Afrikkalaisilla amerikkalaisilla on tärkeä ja kasvava rooli tähtitiedessä ja astrofysiikassa Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa. Näiden miesten ja naisten panos avaa tietä uusille tiedemiesten, tutkijoiden ja kansalaisten sukupolville ymmärtää maailmaa ja kosmosta. Keskitymme tässä valittuihin joukkoon kokeneita astronauteja ja tutkijoita niiden monien joukossa, jotka ovat siirtäneet oppimisen ja etsinnän rajat.
Afrikkalaisamerikkalaisten tutkijoiden rooli juontaa juurensa Yhdysvaltain historian varhaisimpiin päiviin. Esimerkiksi, Benjamin Banneker (1731-1806) julistettiin ensimmäiseksi mustaksi tähtitieteilijäksi Yhdysvalloissa. Hän aloitti uransa maanmittaajana ja jatkoi tietämystään kirjoittaakseen almanakkeja Auringon, Kuun ja planeettojen sijainneista.
Tohtori Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) oli aurinkofyysikko ja tutki aktiivisesti aurinkoa röntgen- ja ultravioletti-antureilla. Hänen metodologiaansa käytetään edelleen astrofysiikassa nykyään, ja Tyynenmeren Astronomical Society myöntää hänen nimensä vuosittain.
Dr. Harvey Washington Banks (1923-1979) teki historian vuonna 1961, kun hänestä tuli ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen tutkija, joka ansaitsi tohtorin tutkinnon erityisesti tähtitiedestä. Hän opetti Howardin yliopistossa ja keskitti suuren osan tutkimuksestaan etäisten esineiden spektroskopiaan ja geodeettisiin mittauksiin.
Tri Neil deGrasse Tyson (1958-) on tällä hetkellä Frederick Rose -johtaja Haydenin planetaariossa New Yorkissa. Hän opiskeli Harvardin yliopistossa Columbiassa ja Texasin yliopistossa Austinissa ennen jatko-opintoja Princetonin yliopistossa. Hän toimi uudistetun isäntänä maailmankaikkeus -sarja ja kirjoittanut kirjoja tähtitiedestä.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) oli ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen astronautti, jonka NASA valitsi. Ilmavoimien jäsenenä hän toi NASA: lle runsaasti lentäjäkokemusta. Hän kuoli kuitenkin lentoharjoittelu-onnettomuudessa ennen kuin hän pystyi lentämään avaruudessa.
Guion "Guy" Bluford (1942-) on ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka lentää avaruuteen. Hän opiskeli ilmailualan tekniikkaa ja palveli ilmavoimissa. Astronautina hän työskenteli lähetysasiantuntijana useilla lennoilla. Hän jäi eläkkeelle NASA: sta vuonna 1993 ja työskenteli konsulttiina ilmailu- ja avaruusteollisuudessa vuosia. Hänellä on työstään monia palkintoja ja kunniamerkkejä.
Charles F. Bolden, Jr (1946-) Merilennäjä, NASA-astronautti ja NASAn ensimmäinen afroamerikkalainen ylläpitäjä. Hän on palvellut maataan sekä sodassa että rauhassa ja lensi useissa NASA-operaatioissa lentäjänä ja komentajana avaruuskussissa Columbia,Löytö, ja Atlantis.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956) on taitava lääkäri ja entinen NASA-astronautti. Hänestä tuli ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka teki avaruuskävelyn. NASA: sta poistuttuaan tohtori Harris työskenteli yksityisellä teollisuudessa ja toimii erilaisissa hallituksissa.
Frederick Gregory (1941-) tuli ensimmäiseksi afrikkalais-amerikkalaiseksi lentämään avaruusalusta, kun hän aloitti avaruussukkula Challengerin 29. huhtikuuta 1985. Hän palveli ilmavoimissa astronauttivalintaansa asti vuonna 1978 avaruussukkulaksi.
Michael P. Anderson (1959-2003) palveli Yhdysvaltain ilmavoimissa ennen liittymistä NASA: hon astronautina vuodesta 1995. Hän palveli kahdessa suuressa operaatiossa, ja hänet tapettiin, kun Columbia-avaruussukkula hajosi palautuessaan maan ilmakehään 1. helmikuuta 2003.
Leland Melvin (1964-) toimi NASA: lla astronautina kahdella operaatiolla ennen siirtymistään NASA-hierarkiaan toimimaan assosioituneena järjestelmänvalvojana vuonna 2010. Hän on myös entinen ammattilaisjalkapalloilija, joka oli osa Detroit Lions -joukkuetta ennen raportointia Dallas Cowboysille vuonna 1986. Hän jätti jalkapalloa taaksepäin suuntaakseen avaruuteen.
Stephanie D. Wilson (1966-) on astronautti ja toinen afrikkalais-amerikkalainen nainen, joka menee avaruuteen. Hän vietti 42 päivää kiertoradalla, suurimman osan afrikkalais-amerikkalaisesta astronautista. Hän on työskennellyt aiemmin Martin Marietta -yrityksessä, ennen kuin hän siirtyi 1990-luvun alussa NASA: n suihkukoneiden laboratorioon. Hän liittyi NASAan astronautina vuonna 1996 ja on lentänyt kolmessa tehtävässä.