Haiku on japanilaisesta muokkaamattomasta, kirjoittamattomasta kirjallisesta muodosta: kolme viiden, seitsemän ja viiden tavan riviä. Koska haiku on niin lyhyt, haiku on välttämättä mielikuvituksellinen, konkreettinen ja söpö, ja se asettaa kaksi kuvaa muutamalla sanalla vastaamaan yhtä kiteistä ideaa.
Vierekkäiset elementit yhdistetään japanin kielellä "kireji" tai "leikkaussana" - runoilijat kirjoittamalla haiku englanniksi tai muiksi länsimaisiksi kieliksi käytetään usein viivaa tai ellipsiä osoittamaan katko tai leikkaus linkitettyjen kuvien välillä.
Haikun juuret ulottuvat seitsemännen vuosisadan Japaniin, mutta moderni muoto löytyi 1700-luvulta, kun Matsuo Basho otti muodon. Elämänsä loppuun mennessä Basho oli luonut yli 1000 haiku-runoa.
Muoto siirtyi länsimaisessa runossa vasta 1800-luvulla sen jälkeen, kun Japanin satamat avattiin Euroopan ja Amerikan kauppa ja matkailu, kun useita haiku-antologioita käännettiin englanniksi ja Ranskan kieli.
1900-luvun alkuvuosina imagistiset runoilijat
hyväksyi muodon ihanteelliseksi runoksi kirjoittaen heille nimeltään "hokku" kolmiviivaisessa, viidessä, seitsemässä ja viidessä kuviossa.Midcentury Beatin runoilijat, kuten Jack Kerouac ja Gary Snyder, myös ihailivat haiku-muotoa, ja se on kukoistanut nykyaikaisessa runoudessa, erityisesti amerikkalaisessa runouksessa. Amerikkalainen kirjailija Richard Wright, tunnetuin romaanista "Alkuperäinen poika", riffoi perinteiseen haiku-aiheeseen ja käytti muotoa teemoissa, jotka sisälsivät surrealismin ja politiikan. Wright kuoli vuonna 1960, mutta vuonna 1998 julkaistiin "Haiku: Tämä toinen maailma", ja se sisälsi 817 haiku-runoa, jotka kirjoitettiin hänen viimeisen puolentoista vuoden aikana. Beat-runoilija Allen Ginsberg ei kirjoittanut haikua, mutta hän loi siitä oman muunnelman, nimeltään Amerikkalaiset lauseet, jotka ovat yksi lause, 17 tavua, lyhyt, mutta herättävä. Nämä amerikkalaiset lauseet kootaan kirjaan "Cosmopolitan Greetings" (1994).
Koska lomake on tuotu englanniksi japanista, kirjaimin kirjoitettu kieli, jossa haiku esiintyy yhdellä rivillä, monet englanniksi haikua kirjoittavat runoilijat ovat joustavia tavu- ja rivimäärien suhteen keskittyen enemmän lyhytvaikutukseen, tiivistettyyn muotoon ja Zen-asenteeseen. haiku.
Perinteinen japanilainen haiku vaatii kausiluonteisen viittauksen, tai "kigo", joka on laadittu luonnollisen sanan määritellystä luettelosta. Senryun liittyvä lyhyt muoto eroaa haikusta ihmisen luonteen tai sosiaalisten ja henkilökohtaisten suhteiden kannalta.