Laosin tosiasiat, historia ja muut

• Iso alkukirjain: Vientiane, 853 000 asukasta
• Suurkaupungit: Savannakhet, 120 000; Pakse, 80 000; Luang Phrabang, 50 000; Thakhek, 35 000

Laosilla on yksinpuolue kommunistinen hallitus, jossa Laon kansan vallankumouksellinen puolue (LPRP) on ainoa laillinen poliittinen puolue. Yhdentoista jäsenen poliittinen edustaja ja 61 jäsenen keskuskomitea laativat kaikki maan lait ja politiikat. Vuodesta 1992 lähtien valittu kansalliskokous on leimautunut näihin politiikkoihin, ja sillä on nyt 132 jäsentä, jotka kaikki kuuluvat LPRP: hen.

Laosin valtionpäämies on pääsihteeri ja presidentti Choummaly Sayasone. Pääministeri Thongsing Thammavong on hallituksen päämies.

Laosin tasavallassa on noin 6,5 miljoonaa kansalaista, jotka jaetaan korkeuden mukaan usein ala-, keski- ja yläosa-laosialaisiin.

Suurin etninen ryhmä on laolaiset, jotka asuvat pääasiassa alaosissa ja muodostavat noin 60% väestöstä. Muita tärkeitä ryhmiä ovat Khmou, 11%; hmongi, 8%; ja yli 100 pienempää etnistä ryhmää, joiden kokonaismäärä on noin 20% väestöstä ja jotka muodostavat ns. ylämaan tai vuoristoheimoja. Vietnamilaisten osuus on myös kaksi prosenttia.

Lao on virallinen kieli Laosissa. Se on tai-kielen ryhmän äänikieli, joka sisältää myös thain ja shanin kielen Burma.

Muita paikallisia kieliä ovat khmu, hmongi, vietnami ja yli sata muuta. Tärkeimpiä vieraita kieliä ovat ranska, siirtomaa kieli ja englanti.

Laosissa vallitseva uskonto on Theravada-buddhalaisuus, jonka osuus on 67% väestöstä. Noin 30% harjoittaa myös animismia, joissakin tapauksissa buddhalaisuuden rinnalla.

Kristittyjä (1,5%), bahajia ja muslimeja on pieni määrä. Virallisesti tietysti kommunistinen Laos on ateistinen valtio.

Laosin kokonaispinta-ala on 236 800 neliökilometriä (91 429 neliökilometriä). Se on Kaakkois-Aasian ainoa maalla suljettu maa.

Laos rajoittuu Thaimaa lounaaseen, Myanmar (Burma) ja Kiina luoteeseen, Kambodza etelään ja Vietnam itään. Nykyaikaista länsirajaa merkitsee Mekong-joki, alueen tärkein valtimo joki.

Laosissa on kaksi suurta tasangoa, purkkien tasangot ja Vientianen tasangot. Muuten maa on vuoristoinen, vain noin neljä prosenttia on viljelymaata. Laosin korkein kohta on Phou Bia, 2819 metriä (9 249 jalkaa). Alin piste on Mekong-joki 70 metriä (230 jalkaa).

Laosin ilmasto on trooppinen ja monsoonal. Siinä on sadekausi toukokuusta marraskuuhun ja kuiva kausi marraskuusta huhtikuuhun. Sateiden aikana satoi keskimäärin 1714 mm (67,5 tuumaa). Keskimääräinen lämpötila on 26,5 C (80 F). Vuoden keskimääräiset lämpötilat vaihtelevat huhtikuun 34 C (93 F) ja tammikuun 17 C (63 F) välillä.

Vaikka Laosin talous on kasvanut terveellä 6-7 prosentilla vuodessa melkein joka vuosi vuodesta 1986, jolloin kommunistinen hallitus löysytti taloudellista keskitettyä hallintaa ja salli yksityisen yritys. Siitä huolimatta yli 75% työvoimasta työskentelee maataloudessa, huolimatta siitä, että vain 4% maasta on peltoa.

Työttömyysaste on vain 2,5%, mutta noin 26% väestöstä asuu köyhyysrajan alapuolella. Laosin tärkeimmät vientituotteet ovat pikemminkin raaka-aineita kuin teollisuustuotteita: puuta, kahvia, tinaa, kuparia ja kultaa.

Laosin valuutta on koisata. Heinäkuusta 2012 alkaen valuuttakurssi oli 1 dollari = 7,979 kip.

Laosin varhaista historiaa ei ole tallennettu hyvin. Arkeologisten todisteiden mukaan ihmiset asuivat nykyisessä Laosissa ainakin 46 000 vuotta sitten ja että monimutkainen maatalouden yhteiskunta oli olemassa noin 4000 eaa.

Noin 1500 eaa kohti eKr. Kehittyi pronssia tuottavia kulttuureja, joiden hautajaistoiminnot olivat monimutkaisia, mukaan lukien hautauspurkkien käyttö, kuten purkkien tasangolla. Vuoteen 700 eaa. Mennessä nykyisen Laosin ihmiset valmistivat rautatyökaluja ja heillä oli kulttuuri- ja kauppayhteyksiä kiinalaisten ja intialaisten kanssa.

4.-8. Vuosisadalla ihminen Mekong-joen rannoilla järjesti itsensä Muang, aidattuja kaupunkeja tai pieniä valtakuntia. Muangia hallitsivat johtajat, jotka kunnioittivat ympäröivää voimakkaampaa valtiota. Väestöryhmiin kuuluivat Dvaravatin valtakunnan monin miehet ja proto-Khmer kansat, samoin kuin "vuoristoheimojen" esi-ikäiset. Tänä aikana animismi ja hindulaisuus sekoitettiin hitaasti Theravada-buddhalaisuuteen tai antoivat sen tiensä.

1200-luvun CE-aikaan saapui etnisiä tai-ihmisiä, jotka kehittivät pieniä heimovaltioita, jotka keskittyivät puolijumalaisiin kuninkaisiin. Vuonna 1354 Lan Xangin valtakunta yhdisti nykyisen Laosin alueen, hallitsen vuoteen 1707 saakka, jolloin valtakunta jakautui kolmeen. Seuraavia valtioita olivat Luang Prabang, Vientiane ja Champasak, jotka kaikki olivat Siam. Vientiane kunnioitti myös Vietnamia.

Vuonna 1763 burmalaiset hyökkäsivät Laosiin valloittaen myös Ayutthayan (Siamissa). Taksinin alainen siiamilainen armeija ohitti burmalaiset vuonna 1778 antamalla nykyisen Laosin suoran siiamilaisten valvontaan. Annam (Vietnam) kuitenkin otti vallan Laosiin vuonna 1795 pitäen sitä vasallina vuoteen 1828 saakka. Laosin kaksi voimakasta naapuria päätyivät taistelemaan Siiami-Vietnam-sodassa 1831-34 maan hallinnan suhteen. Vuoteen 1850 mennessä Laosin paikallisten hallitsijoiden oli kunnioitettava Siamiä, Kiinaa ja Vietnamia, vaikkakin Siamilla oli suurin vaikutusvalta.

Tämä monimutkainen sivujokisuhteiden verkko ei sopinut ranskalaisille, jotka olivat tottuneet eurooppalaiseen Westfalenin kansallisvaltioiden järjestelmään, jolla on kiinteät rajat. Seuraavaksi ranskalaiset halusivat ottaa Siamin haltuunsa jo Vietnamin hallinnan. Alustavana askeleena he käyttivät Laosin sivutoimisesta Vietnamiin tekosyynä tarttua Laosiin vuonna 1890 aikomuksensa jatkaa Bangkokiin. Britit halusivat kuitenkin säilyttää Siamin puskurina Ranskalainen indohiina (Vietnam, Kambodža ja Laos) ja Ison-Britannian siirtomaa Burmassa (Myanmar). Siam pysyi itsenäisenä, kun taas Laos oli Ranskan imperialismin alla.

Laosin Ranskan protektoraatti kesti sen virallisesta perustamisesta vuosina 1893-1950, jolloin Ranska myönsi sille itsenäisyyden, mutta ei itse asiassa. Todellinen itsenäisyys tuli vuonna 1954, kun Ranska vetäytyi vietnamilaisten nöyryyttävän tappionsa jälkeen Dien Bien Phu. Koko siirtomaakauden ajan Ranska jätti Laosin huomiotta enemmän ja keskittyi sen sijaan Vietnamin ja Kambodzan helpommin saavutettaviin siirtoloihin.

Geneven konferenssissa vuonna 1954 Laosin hallituksen ja Laosin kommunistisen armeijan Pathet Lao edustajat toimivat enemmän tarkkailijoina kuin osallistujina. Eräänlaisena jälkikäteen Laos on nimennyt puolueettoman maan, jolla on monipuoluehallitushallitus, mukaan lukien Pathet Laon jäsenet. Pathet Laon piti hajottaa sotilasjärjestönä, mutta se kieltäytyi tekemästä sitä. Aivan kuten huolestuttavana, Yhdysvallat kieltäytyi ratifioimasta Geneven yleissopimusta pelkäämällä, että Kaakkois-Aasian kommunistiset hallitukset osoittautuvat oikaisemaan Domino-teoria kommunismin leviämisestä.

Itsenäisyyden ja vuoden 1975 välisenä aikana Laos kärsi sisällissodasta, joka päättyi Vietnamin sodan (Amerikan sodan) kanssa. Kuuluisa Ho Chi Minhin polku, Pohjois-Vietnamin elintärkeä toimituslinja, kulki Laosin läpi. Kun Yhdysvaltojen sotapyrkimykset Vietnamissa epäonnistuivat ja epäonnistuivat, Pathet Lao sai etuna Laosin ei-kommunistisiin vihollisiinsa nähden. Se saavutti koko maan hallinnan elokuussa 1975. Sittemmin Laos on ollut kommunistinen kansakunta, jolla on läheiset siteet naapurimaihin Vietnamiin ja vähemmässä määrin Kiinaan.