Vuonna 1970 Yhdysvaltain senaattori Gaylord Nelson haki tapaa edistää ympäristöliikettä. Hän ehdotti ajatusta "Maapäivästä". Hänen suunnitelmaansa sisältyi luokkia ja projekteja, jotka auttavat yleisöä ymmärtämään, mitä he voivat tehdä ympäristön suojelemiseksi.
Valittuaan senaattiin vuonna 1962 Nelson alkoi yrittää vakuuttaa lainsäätäjiä laatimaan ympäristöohjelma. Mutta hänelle toistettiin toistuvasti, että amerikkalaiset eivät olleet huolissaan ympäristöasiat. Hän osoitti kaikkien olevan väärässä, kun 20 miljoonaa ihmistä tuli ulos tukemaan ensimmäistä maapäivän juhlia ja opettamaan sisään 22. huhtikuuta 1970.
Kun Nelson aloitti ensimmäisen maapäivän suunnittelun, hän halusi maksimoida opiskelijoiden lukumäärän, joka voisi osallistua. Hän valitsi 22. huhtikuuta, koska se oli sen jälkeen, kun useimmissa kouluissa oli kevättauko, mutta ennen finaalien kaatamista. Se on myös sekä pääsiäisen että pääsiäisen jälkeen. Ja tietenkään ei haitannut sitä, että päivämäärä on vain yksi päivä myöhään luonnonsuojelijana syntymäpäivän jälkeen John Muir.
Maapäivä on saattanut alkunsa Yhdysvalloista, mutta tänään se on maailmanlaajuinen ilmiö, jota juhlitaan melkein jokaisessa maassa ympäri maailmaa.
Maapäivän kansainvälinen asema on kiitollinen Denis Hayesille. Hän on kansallinen maapäivän tapahtumien järjestäjä Yhdysvalloissa. Vuonna 1990 hän koordinoi vastaavia maapäivän tapahtumia 141 maassa. Näihin tapahtumiin osallistui yli 200 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa.
Juhlissa, joihin osallistui 5000 ympäristöryhmää ja 184 maata, vuonna 2000 pidetyn vuosituhannen maapäivän juhlan painopiste oli ilmastonmuutos. Tämä joukkotoimi merkitsi ensimmäistä kertaa, kun monet ihmiset kuulivat ilmaston lämpenemisestä ja oppivat sen mahdollisista sivuvaikutuksista.
Maapäivänä vuonna 2012 yli 100 000 ihmistä ajoi pyöräillä Kiinassa lisätäkseen tietoisuutta ilmastonmuutoksesta. Pyöräily osoitti, kuinka ihmiset voivat vähentää hiilidioksidipäästöjä ja säästää autojen polttamaa polttoainetta.
Intialainen runoilija ja diplomaatti Abhay Kumar kirjoitti vuonna 2013 kappaleen nimeltä "maan hymni" kunnioittaakseen planeettaa ja kaikkia sen asukkaita. Sen jälkeen se on käännetty kaikille YK: n virallisille kielille, mukaan lukien englanti, ranska, espanja, venäjä, arabia, hindi, nepali ja kiina.
Vuonna 2016 yli miljardi ihmistä lähes 200 maassa ympäri maailmaa osallistui Earth Day -juhlaan. Juhlan teema oli "Puut maan päälle". Järjestäjät keskittyivät uusien puiden ja puiden maailmanlaajuiseen tarpeeseen metsät.
Maapäivän 50. vuosipäivän kunniaksi Earth Day Network asetti tavoitteen istuttaa 7,8 miljardia puuta maailmanlaajuisesti vuoteen 2020 mennessä Canopy-projektin kautta.
"1969 öljyvuoto." Kalifornian yliopisto. Kalifornian yliopiston regenssit, Santa Barbara, 2018.
"John Muir." Kansallispuiston palvelu. Yhdysvaltain sisäasiainministeriö, 13. toukokuuta 2018.
"Canopy-projekti." Earth Day Network, 2019, Washington, DC.