Bloodiest-päivä Yhdysvaltain historiassa: Antietamin taistelu

Antietamin taistelu syyskuussa 1862 käänsi takaisin ensimmäisen merkittävän konfederaation hyökkäyksen pohjoiseen sisällissodassa. Ja se antoi Presidentti Abraham Lincoln tarpeeksi sotilaallista voittoa edetä Vapautumisen julistus.

Taistelu oli järkyttävän väkivaltainen, ja uhrit olivat niin korkealla molemmilla puolilla, että siitä tuli lopullisesti tunnetuksi "The Bloodiest Day in Amerikan historia. "Koko sisällissodan selvinneet miehet katsoisivat myöhemmin Antietamia voimakkaimmaksi taisteluksi, joka heillä on ollut kokeneet.

Taistelu juurtui myös amerikkalaisten mieleen, koska yritteliäs valokuvaaja, Alexander Gardner, vieraili taistelukentällä muutaman päivän sisällä taisteluista. Hänen kuvat kuolleista sotilaista edelleen kentällä olivat kuin mitään, mitä kukaan olisi ennen nähnyt. Valokuvat järkyttyivät vierailijoista, kun ne olivat esillä Gardnerin työnantajan Mathew Bradyn New Yorkin galleriassa.

Kesällä 1862 Virginiassa tapahtuneiden tappioiden jälkeen Unionin armeija demoralisoitiin syyskuun alussa leireillä Washingtonin lähellä.

Konfederaation puolella kenraali Robert E. Lee toivoi antavansa ratkaisevan iskun hyökkäämällä pohjoiseen. Lee suunnitteli iskevänsä Pennsylvaniaan, Washingtonin kaupungin pilaantumiseen ja sodan lopettamiseen.

Konfederaation armeija aloitti Potomacin ylittämisen 4. syyskuuta, ja oli muutaman päivän kuluessa saapunut Frederickiin, Länsi-Marylandin kaupunkiin. Kaupungin kansalaiset tuijottivat valaliittoja läpi kulkiessaan tuskin jatkaen lämpimästi tervetuloa, jonka Lee toivoi saavansa Marylandissa.

Lee jakoi joukkonsa lähettämällä osan Pohjois-Virginian armeijasta valloittamaan Harpers Ferryn kaupungin ja sen liittovaltion arsenaalin (joka oli ollut John Brownin raid kolme vuotta aikaisemmin).

Kenraalin George McClellanin johdolla toimivat unionin joukot aloittivat liikkumisen luoteeseen Washington DC: n alueelta jahtaaen pääosin valaliittoja.

Yhdessä vaiheessa unionin joukot leiriytyivät kentälle, missä valaliitot olivat leiriytyneet päivää aiemmin. Unionin kersantti löysi hämmästyttävän onnenpätkän aikana kopion Lee: n määräyksistä, joissa selvitettiin hänen voimiensa jakautumista, ja hänet siirrettiin ylimmälle komennolle.

Kenraalilla McClellanilla oli arvokasta älykkyyttä, Leen hajautettujen joukkojen tarkat sijainnit. Mutta McClellan, jonka kohtalokas virhe oli liian varovainen, ei hyödyntänyt tätä arvokasta tietoa täysin.

McClellan jatkoi taisteluaan Leeta, joka aloitti joukkojensa vahvistamisen ja valmistautumisen suureen taisteluun.

14. syyskuuta 1862, Etelä-vuoren taistelu, taistelu vuoristoväylistä, jotka johtivat Länsi-Marylandiin, taisteli. Unionin joukot lopulta hajottivat valaliitot, jotka vetäytyivät takaisin viljelysmaan alueelle South Mountainin ja Potomac-joen välissä.

Aluksi unionin virkamiehille näytti, että South Mountainin taistelu oli saattanut olla suuri konflikti, jota he olivat odottaneet. Vasta kun he tajusivat, että Lee oli työnnetty takaisin, mutta ei voitettua, paljon suurempi taistelu oli vielä edessä.

Lee järjesti joukkonsa Sharpsburgin, pienen Marylandin viljelykylän, lähellä Antietam Creek, läheisyyteen.

Molemmat armeijat aloittivat 16. syyskuuta asemat Sharpsburgin lähellä ja valmistautuivat taisteluun.

Unionin puolella kenraalilla McClellanilla oli komennossaan yli 80 000 miestä. Konfederaation puolella kenraali Leen armeija oli vähentynyt ryöstöllä ja autioitumisella Marylandin kampanjassa, ja heidän joukossaan oli noin 50 000 miestä.

Kun joukot asettuivat leireilleen yöllä 16. syyskuuta 1862, näytti selvältä, että suuri taistelu käydään seuraavana päivänä.

Tapahtuma 17. syyskuuta 1862 pelattiin kuin kolme erillistä taistelua, ja suuria tapahtumia tapahtui erillisillä alueilla päivän eri osissa.

Antietamin taistelun alku, varhain aamulla, koostui hämmästyttävän väkivaltaisesta törmäyksestä maissipellolla.

Pian päivänvalon jälkeen konfederaation joukot alkoivat nähdä unionin sotilaiden linjoja etenevän kohti heitä. Konfederaation edustajat sijoitettiin maissirivien joukkoon. Miehet molemmilla puolilla avasivat tulen, ja seuraavan kolmen tunnin ajan armeijat taistelivat edestakaisin maissipellon yli.

Tuhannet miehet ampuivat kivääreiden volleja. Tykistöparistot molemmilta puolilta harasivat viljapeltoa rypälekuvalla. Miehiä kaatui, haavoittui tai kuoli, paljon, mutta taistelut jatkuivat. Väkivaltaisesta edestakaisin viljapellosta tuli legendaarinen.

Suurin osaa aamusta taistelut näyttivät keskittyvän maahan, joka ympäröi pientä valkoista maakirkkoa, jonka vietti saksalainen patsifistinen lahko nimeltä Dunkers.

Aamupäivän hyökkäyksen johtaneen unionin komentaja, kenraalimajuri Joseph Hooker ammuttiin jalaan hevosensa mukana. Hänet kannettiin kentältä.

Hooker toipui ja kuvasi kohtauksen myöhemmin:

"Jokainen maissinvarsi pellon pohjoisosassa ja suuremmassa osassa leikattiin niin tarkasti kuin olisi voinut tehdään veitsellä, ja tapettu makasi riveissä tarkalleen sellaisena kuin he olivat seisoneet riveissään hetki ennen.

"Ei koskaan ollut minun onni todistaa verisemmästä, surkeammasta taistelukentästä."

Myöhään aamuna teurastus maissipellolla päättyi, mutta toiminta muualla taistelukentällä alkoi tiivistyä.

Antietamin taistelun toinen vaihe oli hyökkäys liittovaltion linjan keskustaan.

Konfederaation edustajat olivat löytäneet luonnollisen puolustusaseman, kapean tien, jota maatilavaunut käyttivät ja jotka olivat uppoutuneet vaunujen pyöristä ja sateen aiheuttamasta eroosiosta. Epäselvä uppoantunut tie tuli kuuluisaksi nimellä "Verinen kaista" päivän loppuun mennessä.

Lähestyessään viittä konfederaation ryhmää, jotka olivat sijoitettu tähän luonnolliseen kaivoon, unionin joukot marssivat kuihtuvaan tulipaloon. Tarkkailijoiden mukaan joukot etenivät avointen kenttien yli "ikään kuin paraati".

Ammunta uponneelta tieltä lopetti etenemisen, mutta lisää unionin joukkoja tuli kaatuneiden takana.

Loppujen lopuksi unionin hyökkäys onnistui kuuluisan voimakkaan syytöksen jälkeen Irlannin prikaati, irlantilaisten maahanmuuttajien rykmentit New Yorkista ja Massachusettsista. Etenemällä vihreän lipun alla, jolla oli kultainen harppu, irlantilaiset taistelivat tiensä uponneelle tielle ja vapauttivat raivoisan tulipalon liittovaltion puolustajien keskuudessa.

Unionin joukot ohittivat lopulta upotetun tien, joka on nyt täynnä valaliittojen ruumiita. Yksi sotilas, joka oli järkyttynyt verilöylystä, sanoi uppoutuneen tien ruumiit olivat niin paksut, että mies olisi voinut kävellä niiden päällä niin pitkälle kuin pystyi näkemään koskematta maahan.

Unionin armeijan osatekijöiden edetessä uppuneen tien ohi, konfederaation linjan keskusta oli rikottu ja Leen koko armeija oli nyt vaarassa. Mutta Lee reagoi nopeasti lähettämällä varansa linjalle, ja unionin hyökkäys keskeytettiin siinä kentän osassa.

Etelään alkoi uusi unionin hyökkäys.

Antietamin taistelun kolmas ja viimeinen vaihe tapahtuivat taistelukentän eteläpäässä, kun kenraali Ambrose Burnsiden johtamat unionin joukot latasivat kapean kivisillan Antietamin ylittävään Puro.

Hyökkäys sillan kohdalla oli tosiasiallisesti tarpeetonta, koska lähellä olevat muotit olisivat antaneet Burnsiden joukkoille mahdollisuuden vain kävellä Antietam-puron yli. Mutta toimiessaan ilman formaattien tuntemusta Burnside keskittyi siltaan, joka tunnetaan paikallisesti nimellä "alempi silta", koska se oli eteläisin monista puron ylittävistä siltoista.

Lahden länsipuolella Georgian liittovaltion sotilaiden prikaati sijoittui bluffiin sillan yli. Tältä täydelliseltä puolustusasemalta georgialaiset pystyivät pitämään unionin hyökkäyksen sillalla tuntikausia.

New Yorkin ja Pennsylvanian joukkojen sankarillinen syytys otti lopulta sillan varhain iltapäivällä. Mutta kerran puron yli, Burnside epäröi eikä ajautunut hyökkäykseen eteenpäin.

Päivän loppuun mennessä Burnsiden joukot olivat lähestyneet Sharpsburgin kaupunkia ja jos he jatkoivat sitä oli mahdollista, että hänen miehensä olisivat voineet katkaista Lee: n vetäytymislinjan Potomac-joen yli Virginiassa.

Uskomattoman onnellisella tavalla osa Leen armeijasta saapui yhtäkkiä kentälle marstuaan aikaisemmasta toiminnastaan ​​Harpers Ferryllä. He onnistuivat pysäyttämään Burnsiden etenemisen.

Päivän päätyttyä molemmat armeijat kohtasivat toisiaan peltojen peittäessä tuhansia kuolleita ja kuolevia miehiä. Monia tuhansia haavoittuneita kuljetettiin vaihtamattomiin kenttäsairaaloihin.

Tapaturmat olivat upeita. Arvioitiin, että 2300 miestä oli tapettu tai haavoitettu sinä päivänä Antietamissa.

Seuraavana aamuna molemmat armeijat hajosivat hieman, mutta McClellan tavallisella varovaisuudellaan ei painostanut hyökkäystä. Sinä yönä Lee aloitti armeijansa evakuoinnin vetäytymällä Potomac-joen yli takaisin Virginiaan.

Antietamin taistelu oli sokki kansakunnalle, koska uhrit olivat niin valtavia. Länsi-Marylandin eeppinen taistelu on edelleen verisin päivä Yhdysvaltain historiassa.

Sekä pohjoisen että etelän kansalaiset pitivät sanomalehtiä lukemassa innokkaasti uhriluetteloita. Brooklynissa runoilija Walt Whitman odotti innokkaasti veljensä Georgen sanaa, joka oli säilynyt kiinni New Yorkin rykmentissä, joka hyökkäsi alempaan siltaan. New Yorkin irlantilaisissa lähiöissä perheet alkoivat kuulla surullisia uutisia monien irlantilaisten prikaatin sotilaiden kohtalosta, jotka kuolivat laskiessaan uppoavaa tietä. Ja samanlaisia ​​kohtauksia pelattiin Mainesta Texasiin.

Valkoisessa talossa Abraham Lincoln päätti, että unioni oli saavuttanut voiton, jonka hän tarvitsi ilmoittaessaan emancipation julistuksen.

Kun suuren taistelun sana saapui Eurooppaan, Ison-Britannian poliittiset johtajat, jotka saattoivat olla ajatelleet tuen tarjoamista valaliitolle, luopuivat tästä ajatuksesta.

Lokakuussa 1862 Lincoln matkusti Washingtonista Länsi-Marylandiin ja matkusti taistelukentälle. Hän tapasi kenraali George McClellanin, ja kuten tavallisesti hän oli huolissaan McClellanin asenteesta. Komentava kenraali näytti valmistavan lukemattomia tekosyitä olla ylittämättä Potomacin ja taistelemaan Leen uudestaan. Lincoln oli yksinkertaisesti menettänyt kaiken luottamuksensa McClellaniin.

Kun se oli poliittisesti mukavaa, marraskuussa pidettyjen kongressin vaalien jälkeen Lincoln potkut McClellan, ja nimitti kenraali Ambrose Burnsiden tilalle hänet Argentiinan armeijan komentajaksi Potomac.

Lincoln eteni myös suunnitelmallaan allekirjoittaa Vapautumisen julistus, jonka hän teki 1. tammikuuta 1863.

Kuukausi taistelun jälkeen, valokuvat otettu Antietamissa mennessä Alexander Gardner, joka työskenteli Matthew Bradyn valokuvausstudiossa, kävi näyttelyssä Bradyn galleriassa New Yorkissa. Gardnerin valokuvat oli otettu taistelua seuraavina päivinä, ja monet heistä kuvasivat sotilaita, jotka olivat menehtyneet Antietamin hämmästyttävään väkivaltaan.

Valokuvat olivat sensaatio ja olivat kirjoitettu New York Timesissa.

Sanomalehti kertoi Bradyn näyttelystä kuolleiden valokuvia Antietamissa: "Jos hän ei ole toi ruumiit ja laski ne ovipuistoihimme ja kaduille, hän on tehnyt jotain hyvin samanlaista se."

Se, mitä Gardner teki, oli jotain hyvin uutta. Hän ei ollut ensimmäinen valokuvaaja, joka vei hankalia kameralaitteitaan sotaan. Mutta sotavalokuvauksen edelläkävijä, Ison-Britannian Roger Fenton, oli viettänyt aikansa valokuvaamalla Krimin sodan keskittyen upseerien muotokuvioihin ja antiseptisiin maisemakuvauksiin. Gardner, saapunut Antietamiin ennen ruumiiden hautaamista, oli vanginnut sodan hirveän luonteen kamerallaan.