Alfred Nobel oli ruotsalainen kemisti ja dynamiitin keksijä. Nobel tunnusti dünamiitin tuhoavan voiman, mutta toivoi, että tällainen voima johtaisi sodankäynnin loppumiseen. Dünamiittia käytettiin kuitenkin nopeasti hyväksi kehittääkseen uudempia, tappavampia aseita. Nobel ei halunnut tulla muistetuksi "kuoleman kauppana", ranskalaisen sanomalehden hänelle antamassa epitafiossa virheellisessä muistokirjoituksessa. Hän kirjoitti tahtonsa siten, että se perustaisi fysiikan palkintoja, kemian, fysiologian tai lääketieteen, kirjallisuuden ja rauhan "niille, jotka ovat edellisen vuoden aikana antaneet ihmiskunnalle suurimman hyödyn". Vuonna 2006 lisättiin kuudes luokka, taloustiede 1969. Nobelin toiveiden toteuttaminen kesti jonkin aikaa. Ensimmäinen Nobel-palkinto jaettiin vuonna 1901, joka oli viisi vuotta Alfred Nobelin kuoleman jälkeen. Huomaa, että Nobel-palkinnon voivat voittaa vain yksityishenkilöt, tietyn vuoden aikana voi olla enintään kolme voittajaa ja rahat jaetaan tasan useiden voittajien kesken. Jokainen voittaja saa kultamitalin, rahasumman ja tutkintotodistuksen.