 1450-luvulta alkaen.
Pipestonen suulla ovat Kolme neitoa, valtava jäätikköerratiikka, ei kvartsi eikä pipestone. Näiden kivien pohjan ympärille oli sijoitettu 35 pipestone-laattaa, jotka on koristeltu petroglyfeillä, ihmisten kaiverruksilla, eläimillä, lintureiteillä ja muilla. Laatat poistettiin 1800-luvun lopulla niiden suojaamiseksi rikoksilta tai varastamisilta: 17 laattaa on nyt esillä puiston vierailukeskuksessa.
Puisto ylläpitää myös ekosysteemin suolaa, joka kerran peitti tasangot ja pääsee retkeilyreitille: kylvömättömän mäntymetsän preeria, jossa on yli 70 erilaista ruohoa ja satoja kasveja, mukaan lukien massa Luonnonkasvit.
Saint Croix National Scenic Riverway sisältää koko 165 mailin pituisen St. Croix -joen, joka muodostaa rajan välillä Minnesotan ja Wisconsinin välillä Minneapolisista pohjoiseen ja vielä 35 mailin päässä Namekegon-joesta, St. Croix -joki Wisconsinissa. Joen reitti oli suosittu turkisten kauppareitti, joka yhdisti Superior-järven Mississippiin.
St. Croix- ja Namekegon-joet alkavat Yhdysvaltojen keskilännen syrjäisessä, eristetyssä nurkassa ja päättyvät Port Douglas kohdatessaan Mississippi-jokea lähellä tänään Minneapolis-St. Paavalin metro alueella. St. Croix -laakso kapseloi Ylä-keskilännen historiaa roolistaan matkaajien valtatieltä Bunyanesque-panokseen puunkorjuun rajalla.
Joki ylittää ja kietoutuu kolmeen tärkeään ekovyöhykkeeseen, pohjoiseen havumetsään, itäiseen lehtimetsään ja korkean nurmikon preerian taskuihin. Villieläimiä on runsaasti, kotoisin olevat ja muuttolinnut mukaan lukien. Saint Croix ja muut keskilännen puistot ovat perustaneet yhteistyön Costa Rican kansallispuistojen kanssa Osa-niemimaalla, missä monet muuttoliikkeistä viettävät talvet.
Puistoja ja jokilaskuja sekä retkeilyreittejä ja metsiä sekä koskia ja villieläinpuistoja löytyy puiston pituudelta, johon pääsee autolla tai kanootilla.
Voyageursin kansallismonumentti sijaitsee Kanadan Minnesotan ja Ontarion provinssin pohjoisosassa, lähellä kansainvälistä putousta. Se on omistettu matkojen juhlijoille, Kanadan ranskalaisille turkiksuukkailijoille, jotka tekivät tästä Pohjois-Amerikan alueesta lyhytaikaiseksi kotiinsa.
Puisto on oikeastaan joukko toisiinsa liitettyjä vesiteitä, järviä ja jokia ja lahti, joita voi nauttia leirintäalueista tai asuntoveneistä. Amerikan alkuperäiskansojen ja turkistajien historian lisäksi puiston alueella keskityttiin 1800-luvun lopun – 1900-luvun alkupuolella kullan louhintaan, puunkorjuuseen ja kaupalliseen kalastustoimintaan.
Pitkät talvet tekevät Voyageursista houkuttelevan paikan niille, jotka nauttivat moottorikelkkailua, hiihtoa, lumikenkäilyä tai pilkkimistä. Puisto tarjoaa parhaat mahdollisuudet nähdä aurora borealis tai revontulet, joka tapahtuu satunnaisesti riippuen auringon säteilyn ja selkeän taivaan yhdistelmästä kaupungin valoista.