250 miljoonaa vuotta kilpikonnakehitystä

Tyypillisesti kilpikonnien evoluutio on helppo seurata: kilpikonnan kehon perussuunnitelma syntyi hyvin varhaisessa vaiheessa elämän historiaa (myöhään Triassinen ajanjakso), ja se on pysynyt melko muuttumattomana nykypäivään, tavallisilla vaihteluilla koosta, elinympäristöstä ja koristeellisuudesta. Kuten useimmissa muissakin eläintyypeissä, kilpikonnien evoluutiopuussa on osuutensa puuttuvista yhteyksistä (jotkut tunnistetut, toiset eivät), vääristä aloituksista ja lyhytkestoisista gigantismin jaksoista.

Ennen kuin keskustellaan aitojen kilpikonnien kehityksestä, on tärkeää sanoa muutama sana konvergenssista evoluutio: karkeasti samoissa ekosysteemeissä asuvien olentojen taipumus kehittyä suunnilleen sama ruumis suunnitelmia. Kuten luultavasti jo tiedät, teema "kyykky, itsepäinen, hitaasti liikkuva eläin, jolla on iso, kova kuori puolustaa itseään petoeläimiltä "on toistettu useita kertoja historian aikana: todista dinosauruksia Kuten

Tämä vie meidät plakodoneille, hämärälle triassisten matelijoiden perheelle, jotka liittyvät läheisesti plesiosaurukset ja pliosaurukset mesozojassa. Tämän ryhmän julistesuku Placodus oli huomattavan näköinen olento, joka vietti suurimman osan ajastaan ​​maalla, mutta jotkut sen meren sukulaisista - mukaan lukien Henodus, Placochelys ja Psephoderma- Katsottu tuntemattomasti kuin aitot kilpikonnat, joissa on tynkät päät ja jalat, kovat kuoret ja kovat, toisinaan hampattomat nokat. Nämä merimatelijat olivat niin lähellä kuin pääset kilpikonniin olematta itse kilpikonnia; valitettavasti he kuolivat sukupuuttoon ryhmänä noin 200 miljoonaa vuotta sitten.

Paleontologit eivät vieläkään ole tunnistaneet tarkkaa esihistoriallisten matelijoiden perhettä, jotka kuteivat moderneja kilpikonnia ja kilpikonnat, mutta he tietävät yhden asian: se ei ollut pladodeja. Viime aikoina suurin osa todisteista osoittaa esi-isien roolia Eunotosaurus, myöhässä Permian matelija, jonka leveät, pitkänomaiset kylkiluut kaarevat selkänsä yli (myöhempien kilpikonnien kovien kuorien silmiinpistävä lanne). Itse Eunotosaurus näyttää olevan Pareiasaur, muinaisten matelijoiden epäselvä perhe, jonka merkittävin jäsen oli (kokonaan kuorimaton) Scutosaurus.

Viime aikoihin saakka fossiilisia todisteita, jotka yhdistivät maapallon Eunotosauruksen ja myöhään liitukauden jättiläiset merikilpikonnat, puuttui tuskin. Kaikki muuttui vuonna 2008 kahdella suurella löytöllä: ensin oli myöhäisjuuralainen, Länsi-Euroopan Eileanchelys, jonka tutkijat mainitsivat varhaisimpana merikilpikonnana, joka on vielä todettu. Valitettavasti vain muutamaa viikkoa myöhemmin, kiinalaiset paleontologit ilmoittivat Odontochelysin löytämisestä, joka asui mahtava 50 miljoonaa vuotta aiemmin. Tärkeää on, että tällä pehmeäkuoreisella merikilpikonnalla oli täysi joukko hampaita, joita seuraavat kilpikonnat levittivät vähitellen kymmenien miljoonien vuosien evoluutiossa. (Uusi kehitys kesäkuusta 2015 lähtien: tutkijat ovat havainneet myöhäisen triassisen alkukilpikonnan Pappochelysin, joka oli muodoltaan välimuotoinen Eunotosaurus ja Odontochelys välillä ja täytti siten merkittävän aukon fossiilissa ennätys!)

Odontochelys ryntäsi Itä-Aasian matalat vedet noin 220 miljoonaa vuotta sitten; toinen tärkeä esihistoriallinen kilpikonna, Proganochelys, esiintyy Länsi-Euroopan fossiilitiedotteessa noin 10 miljoonaa vuotta myöhemmin. Tällä paljon isommalla kilpikonnalla oli vähemmän hampaita kuin Odontochelysillä, ja näkyvät piikit kaulassa tarkoittivat, että se ei pystynyt vetämään päätään kokonaan kuorensa alla (sillä oli myös ankylosaur-mainen kerhohäntä). Tärkeintä oli, että Proganochelysin kyyni oli "täysin paistettu": kova, tiukka ja melko läpäisemätön nälkäisille saalistajille.

Jurassicin varhaisjaksolle, noin 200 miljoonaa vuotta sitten, esihistorialliset kilpikonnat ja kilpikonnat olivat olleet melko lukittuina heidän nykyaikaisiin vartalosuunnitelmiinsa, vaikka innovaatioille oli vielä tilaa. Kriidikauden merkittävimmät kilpikonnat olivat pari meren jättiläisiä, Archelon ja Protostega, kumpikin mittaa noin 10 metriä pitkä päästä häntä ja painaa noin kaksi tonnia. Kuten saatat odottaa, nämä jättiläiset kilpikonnat oli varustettu leveillä, voimakkailla etulevyillä, mitä paremmin kuljettaa niiden massa veden läpi; heidän lähin elävä sukulainen on paljon pienempi (alle yksi tonni) nahkaa.

Sinun on siirryttävä eteenpäin noin 60 miljoonaa vuotta pleistoseenikaudelle, jotta löydät esihistorialliset kilpikonnat, jotka lähestyivät kokoa tästä duosta (tämä ei tarkoita, että jättiläiskilpikonnoja ei ollut ympärillä välivuosina, vain että emme ole löytäneet paljon näyttöä). Yhden tonnin eteläinen Aasian Colossochelys (aiemmin luokiteltu Testudon lajeiksi) voidaan melko hyvin kuvata pluskokoisiksi Galapagoiksi kilpikonna, kun taas Australian hiukan pienempi Meiolania paransi kilpikonnan kehon perussuunnitelmaa piikkipään ja valtavan, omituisesti panssaroidun kanssa pää. (Muuten, Meiolania sai nimensä - kreikkalainen "pikku vaeltajalle" - viitaten nykyaikaiseen megalania, kahden tonnin näyttö lisko.)

Edellä mainitut kilpikonnat kuuluvat "kryptodire" -perheeseen, joka muodostaa valtaosan meri- ja maalajeista. Mutta keskustelu esihistoriallisista kilpikonnista ei olisi täydellinen ilman mainintaa osuvasti nimeltään Stupendemys, joka on kahden tonnin "pleurodire" -kilpikonna Pleistocene Southista Amerikka (mikä erottaa pleurodiren kryptodire-kilpikonnista on se, että ne vetävät päänsä kuoreensa sivuttain, ei eteen-taakse, motion). Stupendemys oli kaukana suurin makean veden kilpikonna, joka on koskaan elänyt; nykyaikaisimmat "sivukaulat" painavat noin 20 kiloa, max! Ja vaikka olemmekin aiheesta, älkäämme unohtako verrattain mahtavia Carbonemys, joka on saattanut taistella jättiläisen esihistoriallisen käärmeen kanssa titanoboa 60 miljoonaa vuotta sitten Etelä-Amerikan soilla.