Jääkaappi on niin tärkeä osa nykyaikaista elämää, että on vaikea kuvitella, millainen maailma oli ilman sitä. Ennen mekaanisten jäähdytysjärjestelmien käyttöönottoa ihmisten täytyi jäähdyttää ruokansa käyttämällä jäätä ja lunta, joko paikallisesti löydettyä tai vuorilta tuotavaa. Ensimmäiset ruokia kylmänä ja tuoreena pitämiseksi olivat reikiä, jotka kaivettiin maahan ja vuorattiin puulla tai oljilla ja täytettiin lumella ja jäällä. Tämä oli ainoa jäähdytyskeino koko ihmiskunnan historian aikana.
jäähdytys
Nykyaikaisten jääkaappien tulo muutti kaiken, joten jäätaloja ja muita raakatuotteita ei pidetä tarpeellisina pitämään ruokia viileinä. Kuinka koneet toimivat? Jäähdytys on prosessi, jolla poistetaan lämpö suljetusta tilasta tai aineesta lämpötilan alentamiseksi. Elintarvikkeiden jäähdyttämiseksi jääkaappi käyttää nesteen haihduttamista lämmön absorboimiseen. Neste tai kylmäaine haihtuu erittäin matalassa lämpötilassa aiheuttaen viileitä lämpötiloja jääkaapin sisällä.
Teknisemmin sanottuna jääkaappi tuottaa viileitä lämpötiloja höyrystämällä nestettä nopeasti puristamalla. Nopeasti kasvava höyry vaatii kineettisen energian ja vetää tarvitsemansa energian välittömältä alueelta, joka sitten menettää energiaa ja jäähtyy. Kaasujen nopean paisumisen aiheuttama jäähdytys on nykyään tärkein jäähdytyskeino.
Varhaiset jääkaapit
Ensimmäisen tunnetun keinotekoisen jäähdytysmuodon osoitti William Cullen Glasgow'n yliopistossa vuonna 1748. Cullenin keksintöä, vaikkakin nerokasta, ei käytetty mihinkään käytännön tarkoitukseen. Vuonna 1805 amerikkalainen keksijä Oliver Evans suunnitteli suunnitelman ensimmäiselle jäähdytyskoneelle. Mutta vasta vuonna 1834 rakensi ensimmäinen käytännöllinen jäähdytyskone Jacob Perkins. Jääkaappi loi viileät lämpötilat käyttämällä höyryn puristusjaksoa.
Kymmenen vuotta myöhemmin amerikkalainen lääkäri nimeltä John Gorrie rakensi jääkaapin, joka perustui Oliver Evansin suunnitteluun. Gorrie käytti laitetta ilman jäähdyttämiseen keltakuumepotilailleen. Saksalainen insinööri Carl von Linden patentoi vuonna 1876 kaasun nesteyttämisprosessin, josta on tullut osa perusjäähdytystekniikkaa.
Afroamerikkalaiset keksijät patenttivat myöhemmin parannettuja jääkaappimalleja Thomas Elkins ja John Standard.
Moderni jääkaappi
Jääkaappeissa 1800-luvun lopulta vuoteen 1929 asti käytettiin myrkyllisiä kaasuja, kuten ammoniakkia, metyylikloridia ja rikkidioksidia jäähdytysaineina. Tämä johti useisiin kuolemaan johtaneisiin onnettomuuksiin 1920-luvulla, seurauksena metyylikloridin vuotaminen jääkaapeista. Vastauksena kolme amerikkalaista yritystä käynnisti yhteistyötutkimuksen vähemmän vaarallisen jäähdytysmenetelmän kehittämiseksi, mikä johti freon. Vain muutamassa vuodessa Freonia käyttävistä kompressorijääkaappeista tulee standardi melkein kaikissa kotikeittiöissä. Vain vuosikymmeniä myöhemmin ihmiset ymmärsivät, että nämä kloorifluorihiilivedyt vaarantavat koko planeetan otsonikerroksen.
Vuodesta 2018 lähtien kompressorijääkaapit olivat edelleen yleisimpiä, vaikka jotkut maat ovatkin pyrkineet luopumaan klorofluorihiilivetyjen käytön lopettamisesta. Jotkut koneet käyttävät nyt vaihtoehtoisia kylmäaineita, kuten HFO-1234yf, jotka eivät ole yhtä haitallisia ilmakehälle. On olemassa jopa jääkaappeja, jotka toimivat käyttämällä aurinko-, magneettista ja akustista energiaa.