Rajoittamaton sukellusvene on käytäntö, jossa sukellusveneitä käytetään kaikenlaisiin vihollisen merenkulun muotoihin hyökkäyksissä ja upotuksissa, olivatpa ne sitten sotilaallisia vai siviilisiä. Se liittyy läheisimmin Ensimmäinen maailmansota kun Saksan päätös käyttää USW: tä toi USA: n sotaan ja johti heidän tappioonsa.
Ensimmäisen maailmansodan valmistelussa Saksa ja Britannia osallistuivat merikilpailuun nähdäkseen kuinka monta isompaa ja parempaa taistelulaivaa voitaisiin luoda. Kun tämä sota alkoi, monet odottivat tuloksena olevia merivoimia purjehtimaan ulos ja taistelemaan suuren merivoimien taistelun. Itse asiassa tämä tapahtui vain melkein koskaan Jyllannissa, ja se oli epäselvä. Britit tiesivät, että heidän laivastonsa oli ainoa osa armeijaansa, joka voi menettää sodan iltapäivällä, ja päätti olla käyttämättä sitä massiivisessa taistelussa, mutta estää kaikki laivaväylät Saksa ja yritä nälkää heidän vihollisensa alistumiseen. He tarttuivat neutraalien maiden kuljetuksiin ja aiheuttivat paljon järkytystä, mutta Britannia pystyi rauhoittamaan rypistyneitä höyheniä ja sopimaan näiden puolueettomien maiden kanssa. Tietysti Britannialla oli etu, koska se oli Saksan ja Atlantin välisten laivaväylien välillä, joten Yhdysvaltojen ostot lopetettiin käytännössä.
Saksa päätti myös estää Ison-Britannian, mutta ne eivät vain aiheuttaneet järkytystä, vaan aiheuttivat myös oman tuhon. Pohjimmiltaan Saksan meren yläpuolella oleva laivasto rajoittui kissojen ja hiirien toimintaan, mutta heidän sukellusveneidensä käskettiin mennä ulos ja salpaa brittejä pysäyttämällä heille ulottuva Atlantin kauppa. Valitettavasti oli yksi ongelma: saksalaisilla oli isompia ja parempia sukellusveneitä kuin britit, jotka ymmärsivät taaksepäin potentiaalinsa, mutta sukellusvene ei pääse helposti alukseen ja purjehti pois alukselta, kuten brittiläiset alukset tekivät. Näin saksalaiset alkoivat uppoa Britanniaan tulevia aluksia: vihollisia, puolueettomia, siviilejä. Rajoittamaton sukellusvene, koska uppoamiselle ei ollut rajoituksia. Merimiehet kuolivat, ja teoreettisesti Yhdysvaltojen kaltaiset puolueettomat maat olivat eläviä.
Neutraalien (kuten Yhdysvaltojen kanssa, jotka uhkasivat liittyä sotaan) vastustukseen ja saksalaisten poliitikkojen vaatimukset sukellusveneiden saattamisesta hallintaan saksalaiset muuttuivat taktiikkaa.
Alkuvuodesta 1917 Saksa ei ollut vieläkään voittanut sotaa, ja Israelin taistelukentällä oli umpikuja Länsi-Eurooppa. Mutta Saksa tiesi, että he tuottivat liittolaisia sukellusveneiden suhteen, ja menestyivät edelleen huolellisemmalla politiikallaan. Korkea komento ihmetteli: jos aloittaisimme uudelleen rajoittamattoman sukellusveneen, voisimmeko saatamme pakottaa Ison-Britannian antautumaan, ennen kuin Yhdysvallat pystyi julistamaan sodan ja saattamaan joukkonsa merien yli? Se oli uskomattoman riskialtista suunnitelmaa, mutta saksalaiset haukot uskoivat voivansa nälkää Ison-Britannian kuuden kuukauden kuluessa, eikä Yhdysvallat tekisi sitä ajoissa. Ludendorff, Saksan käytännön hallitsija, teki päätöksen, ja helmikuussa 1917 aloitettiin rajoittamaton sukellusveneiden sota.
Aluksi se oli tuhoisaa, ja kun Britannian merivoimien päästö väheni Ison-Britannian tarvikkeissa, hän kertoi hallitukselleen, etteivät he pystyneet selviämään. Mutta sitten tapahtui kaksi asiaa. Brittiläiset ryhtyivät käyttämään saattuejärjestelmää, Napoleonin aikoina käytettyä taktiikkaa, mutta käyttivät sitä nyt ryhmittelemään matkustaja-aluksia koviin ryhmiin, ja Yhdysvallat aloitti sodan. Konvoitit aiheuttivat tappioita vähentääkseen, saksalaiset sukellusvenehäviöt kasvoivat ja Yhdysvaltojen joukkojen haamu lopulta mursi Saksan tahdon jatkaa viimeisen noppaheitonsa jälkeen vuoden 1918 alussa (siirto, joka tapahtui, kun saksalaiset yrittivät viimeistä maataktiikkaa ennen Yhdysvaltojen saapumista pakottaa). Saksan oli luovuttava; Versailles seurasi.
Mitä meidän pitäisi tehdä rajoittamattomasta sukellusveneestä? Tämä riippuu siitä, mitä luulette tapahtuvan länsirintamalla, ellei Yhdysvallat ole sitoutunut sotilaisiin siihen. Yhtäältä Yhdysvaltojen joukot eivät olleet saapuneet megamiljooniin 1918 menestyneiden liittolaisten hyökkäyksien avulla. Mutta toisaalta, se otti uutisen, että Yhdysvallat oli tulossa pitämään länsimaiden liittolaisia toimimaan vuonna 1917. Jos jouduit kiinnittämään sen vain yhteen asiaan, rajoittamaton sukellusveneen taistelu menetti Saksan länsisotaa ja siten koko sodan.