Termiä "goottilainen" käytettiin renessanssissa kuvaamaan tiettyjä taiteen tyyppejä ja arkkitehtuuri keskiajalla. Tätä taidetta pidettiin alempana, aivan kuten roomalaiset olivat pitäneet itseään barbaarien edeltäjänä. 1800-luvulla termi "goottilainen" muuttui kirjallisuuden genreksi, joka sisälsi kauhua. 1900-luvun lopulla se muuttui tyyliksi ja subkulttuuriksi, jolle oli ominaista raskas silmäluomari ja täysin musta vaatetus.
Alun perin gootit olivat yksi barbaarisista ratsastusryhmistä, jotka aiheuttivat ongelmia Rooman valtakunnalle.
Muinainen lähde gootteilla
Muinaiset kreikkalaiset pitivät gootteja skyytit. Muinainen historioitsija käytti nimeä "skytianlainen", Herodotus (440 B.C.) kuvaamaan barbaareja, jotka asuivat hevosillaan Mustanmeren pohjoispuolella eivätkä todennäköisesti olleet gootteja. Kun gootit tulivat asumaan samaan alueeseen, heitä pidettiin skytialaisina heidän barbaarisen elintapojensa vuoksi. On vaikea tietää, milloin ihmiset, joita kutsumme goeiksi, alkoivat tunkeutua
Rooman imperiumi. Michael Kulikowskin mukaan vuonna Rooman goottilaiset sodat, ensimmäinen "turvallisesti todistettu" goottilainen raid tapahtui vuonna 238 A.D., kun gootit löysivät Histrian. Vuonna 249 he hyökkäsivät Marcianopoliin. Vuotta myöhemmin he surmasivat kuningas Cnivan johdolla useita Balkanin kaupunkeja. Vuonna 251 Cniva ohjasi keisari Deciusin Abrittussa. Ridet jatkuivat ja siirtyivät Mustaltamereltä Egeanmereen, missä historioitsija Dexippus puolusti onnistuneesti piiritetyn Ateenan heitä vastaan. Myöhemmin hän kirjoitti hänen goottilaisista sodista Scythica. Vaikka suurin osa Dexippusista on kadonnut, historioitsija Zosimus sai pääsyn historiallisiin kirjoituksiinsa. 260-luvun loppuun mennessä Rooman valtakunta voitti gootteja vastaan.Keskiaikainen lähde gootteilla
Gothien tarina alkaa yleensä Skandinaviasta, kuten historioitsija Jordanes kertoo Gothien alkuperä ja teot, luku 4:
"IV (25) Gotien sanotaan tulleen tästä Scandzaan saarelta, rodun pesästä tai kansakuntien kohdusta, kauan sitten heidän nimensä nimeltä Berig. Heti kun he poistuivat aluksistaan ja astuivat jalan maahan, he antoivat heille nimen paikalle. Ja jopa nykyään sen sanotaan olevan nimeltään Gothiscandza. (26) Pian he muuttivat tänne Ulmerugin asuntolalle, joka sitten asui valtameren rannalla, missä he leiriytyivät, liittyivät taisteluun heidän kanssaan ja ajoivat heidät koteistaan. Sitten he alistivat naapurinsa, vandaalit, ja lisäsivät siten voittojaan. Mutta kun ihmisten lukumäärä kasvoi huomattavasti ja Filimer, Gadaricin poika, tuli kuninkaaksi viides Berigin jälkeen - hän päätti, että gootien armeijan perheineen tulisi siirtyä siitä alue. (27) Etsiessään sopivia koteja ja miellyttäviä paikkoja, he saapuivat Skytian maahan, nimeltään siinä kielellä Oium. Täällä he olivat ilahtuneita maan suuresta rikkaudesta, ja sanotaan, että kun puoli armeijaa oli ollut tuotu yli, silta, jonka kautta he olivat ylittäneet joen, putosi äärimmäiseen pilaan, eikä kukaan sen jälkeen voinut siirtyä tai edestakaisin. Sillä, että paikkaa sanotaan ympäröivän varastavien soiden ja sitä ympäröivän kuilun ympärillä, niin että luonne on tämän kaksinkertaisen esteen vuoksi tehnyt sen saavuttamattomaksi. Ja jopa tämän päivän ympäristössä voi kuulla karjan alenemisen ja löytää ihmisistä jälkiä, jos Uskomme matkustajien tarinoita, vaikka meidän on myönnettävä, että he kuulevat nämä asiat kaukaa."
Saksalaiset ja gootit
Kulikowskin mukaan ajatus siitä, että gootit olivat assosioituneita skandinaavisiin ja että siksi saksalaisilla oli suuri vetovoima 1800-luvulla, ja niitä tuettiin löytämällä kielisuhde goottien ja saksalaisten kielten välillä. Ajatus siitä, että kielisuhde merkitsee etnistä suhdetta, oli suosittu, mutta ei toteutunut käytännössä. Kulikowski sanoo, että ainoat todisteet goottilaisesta ihmisestä, joka oli aikaisemmin ennen kolmannetta vuosisataa, on peräisin Jordanesista, jonka sana on epäilty.
Kulikowski Jordanesin käyttöongelmista
Jordanes kirjoitti kuudennen vuosisadan toisella puoliskolla. Hän perusti historiansa roomalaisen aatelisen, nimeltään Cassiodorus, jota ei enää ole olemassa, kirjoittamiseen, jonka töitä hänelle pyydettiin lyhentämään. Jordanesilla ei ollut historiaa edessään kirjoitettaessa, joten hänen oman keksintönsä suuruutta ei voida selvittää. Suuri osa Jordanesin kirjoituksista on hylätty liian mielikuvituksellisina, mutta skandinaavinen alkuperä on hyväksytty.
Kulikowski viittaa joihinkin Jordanesin historian kaukaisiin kohtiin sanoakseen, että Jordanes on epäluotettava. Jos jotkut hänen raporteistaan vahvistetaan muualla, niitä voidaan käyttää. Jos asiaa koskevaa näyttöä ei ole, tarvitsemme muita syitä hyväksymiseen. Gothien ns. Alkuperän tapauksessa kaikki todisteet tulevat ihmisiltä, jotka käyttävät lähteenä Jordanesia.
Kulikowski vastustaa myös arkeologisten todisteiden käyttöä tukena, koska esineet liikkuivat ympäri ja vaihdettiin. Lisäksi arkeologit ovat perustaneet goottilaisten esineiden omistamisen Jordanesille.
Jos Kulikowski on oikeassa, emme tiedä mistä gootit ovat kotoisin tai missä he olivat ennen heidän kolmannen vuosisadan retkensä Rooman valtakuntaan.