Kaikki tilauksen jäsenet perhoset, perhoset ja koit, etenevät nelivaiheisessa elinkaarissa tai täydellisessä metamorfoosissa. Jokainen vaihe - muna, toukka, pupa ja aikuinen - palvelee tarkoitusta hyönteisten kehityksessä ja elämässä.
Muna (alkion vaihe)
Kun hän on pariutunut saman lajin uroksen kanssa, naarasperhonen tai -koi tallettaa hedelmöitetyt munat yleensä kasveille, jotka toimivat jälkeläisten ruoana. Tämä merkitsee elinkaaren alkua.
Jotkut, kuten hallitsija perhonen, tallettaa munat erikseen, hajottaen jälkeläisensä isäntäkasvien keskuudessa. Muut, kuten itäinen teltari toukka, munivat munansa ryhmissä tai klustereissa, joten jälkeläiset pysyvät yhdessä ainakin varhaisen elämänsä ajan.
Maidon kuoriutumiseen kuluva aika riippuu lajeista sekä ympäristötekijöistä. Jotkut lajit munivat syksyllä talvikankaisia munia, jotka kuoriutuvat seuraavana keväänä tai kesällä.
Toukka (toukokuun vaihe)
Kun munan sisällä kehitys on valmis, toukka kuoriutuu munasta. Perhosissa ja koissa kutsumme myös toukkia (monikko toukkia) toisella nimellä - toukkia. Useimmissa tapauksissa ensimmäinen ateria
toukka syö on oma munankuori, josta se saa välttämättömiä ravintoaineita. Siitä lähtien toukka ruokkii isäntäkasvinsa.Äskettäin hautuneen toukun sanotaan olevan ensimmäisessä osassaan. Kun se kasvaa liian suureksi kynsinauhaa varten, sen on irtoava tai sulatettava. Tela voi viedä tauon syömisestä, kun se valmistautuu sulatumaan. Kun se on tapahtunut, se on saavuttanut toisen asenteensa. Usein se kuluttaa vanhan kynsinauhansa, kierrättäen proteiinit ja muut ravintoaineet takaisin vartaloonsa.
Jotkut tornit näyttävät aivan samoilta, vain isommilta, kun ne saavuttavat uuden instarin. Muissa lajeissa ulkonäön muutos on dramaattinen, ja toukka voi tuntua olevan täysin erilainen. Toukka jatkaa tätä sykliä - syö, Uloste, molt, syö, kakka, molt - kunnes toukka saavuttaa viimeisen instarinsa ja valmistautuu paljastumaan.
Lentämiseen valmistautuneet ruokalapput vaeltavat usein isäntäkasveistaan etsiessään turvallista paikkaa seuraavalle elämänvaiheelle. Kun sopiva paikka on löydetty, toukka muodostaa paksun ja vahvan pupulan ihon ja leikkaa lopullisen toukkakipulin.
Pupa (Pupal Stage)
Lukijavaiheen aikana tapahtuu dramaattisin muutos. Tätä vaihetta on perinteisesti kutsuttu lepovaiheeksi, mutta hyönteinen on totuudessa kaukana levosta. Papa ei ruoki tänä aikana eikä voi myöskään liikkua, vaikka sormen kevyt kosketus voi johtaa satunnaiseen heilumiseen joiltakin lajeilta. Tässä vaiheessa perhoset ovat krysalideja ja koet tässä vaiheessa ovat kookoneja.
Useimmissa tapauksissa pupulatapaus rintakappaleen hajoaa histolyysiin kutsutun prosessin kautta. Erityisistä transformoivien solujen ryhmistä, jotka pysyivät piilossa ja inertteinä toukkavaiheen aikana, tulee nyt kehon jälleenrakennuksen johtajat. Nämä soluryhmät, joita kutsutaan histoblasteiksi, käynnistävät biokemialliset prosessit, jotka muuttavat dekonstruoituneen toukan elinkelpoiseksi perhoseksi tai koiraksi. Tätä prosessia kutsutaan histogeneesiksi latinalaisista sanoista histo, tarkoittaen kudosta, ja synty, tarkoittaen alkuperää tai alkua.
Kun nukketapauksessa tapahtuva metamorfoosi on valmis, perhonen tai koi voi pysyä levossa, kunnes asianmukainen liipaisin ilmoittaa alkamisajankohdan. Muutokset valossa tai lämpötilassa, kemialliset signaalit tai jopa hormonaaliset laukaisevat voivat aloittaa aikuisen esiintymisen krysalisesta tai kookosta.
Aikuinen (kuvallinen vaihe)
Aikuinen, jota kutsutaan myös imagoksi, nousee pupukulanistaan turvonneella vatsalla ja kutistuneilla siipillä. Muutaman ensimmäisen tunnin ajan aikuiselämästään perhonen tai koi pumppaa hemolymfaa siipien suoneihin laajentaakseen niitä. Metamorfoosin jätetuotteet, punertava neste, nimeltään mekonium, poistuvat peräaukosta.
Kun sen siipi on täysin kuivattu ja laajentunut, aikuinen perhonen tai koi voi lentää etsiessään paria. Paritetut naaraat munivat hedelmöitettyjen muniensa sopiviin isäntäkasveihin elinkaarensa alkaessa uudelleen.