Yksi ongelmista sana "dinosaurus" tieteellisen määritelmän selittämisessä on biologit ja paleontologit käyttävät yleensä paljon kuivempaa ja tarkempaa kieltä kuin tavallinen dinosaurusharrastaja kadulla (tai peruskokeessa) koulu). Joten vaikka suurin osa ihmisistä kuvaa intuitiivisesti dinosauruksia "isoina, hilseilevinä, vaarallisina liskoina, jotka kuolivat miljoonia vuosia sitten", asiantuntijat suhtautuvat paljon kapeampaan näkemykseen.
Evolutionaarisesti dinosaurukset olivat maa-asuntojen jälkeläisiä saaristossa, munivissa matelijoissa, jotka selvisivät Permialais-triassinen sukupuuttoon liittyvä tapahtuma 250 miljoonaa vuotta sitten. Teknisesti dinosaurukset voidaan erottaa muista eläimistä, jotka ovat laskeutuneet saaristokuvioista (pterosaurukset ja krokotiilit) kourallisella anatomisella sirulla. Tärkein näistä on ryhti: Dinosauruksilla oli joko suora, kaksisuuntainen kävely (kuten nykyaikaisilla linnuilla) tai jos ne olivat nelikokoisia, heillä oli jäykkä, suorajalkainen kävelytyyli nelinpelissä (toisin kuin nykyisillä liskoilla, kilpikonnilla ja krokotiileilla, joiden raajat leviävät niiden alla, kun he kävellä).
Tämän lisäksi anatomiset piirteet, jotka erottavat dinosaurukset muista selkärankaisista, muuttuvat melko kaareviksi; kokeilla "pitkänomaista deltopectoral rintakehän olkaluu" koon (ts. kohta, jossa lihakset yhdistyvät olkavarren luuhun). Vuonna 2011 Sterling Nesbitt Amerikan luonnontieteellisestä museosta yritti sitoa yhteen kaikki hienovaraiset anatomiset pyörteet, jotka tekevät dinosauruksista dinosauruksia. Näiden joukossa on säde (käsivarren luu), joka on vähintään 80% pienempi kuin olkavarren (olkavarren luu); epäsymmetrinen "neljäs trochanteri" reisiluussa (jalan luussa); ja iso, kovera pinta, joka erottaa iskiumin, nimeltään lantion, "proksimaaliset nivelpinnat". Tämänkaltaisilla termeillä voit nähdä, miksi "iso, pelottava ja sukupuuttoon sammunut" on houkuttelevampi suurelle yleisölle.
Ensimmäiset tosi dinosaurukset
"Dinosauruksia" ja "ei-dinosauruksia" jakava linja ei ollut missään muodossa taipuvaisempi kuin keskitason ja myöhäisen triassuksen aikana - ajanjakso, jolloin erilaiset saaristohahmojen populaatiot olivat juuri alkaneet haarautua dinosauruksiin, pterosauruksiin ja krokotiilit. Kuvittele ekosysteemi, joka on täynnä hoikka, kaksijalkainen dinosaurus, yhtä hoikka, kaksijalkainen krokotiili (kyllä, ensimmäinen esi-isä krokki oli kaksisuuntainen, ja usein kasvissyöjä), ja tavallisen vaniljan arkkitehtuurit, jotka etsivät maailmaa kuten enemmän kehittyneitä serkkuja. Tästä syystä jopa paleontologeilla on vaikea luokitella lopullisesti triassisia matelijoita kuten Marasuchus ja Procompsognathus; tällä evoluution yksityiskohtaisella hienolla tasolla on käytännössä mahdotonta valita ensimmäistä "todellista" dinosaurusta (vaikkakin hyvä asia voidaan tehdä eteläamerikkalaiselle eoraptor).
Saurischian ja ornithischian dinosaurukset
Mukavuussyistä dinosaurusperhe on jaettu kahteen pääryhmään. Tarinan yksinkertaistamiseksi huomattavasti, noin 230 miljoonaa vuotta sitten alkanut saaristoryhmän alaryhmä jakautui kahteen tyyppisiin dinosauruksiin, jotka erottuvat lonkkaluiden rakenteesta. Saurischian ("lisko-hipped") dinosaurukset sisälsivät saalistajia kuten Tyrannosaurus rex ja valtavat sauropodit kuten Apatosaurus, kun taas ornithischian ("lintu-hippinen") dinosaurukset koostuivat monipuolisesta valikoimasta muita kasvisyöjiä, mukaan lukien hadrosaurs, ornithopods ja stegosaurs. (Hämmentävä, tiedämme nyt, että linnut ovat syntyneet "lisko-hippoksi" kuin "lintu-hippiin", dinosauruksiin.) Lisätietoja kuinka dinosaurukset luokitellaan.
Olet ehkä huomannut, että dinosaurusten määritelmä, joka on annettu tämän artikkelin alussa, viittaa vain maalla asuviin matelijoihin, jotka teknisesti sulkevat pois matelijoiden, kuten Kronosaurus ja lentävät matelijat kuten Pterodactylus dinosauruksen sateenvarjosta (ensimmäinen on teknisesti pliosaurus, toinen pterosaurus). Toisinaan väärin totta dinosaurukset ovat myös Perman ajanjakson suuret terapeutit ja pelykososaurukset, kuten Dimetrodon ja Moschops. Vaikka jotkut näistä muinaisista matelijoista olisivat antaneet keskimääräisen Deinonychus juoksu rahoilleen, voitte olla varmoja, etteivät he saaneet käyttää "dinosaurus" nimimerkkejä juurakauden koulujen tanssien aikana.