1800-luvun lopulta vuoteen 1929 ulottuvilla jääkaappeilla käytettiin myrkyllisiä kaasuja, ammoniakkia (NH3), metyylikloridia (CH3Cl) ja rikkidioksidia (SO2) kylmäaineina. Useita kuolemaan johtaneita onnettomuuksia tapahtui 1920-luvulla metyylikloridin vuotamisen takia jääkaapit. Ihmiset alkoivat jättää jääkaappeja takapihoilleen. Kolme amerikkalaista yritystä, Frigidaire, General Motors ja DuPont, aloitti yhteistyön pyrkiäkseen etsimään vähemmän vaarallista jäähdytysmenetelmää.
Vuonna 1928 Thomas Midgley, Jr, Charles Franklin Ketteringin avustamana, keksi "ihmeyhdisteen" nimeltään Freon. Freon edustaa useita erilaisia kloorifluorihiilivetyjä tai CFC-yhdisteitä, joita käytetään kaupassa ja teollisuudessa. CFC-yhdisteet ovat alifaattisten orgaanisten yhdisteiden ryhmä, joka sisältää alkuaineita hiiltä ja fluoria, ja monissa tapauksissa muita halogeeneja (erityisesti klooria) ja vetyä. Freonit ovat värittömiä, hajuttomia, palamattomia, syövyttämättömiä kaasuja tai nesteitä.
Charles Franklin Kettering
Charles Franklin Kettering keksi ensimmäisen sähköauton sytytysjärjestelmä. Hän oli myös General Motors Research Corporationin varapuheenjohtaja 1920–1948. General Motorsin tutkija Thomas Midgley keksi lyijyä (etyyli) bensiini.
Kettering valitsi Thomas Midgleyn johtamaan uusien kylmäaineiden tutkimusta. Vuonna 1928 Midgley ja Kettering keksivät "ihmeyhdisteen" nimeltään Freon. Frigidaire sai ensimmäisen patentin, US # 1 886 339, CFC-yhdisteiden kaavalle 31. joulukuuta 1928.
Vuonna 1930 General Motors ja DuPont perustivat Kinetic Chemical Company -yrityksen tuottamaan Freonia. Vuoteen 1935 Frigidaire ja sen kilpailijat olivat myyneet 8 miljoonaa uutta jääkaappia Yhdysvalloissa Kinetic Chemical Company -yhtiön valmistamilla Freoneilla. Vuonna 1932 Carrier Engineering Corporation käytti Freonia maailman ensimmäisessä itsenäisessä kodin ilmastointiyksikössä, nimeltään "Ilmakehän kaappi"Kauppanimi Freon® on rekisteröity tavaramerkki, joka kuuluu yritykselle E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).
Ympäristövaikutus
Koska Freon ei ole myrkyllinen, se eliminoi jääkaappivuotojen aiheuttaman vaaran. Vain muutamassa vuodessa Freonia käyttävistä kompressorijääkaappeista tulee standardi melkein kaikissa kotikeittiöissä. Vuonna 1930 Thomas Midgley järjesti Freonin fysikaalisten ominaisuuksien esittelyn American Chemical Society -yritykselle hengittämällä keuhkoa täydellisen uusi ihmekaasu ja hengitä se kynttilän liekille, joka sammutettiin, mikä osoittaa kaasun myrkyttömyyden ja palamattomuuden. Vain vuosikymmeniä myöhemmin ihmiset ymmärsivät, että tällaiset kloorifluorihiilivedyt vaarantavat koko planeetan otsonikerroksen.
CFC-yhdisteet, tai Freon, ovat nyt surullisia, koska ne lisäävät huomattavasti maan otsonikilven ehtymistä. Lyijyä sisältävä bensiini on myös merkittävä epäpuhtaus, ja Thomas Midgley kärsi salaisesti lyijymyrkytystensä keksinnöstään johtuen, tosiasiasta, jota hän piti yleisön piilossa.
Montrealin pöytäkirja on nyt kieltänyt suurimman osan CFC-yhdisteiden käytöstä tai rajoittanut sitä ankarasti otsonikadon vuoksi. Freonipitoiset fluorihiilivedyt (HFC) ovat sen sijaan korvanneet monia käyttötarkoituksia, mutta myös ne ovat tiukassa valvonnassa Kioton pöytäkirjan nojalla, koska niitä pidetään "erittäin kasvihuoneilmiönä" kaasuja. Niitä ei enää käytetä aerosoleissa, mutta tähän mennessä ei ole sopivia yleiskäyttövaihtoehtoja halogeenihiileille on löydetty jäähdytyksestä, joka ei ole palavaa tai myrkyllistä, ongelmat, jotka alkuperäiseen Freoniin suunniteltiin välttää.