Ruokimme heitä, annamme heidän nukkua sänkyissään, leikkimme heidän kanssaan, puhumme jopa heille. Ja tietenkin, me rakastamme heitä. Jokainen koiran omistaja kertoo sinulle, että heidän lemmikillään on huomattava kyky ymmärtää ympäröivää maailmaa. Ja he ovat oikeassa. Tutkijat ovat keksineet hienoja tapoja selvittää tarkalleen, mihin ihmisen paras ystävä pystyy.
Eläinten tunnistuksen tiede
Yksi suurimmista edistyksistä koiran kognitiivisessa ymmärryksessämme on viime vuosien aikana ollut MR-koneiden käyttö koiran aivojen skannaamiseen. MRI tarkoittaa magneettikuvaus, prosessi, jolla otetaan jatkuvasti kuva siitä, mitkä aivojen osat valaisevat ulkoisten ärsykkeiden kautta.
Kuten kaikki koiran vanhemmat tietävät, koirat ovat erittäin koulutettavissa. Tämä koulutettava luonto tekee koirista hyviä ehdokkaita MR-koneisiin, toisin kuin kotieläiminä pidettävät villieläimet, kuten linnut tai karhut.
Koiran tunnistamiseen erikoistunut Nestlé Purinan tutkija Ragen McGowan hyödyntää tietyn tyyppistä MRT-laitetta, fMRI: tä (joka tarkoittaa funktionaalista MRT: tä) näiden eläinten tutkimiseksi. Nämä koneet havaitsevat veren virtauksen muutokset ja käyttävät niitä aivojen toiminnan mittaamiseen.
Jatkuvan tutkimuksen kautta McGowan on oppinut paljon eläinten kognitiosta ja tunneista. Jonkin sisällä tutkimus tehty vuonna 2015, McGowan havaitsi, että ihmisen läsnäolo johtaa lisääntyneeseen verenvirtaukseen koiran silmiin, korviin ja tassuihin, mikä tarkoittaa, että koira on innoissaan.
McGowan myös opiskeli mitä koirille tapahtuu, kun heidät tarttuu. Olemme jo jonkin aikaa tiedossa, että ihmisille rakastetun eläimen houkutteleminen voi alentaa stressiä ja ahdistusta. No, osoittautuu, että sama pätee koiriin. Kun ihmiset lemmikkieläinhoitokoiria vähintään 15 minuutin ajan, koiran syke laskee ja siitä tulee yleensä vähemmän ahdistunut.
Eräässä äskettäisessä koiran kognitiointia koskevassa tutkimuksessa todettiin, että rakkaat seuraeläimet voivat kertoa eroa tunneperäisissä ilmaisuissa. Toisessa fMRI-koneella tehty tutkimus, tutkijat havaitsivat, että koirat eivät vain pysty kertomaan eroa onnellisten ja surullisten ihmisten kasvojen välillä, vaan myös reagoivat niihin eri tavalla.
Niin fiksu kuin lapset
Eläinpsykologit ovat ajanut koiran älykkyys oikeassa suunnassa kahden tai kahden ja puolen vuoden ikäisen ihmisen lapsen ympärillä. Vuoden 2009 tutkimuksessa, jossa tätä tutkittiin, havaittiin, että koirat ymmärtävät jopa 250 sanaa ja eleitä. Vielä yllättävämpää, samassa tutkimuksessa todettiin, että koirat voivat tosiasiassa laskea pieniä lukumääriä (jopa viisi) ja jopa tehdä yksinkertaista matematiikkaa.
Ja oletko koskaan kokenut koiran tunteita, kun halaat toista eläintä tai kiinnität huomiota johonkin muuhun? Kuvitteletko heidän tuntevan jotain ihmisen kateellisuutta? No, siellä on tiedettä myös tämän tueksi. Tutkimuksissa on havaittu, että koirat tosiasiallisesti kokevat kateutta. Paitsi, että koirat tekevätkin parhaansa selvittääkseen, kuinka “käsitellä” asia, joka kiinnittää heidän vanhempiensa huomion - ja jos heidän on pakotettava huomio heihin takaisin, he tekevät.
Koirien empatiaa on myös tutkittu. Vuoden 2012 tutkimuksessa tutkittiin koirien käyttäytymistä ahdistuneita ihmisiä kohtaan jotka eivät olleet heidän omistajia. Vaikka tutkimuksessa pääteltiin, että koirat käyttäytyvät empatiaan, raporttia kirjoittavat tutkijat päättivät, että se voidaan selittää paremmin "tunnetaudina" ja historiaa, jolla on palkittu tämän tyyppisestä tunne-elämästä valppautta. Onko se empatiaa? No, se varmasti näyttää siltä.
Lukuisia muita tutkimuksia koiran käytöksestä, tunnetilasta ja älykkyydestä on havaittu, että koirat "salakuuntelevat" ihmisen vuorovaikutuksen arvioidakseen, kuka tarkoittaa omistajaaan ja kuka ei ole, ja että koirat seuraavat heidän ihmisen katseensa.
Nämä tutkimukset saattavat olla vain jäävuoren huippu, kun kyse on oppimisesta koirista. Ja mitä koiran vanhemmille? No, he saattavat tietää paljon enemmän kuin muut meistä vain tarkkailemalla heidän parhaita koiran seuralaisiaan joka päivä.
Koiran kognitiiviset tutkimukset valaisevat yhtä asiaa: ihmiset saattavat tietää koiran aivoista paljon vähemmän kuin aiemmin ajattelimme. Ajan myötä yhä useammat tutkijat ovat kiinnostuneita eläintutkimuksista, ja jokaisen uuden tutkimuksen myötä saamme lisätietoja siitä, kuinka rakkaamme lemmikkisi ajattelevat.