Kun katselet taivasta, voit tunnistaa Marsin sen punaisella värillä. Kuitenkin, kun näet valokuvia Marsista Marsilla, monia värejä on läsnä. Mikä tekee Marsista Punaisen planeetan ja miksi se ei aina näytä punaiselta lähikuvalta?
Lyhyt vastaus siihen, miksi Mars näyttää punaiselta tai ainakin puna-oranssilta, johtuu siitä, että Marsin pinta sisältää suuren määrän ruostetta tai rautaa oksidi. Rautaoksidi muodostaa ruostepölyn, joka kelluu ilmakehässä ja istuu pölyisenä pinnoitteena suuren osan maisemasta.
Ilmakehän pöly saa Marsin näyttämään ruostumattomalta avaruudesta. Pinnalta katsottuna muut värit ovat näkyviä osittain siksi, että laskulaitteiden ja muiden välineiden ei tarvitse käydä läpi koko ilmapiiri niiden näkemiseksi, ja osittain siksi, että ruoste esiintyy muissa väreissä kuin punaisessa, ja lisäksi siellä on muita mineraaleja planeetta. Vaikka punainen on yleinen ruosteväri, jotkut rautaoksidit ovat ruskeita, mustia, keltaisia ja jopa vihreä! Joten jos näet vihreää Marsissa, se ei tarkoita, että planeetalla kasvaa kasveja. Pikemminkin jotkut Marsin kivet ovat vihreitä, kuten jotkut kivet ovat vihreitä maan päällä.
Joten saatat miettiä, mistä kaikki tämä ruoste tulee, koska Marsin ilmakehässä on enemmän rautaoksidia kuin millään muulla planeetalla. Tutkijat eivät ole täysin varmoja, mutta monet uskovat, että purkautuneet tulivuoret työnsivät rautaa ylöspäin. Auringon säteily sai ilmakehän vesihöyryn reagoimaan raudan kanssa muodostaen rautaoksideja tai ruostetta. Rautaoksidit voivat olla myös peräisin rautapohjaisista meteoriiteista, jotka voivat reagoida hapen kanssa auringon ultraviolettisäteilyn vaikutuksesta muodostaen rautaoksideja.