Vaikka Medusa on maalattu enemmän taiteessa kuin tarinassa, kreikkalaisessa mytologiassa Medusa on kerran kaunis nainen, jonka nimestä tuli synonyymi kauhistuttavalle. Athena sai hänet niin kauhistuttavaksi katsomalla hänen kasvonsa, että se saattoi muuttaa kuolevaisen kiviksi (litifioida). Liukastuvat, myrkylliset käärmeet korvasivat Medusun pään hiukset.
Medusa on kuolevainen yksi kolmesta Gorgonin sisarasta, ja sitä kutsutaan usein Gorgon Medusaksi. Kreikkalainen mytologinen sankari Perseus suoritti palvelun ihmiskunnalle vapauttamalla maailman hänen pelottavasta voimastaan. Hän katkaisi hänen päänsä lahjojen avulla Hadesilta (Stygian nimfien kautta), Athena ja Hermes. Medusun katkaisusta niskasta loivat siipiset hevoset Pegasus ja Chrysaor.
Gorgon, yksi ainoa hirviö Homerille, mutta kolme mertajumalan Phorcysin tytärtä ja hänen sisarensa Ceto, näytettiin siipillä ja hankalin näköisillä tai groteskeilla virnistettävillä kasvoilla kielillä. Niistä kolmesta, Stheno (mahtava), Euryale (Far Springer) ja Medusa (kuningatar), vain Medusa oli kuolevainen. Tässä Gorgonissa hiukset ovat villejä ja mahdollisesti käärmeisiä. Joskus käärmeet ovat kääritty hänen vyötärönsä.
Stygian nymfit antoi Perseukselle pussi, siivekäs sandaalit ja Hadesin korkki näkymättömyyttä. Hermes antoi hänelle miekan. Athena toimitti suojapeilin. Perseus tarvitsi pussin pitämään pään. Hän leikkasi miekkaa katsellessaan peiliin, jota Athena saattoi pitää. Hänen piti työskennellä taaksepäin (peilikuva) välttääkseen vahingossa tapaamasta Medusan kuolemansäteitä. Sitten hän tarttui Meduuksen pään hiuksiin tämän patsaan osoittamalla tavalla, silti kääntäen silmänsä. Näkymättömyyslakki piilotti Perseuksen, jotta hän pääsi pakenemaan kahta jäljellä olevaa kuolematonta Gorgonin sisarta, Sthenoa ja Euryalea, jotka herättivät, kun Perseus tappoi heidän sisarensa.
Lähde: "Perseuksen taistelu gorgonien kanssa", kirjoittanut Edward Phinney Jr. American Philological Associationin liiketoimet ja toimet, Voi. 102, (1971), s. 445-463
Leikkaamisen jälkeen Meduun pää jatkoi voiman käyttämistä. Joko sen näkeminen kokonaisuudessaan tai kahden silmän näkö kääntyi ihmisen kiveen.
Poseidonin ja Medusan lapset syntyivät sen jälkeen, kun Pegasus leikkasi Medusun pään. Yksi oli siivekäs Pegasus. Pegasuksen veli oli Chrysaor, Iberian kuningas.
Aegis oli nahkaverho, rintalevy tai kilpi. Athena asetti Meduuksen pään hänen keskipisteensä keskelle.
Tämä kuppi näyttää Athenan oikealla puolella Medusan kanssa. Vasemmalla on Jasonin kuva, joka palaa takaisin hirviöstä, joka vartioi Golden Fleeceä, joka roikkuu yllä olevan oksan päällä.